晌午之后，忙完军务的柴绍感觉有些倦意，便拾掇了一下公案上的卷宗，站起身来，背着双手，踱着步子橐橐地走出府衙大堂，穿过府后的回廊，朝着上房走去。
回廊穿花透树，弯曲向前，排排廊柱依次相连，枋梁上花鸟山水栩栩如生，红绿彩墨飞走重檐。回廊的另一头，已升任后府管家的巧珠正在指指点点地说着什么，她面前的两个侍女毕恭毕敬地垂手聆听，柴绍认得，她俩儿是新来的侍女银钏儿和墨绿。
三人见柴绍走来，连忙侧身而立，避道一旁，巧珠笑盈盈地问道:“霍公，要回房歇息了？”
“嗯，”柴绍点点头，反剪着手往前走了几步，回过头来问道“公主回来了吗？”
“回霍公，”巧珠摇摇头，说道，“公主辰时便去了城南的女兵营，还没回来呢！府里的采买主事凤鸢也跟着去了，会不会从女兵营出来后，又去了城东的坊市？凤鸢前两天还说，天转暖了，要给您和公主添置几件春衫，凤鸢说得公主亲自去看看布料，那布料的颜色……”
“我知道了，你们说事吧，”不待凤鸢说完，柴绍摆摆手，迈开步子，径自朝上房走去，只听到巧珠在背后应了一声“是”，便继续跟银钏儿和墨绿交待府里的事儿。
柴绍抬脚走进堂屋，斜倚在木榻的靠枕上，随手拿起《吴子》翻看起来。看着看着，眼睛发涩，眼皮垂搭下来，竟不知不觉地睡了过去……
也不知过了多久，外面院落中几声清脆的鸟鸣搅扰了小憩，柴绍睁开眼时，只觉得身上暧烘烘的，一件貂皮大氅已盖在了自己的身上，妻子正端坐在屋里的圆桌前，笑盈盈地放下手上的针线活儿，说道“虽说是春日了，也还有几分寒意，怎么不盖件东西就睡了？小心着凉。”
“哦，夫人回来了，”柴绍笑了笑，扯开身上的大氅，揉了揉惺忪的睡眼，站起身来，走到妻子身边坐下，呷了一口碗中的热茶，问道“上午去女兵营了？怎么呆了那么长的时间，情形怎样？”
李三娘轻抬右手，把鬓前丝发挽入耳后，说道“女兵们知道晋阳失陷后，个个义愤填膺，都嚷着要为国立功，校场上操习得格外认真，百步穿杨者不在少数，队列齐整，进退有序，看来啊，秦蕊儿她们用了不少心思哩！”
“好！”
“只是……”李三娘欲言又止，皱了皱眉头。
“怎么了？”
“只是在操习间歇，女兵们纷纷围过来，问我那个刘武周是个什么人，怎会如此轻易地便攻陷了晋阳，我不知如何作答，只好搪塞说，日后请霍公为大伙儿释疑，”李三娘看着丈夫，无可奈何地笑了笑。
“这个不难！”柴绍一抹宽大的额头，干脆利落地回答道，然后抬眼看了看院外，似乎在回想什么，顿了顿，方才说道，“刘武周出生于马邑城豪富之家。前朝大业年间，到长安投奔到太仆杨义臣门下，后来应募入伍，曾跟随炀帝三次征伐高丽，东征师还，返归马邑，因战功升任鹰扬府校尉。对于此人，我未曾谋面，但当年的军中传闻我也略知一二。”
“哦，是吗？他有什么传闻？”李三娘饶有兴趣地问道。
“当年炀帝伐辽，戎马倥偬，军令严苛，加之连战连败，军人多有厌战之情，想方设法地逃避军役。我当时在太子千牛府供职，偶尔有人抽调前线，回家之后无不痛哭，皆是一派生离死别之状。而那刘武周则属异类－－非旦不逃避军役，每次出征，他还主动请缨，时人便觉不可理喻。说来也怪，刘武周每次赴辽，皆遇大战，居然都能毫发无损地返回中原，这在军中实不多见。后来，他因军功升职鹰扬府，但就是这样一个死命相随者，炀帝也才授予他一个校尉之衔，连个偏将都不是，时人又觉得炀帝吝惜官职，不仁不义，而对刘武周多有同情之心。”
“看来，此人颇具传奇色彩啊！”李三娘笑道。
“哎，何止是传奇，刘武周对炀帝的安排竟毫无怨言，在鹰扬府里一呆就是四、五年，颇有能伸能屈之意，尽显枭雄本色啊，”柴绍轻叹一声，端起桌上的茶碗，轻啜了一口，接着说道，“隋末大乱，刘武周乘势而起，杀死了马邑太守王仁恭，拥兵万人，自称太守。后来又投靠突厥，将前隋的汾阳宫女悉数献给可汗，每年进贡不断，换得突厥人的大力扶植，将其册封为‘定杨可汗’，送他‘狼头纛’，其势甚盛！”
“那么，他怎会与我大唐交恶呢？”
“我大唐与他本无纷争，各守疆界，但年前，他派使臣来长安，致信陛下，言辞傲慢，自称‘北帝’，陛下龙颜大怒，将其使臣留而不遣，我估计啊，”柴绍咂了一下嘴唇，说道，“刘武周此番攻陷晋阳，是来寻仇了！”
“哼！我看呐，”李三娘听闻，唬下脸来，说道，“那刘武周是继梁师都之后，突厥人养的又一条狗，汪汪直吠，意图束缚大唐的手脚。”
“夫人言之有理！只是刘武周乘我不备，突然南下，又攻陷了晋阳，逼我大唐挥棒打狗，让咱们不得不暂时放手，让老冤家梁师都可以苟延残喘了。”
“夫君的意思是，朝廷会调遣咱们延州的军队到晋阳去？”
“不是没有这个可能啊！”柴绍回答道。
夫妻俩儿坐在桌前，都不再说话，只听到外面的鸟儿在叽叽喳喳地鸣叫不已，把庭院中一棵石榴老树的枝叶摇得晃来晃去。
……
片刻之后，新来的侍女银钏儿走来到门边，见两个主子坐在屋里，似乎正在议事儿，便不敢打扰，只是笔直地站在门边，一动不动。
“银钏儿，有何事儿？”李三娘抬头问了一句。
“回主子，”银钏儿小心翼翼地回答道，“凤鸢主事说，坊市买的布料似乎不够，想请主子到厢房看看，是再买些回来，还是将就布料，改改春衫的样式。”
“你告诉她，我这儿有事儿，她自已拿主意就行了，”李三娘应了一句，便将目光收了回来，看着丈夫问道，“这般说来，那个刘武周也是军中宿将了，加之有突厥人暗中撑腰，恐怕不会比梁师都好对付吧？”
“是啊，”柴绍点点头，摸着光生的下颌，回答道，“刘武周当年任鹰扬府校尉时，以指挥骑兵见长，我听说马邑的骑兵队伍招募了不少北族猛士作军校，包括突厥人，其战力不容小觑啊！”
“那你觉得朝廷会委派谁作军帅，抗击刘武周，夺回晋阳城呢？”
“按理说，对付刘武周这样的骑兵劲敌，自然是由秦王带兵最好，三千玄甲军可派上大用场，但是，哎－－”柴绍惆怅地叹息一声，“从目前的朝局来看，秦王又得有所回避，否则，功高招忌，陛下也难处置啊，这就是不久前我让孟通进京送信，委劝秦王的原因。”“此一时，彼一时啊，”柴绍深深地吸了一口气，又缓缓地吐了出来，感慨万分地说道，“难怪古人有云‘打江山易，守江山难’！”
“何况，这江山还没有完全打下来呢！”李三娘瘪瘪嘴，眼中流露出一丝不屑的神情儿，然后话锋一转，问道，“那朝廷有多大可能调遣咱们延州的部队助战晋阳呢？”
“嗯，这个嘛，不好说，”柴绍站起身来，搓着双手在屋里踱了几步，然后回头说道，“这得看两个方面，一是晋阳战事如何发展，若进展顺利，则不预我事；若进展不顺，则我军将随时驰援。这二来，要看梁师都那个老冤家的动作，据前方谍报，他已从稽胡大帅刘汝匿成的领地回到朔方城了，他若在短时间内重整旗鼓，纠合残余兵力，趁着晋阳战事再次来犯，那朝廷肯定会留下我军防守延州；若梁贼气息微弱，守在朔方不出老巢，一副垂死待葬之状，则我军可以腾出手来，参与晋阳之战，至少可以分出部分兵力助战前方。”
“嗯，夫君说的不错，不管怎样，我们都得早作准备。”
“所以，我前日下令延州戒严，就是要未雨绸缪啊！”
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