太阳已高高越过枝头，长安的西市热闹非凡，吆喝此起彼伏，客商车水马龙。一辆明黄帷篷，硃班轮毂的马车，在前后十余骑的伴随下，从市坊旁边缓缓行过，走在返回秦王府的路途中，马鞍上的几个青壮年不时将目光瞥向喧闹的西市。
马车中，头戴金附蝉三梁冠，身着九环带赤黄棉袍的李世民正襟危坐，闭目不语，只听到并肩而坐的长孙王妃在絮念不已——
“我就知道今天进宫去，会遭到冷脸！你看尹德妃那爱理不理的样子，似乎咱们欠了她万贯家财。父皇说要晋封你为尚书令，她在旁边不停地咳嗽，那表情是十万个不乐意哩！父皇身边有这样的后宫主子，咱们可得提防着点啊，对不？”
“嗯？啊……是啊。”
长孙王妃侧过头来，握着丈夫的手，笑道“二郞，你在想什么呢？”
李世民轻叹一口气，缓缓睁开眼睛，皱着眉头，回答道“今日，父皇虽然很高兴，对我又是夸奖又是班赐，但是，对于我剖析的敌情大势却不甚在意，只敷衍了两句，这着实让我担心啊！”
“父皇是不是心里已经有数了？”
“但愿如此，”李世民反过手掌来，握着妻子的手，说道，“若父皇心里有数，我也就放心了；只怕是有人报喜不报忧，一旦边尘再起，大唐将措手不及啊！另外，听人说，后宫众妃索贿不止，外官投其所好，趋之若鹜，这不是国家的幸事啊！如果母后还健在，那该有多好啊，”李世民有些伤感，低下头去。
“是啊，”长孙王妃接过话来，说道，“窦太后是如此贤明，记得我过门没有多久，她老人家便手把手地教我纺纱织布，还教导我们这些儿媳妇要懂得‘妻贤夫祸少’的道理，告诉我们，妇道人家把屋里的事儿管好喽，夫君们在外面才能做好事，做大事哩！”
李世民点点头，说道“母后岂止是贤明，更是睿智啊！那是大业年间的事儿了——父皇时为楼烦太守，有西域友人奉送了两匹汗血宝马，父皇万分高兴，爱不释手，母后却说，此物不祥，将祸及家人。父皇问及原因，母后说，炀帝猜忌成性，若将宝马进贡长安，或可暂保平安；若留在楼烦，为人所闻，必招妒意。”
“那后来怎样了？”
“果不其然，没过多久，炀帝寻得一个口实，治罪父皇，革职待办。母亲震惊之余，闻讯而动，找到西域友人，倾尽所有，又购买了两匹宝马，连同先前的那两匹一起送到长安仁寿宫去，这才请得旨意，把父皇接回家来。一家人重聚时，泪如雨下，抱头痛哭。那时，大哥、我和三姐年长些，对此事记忆犹新，现在回想起来也是唏嘘不已啊！当年，若非母亲此举，父皇定难逃脱昏主魔爪，又岂有我们兄弟姊妹的今日之位？”说罢，李世民惆怅万分，抬起头来，看着金丝圆篷车顶，喟然叹道，“哎，可如今的后宫却变成了这般模样，叫我如何不思恋故去的母亲呢？”
长孙王妃一番好言劝慰。
两人正在说话时，马车已到秦王府大门前了，只听到守门军校在车外禀报道“秦王殿下，霍公的信使孟通自延州而来，现在正殿等候。”
李世民听闻，与妻子相视一笑，说道“‘说曹操，曹操到’，我正想了解一下延州那边的防务情况呢！你且回去歇息，我先接见孟通，稍后再回来。”
“嗯，”长孙王妃点点头，说道“你先忙公事吧，替我向三姐和姐夫问好。”
……
秦王府正殿内，孟通已恭候多时，见李世民大步流星地走了进来，连忙跪拜于地，说道“孟通奉霍公之命，有书信呈送秦王殿下。”
李世民入坐后，把手一抬，笑道“起来说话。孟通，你这一路上还顺畅吧？”
“回殿下，”孟通站起身来，拱手说道，“四日行程，快马加鞭，只是路遇春汛，耽误了些时辰，”说罢，孟通双手将柴绍的书信呈送上去。
李世民接过信来，展开细读——
“柴绍谨拜秦王殿下
欣闻王师骁勇，锐不可挡，殿下指挥奇兵，于浅水原大破薛仁杲，枕尸百里，战利如山，朝廷为之振奋，国人为之欢欣，西北一时清宁，诸贼闻之屏息，此乃我朝开国之壮举，近人无可媲隆者。
然而，诸贼震慑之余，亡我之心不死，蠢动之状已显，朝廷上下唯有精诚一致，再接再厉，方可浑一天下，缔造太平。近观人心物情，多非如此，何则？急功近利也。以沙场决胜为进身之阶，以兵权握揽为门庭之耀，殊不知‘兵者，凶器也’，玩火者多。
又，朝廷渐起趋附之风，不论是非曲直，只看门第官家，长此以往，贤者或避于野，庸者将立于朝，实为国之不幸！此风不可长，此情不可纵，百官尤可禁，天家难指谪，唯冀殿下留意此间！有道是‘文王多士,济济以宁’，值此纷战之季，诚愿殿下猥自枉屈，征战有所回避，军功有所承让，则于国有利，于家有益，印合良言‘兄弟同心，其利断金’之说。
再则，西北防务之重，莫过于一鼓作气摧破梁贼，收复朔方，若迁延时日，使其喘息，他日必将卷土重来！故而兵部文书送达之日，即是延州大军整装之时。数万健儿翘首以盼，天廷檄文传驰四方，大军必踊跃呼啸，直指朔方！
下官披肝沥胆，知无不言，再拜殿下，愿察诚心。”
李世民读罢，摸着唇上短髭，沉吟良久，这才点了点头，问道“孟通，延州驻军士气怎样？”
“回殿下，我军历经一冬休整，现士气高涨，斗志高昂。”
“嗯，好，军械马匹是否都已准备妥当？”
“军械锋锐，马匹充足，只是军粮尚有缺口，不足以支撑征战。”
“这个情形，霍公在奏折中已经提及，”李世民咂了一下嘴，接着说道，“现在开春时节，有些青黄不接，估计兵部正在会同户部协商，尽快筹措一批军粮，供给延州方向。”
“霍公还当面嘱咐末将，恳求殿下出面，催促台阁省部，供给延州军粮。”
“这是自然，”李世民点点头，说道，“现在户部是由齐王监管，你回延州后，请霍公也给齐王去信一封，我再找齐王论说此事，这样比较妥当。”“哦，对了，我三姐可好？”李世民抬起头来，看着孟通，笑呵呵地问道。
“公主殿下安好。元宵佳节后，公主殿下还主持大婚，冯弇将军迎娶骆莺儿，马三宝与秦蕊儿两位将军也结成伉俪。”
“呵呵，好哇，好哇，”李世民开怀大笑，说道，“马三宝这小子能打仗，还有女儿缘，没有负了秦蕊儿，很好！冯弇也是一员骁将，他娶的那位骆…骆莺儿是哪家闺女？”
“回殿下，骆莺儿是前朔方城主簿骆庆生的女儿。骆家遭遇梁贼兵祸，冯弇将军侦伺途中施救，故而成就了一桩婚事。”
“哦，英雄救美，自古佳话！”李世民颔首微笑，说道，”连朔方城的老主簿都站到了我大唐一边，可见民心所向，民意可用啊，姐夫伐梁这一战，我看已胜出三分了！”
“殿下说得是！”孟通抱拳一揖，说道，“公主殿下让我随身带了十盒延州的红枣油糕来，请殿下和王妃品尝。”
“难得三姐想得周到！孟通，你不是外人，稍后随我去晋见长孙王妃吧。”
“遵命！”
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