从胡木滩中败退下来的唐军，三五成群地陆续返回金明城里，个个血污满身，失魂落魄。连日逃奔，又惊又恐，不少士卒一进城门，便坐在地上，号啕大哭，不能自已。
败讯早已传到金明城官衙中，李三娘不顾众人的劝阻，拖着渐愈的身体，梳好发髻，披上战袍，在马三宝、秦蕊儿等军将的陪同下，跨鞍执绺，朝着北门笃笃而去。
还未到城门下，远远地便看到衣甲破败，裹缠绷带的士卒，三三两两地席地而坐，低头耷脑，神情沮丧，有的呲牙咧嘴，正在治疗；有的捧碗喝水，眼神呆滞；有的咀嚼白馍，边吃边哭…
谢郎中等五、六名医官步履匆匆，忙忙碌碌，系着围腰，拿着疮药，在伤兵堆里来回穿梭，急急施治。
一声嘶鸣，李三娘拉缰驻马，翻身而下，领着众人，朝败兵大步走去。
军士们见状，又惊又喜，凡能站立者皆纷纷起身，弯腰揖拜。
一名士卒双眼紧裹纱带，眼窝处血迹斑斑，在旁人的搀扶下，伸手摸索着，也颤颤巍巍地站起身来。
李三娘看在眼中，快步上前，扶住伤者的手臂，轻声说道“我是李三娘，你们受苦了！”
话音未落，受伤的士卒便要下跪，一边抽泣，一边说道“公主殿下，我们败了，兄弟们好多都没有回来啊，唔…唔…”
李三娘一把将他拉起来，点点头，沉沉地说道“我知道，我知道，你们回来就好了，好生养伤，不要太过伤心。”
说罢，李三娘大步走到败兵中间，大声说道“弟兄们，后军遭袭，实出意外！你们已经尽力了，回到这金明城中，就如同回到了家里一样，大家好好休整，安心养伤，今后如何进取，咱们从长计议！”
“唯公主殿下之令是从！”士卒们躬身再拜，异口同声地应道。
李三娘牙梆紧咬，朝着众人点点头，稍理鬓发，迈开步子，走到伤兵中间，逐一探望，好言劝慰。
这时，谢郎中在围腰上擦了擦双手，揩去膏药和血污，抬起左臂，沾掉满头满脸的汗水，快步走到李三娘身边，一拱手，说道“公主殿下，您尚未完全康复，应该静养，怎么就…”
“我已无大碍，”李三娘扭过头来，脸色虽显蜡黄，双目却是炯炯，说道，“听闻后军遇袭，士卒们奔回城中，我这心里实在是不踏实啊，飘来荡去的没有着落，你让我如何静养呢？”
说着，李三娘轻叹一声，浓眉一皱，问道“谢郎中，回来多少兄弟了，他们的伤情怎样？”
谢郎中深吸一口气，扫视周围的伤兵，欠身说道“回公主殿下，从昨夜到今晨，大约回来了三百多名士卒，陆陆续续的还有人返回，除了一二十人身体无恙外，大多受伤，且以箭伤居多。”
谢郎中一边说着，一边摸向腰间，双手呈上一支飞箭。
李三娘接过来一看，只见一寸有余的铁制箭头上，污血凝固，黑中带红，仔细再看，箭头却呈三梭状，锋利无比；长长的箭杆上，刻着一排不认识的文字，弯弯曲曲，起落有致，既像蚯蚓又似蜈蚣。
李三娘咂咂嘴，捏着飞箭，对谢郎中说道“这不是咱们汉人的箭簇。”
“对，这是稽胡骑兵的制式，杀伤力甚强，”谢郎中点点头，说道，“此箭入身，极难拔除，稍有不慎，便筋断骨破，甚而伤及内脏，哎…那十几个后生，可惜了！”
说罢，谢郎中抬起手来，指向前方百余步外的墙角。
李三娘顺势看去，只见墙角阴影处，白布覆盖下，十几具唐军士卒的遗体静静地摆放在那儿，几名老兵正在为他们逐一擦洗身体，身旁的大木盆里，血水腥红，远远可见。
李三娘低头闭目，忍住泪水，片刻，抬起头来，对身边的马三宝吩咐道“好生安葬他们，记下他们的名字，厚抚其家属。”
“请公主殿下放心！”马三宝一拱手，回答道。
……
日近午时，暑热渐起，蝉噪不止，远近可闻。
李三娘在北门探望伤者，安顿败兵，不知不觉已过去了一个多时辰。
毕竟是大病初愈之人，元气未复，心力不济，李三娘站着站着，只觉得头昏眼花，胸中烦闷，脸色发白，头冒虚汗。
女将秦蕊儿见状，连忙找来竹椅，寻了一块树荫处，扶着李三娘坐下歇息。
谢郎中从伤兵堆中急急出来，三步并作两步走，取来一碗金银花汤，盛到李三娘面前，皱着眉头，说道“公主殿下，您身体并未痊愈，不可在此长时逗留啊，请服了这碗汤药，速速回府吧！”
正说话时，只见城头上一片躁动，有人大声喊道“郝齐平将军回来了，快来人呐，将军受了重伤！”
在城上眺望的马三宝，急急忙忙地从石阶上跑下来，拱手禀道“公主殿下，郝齐平将军同数十人回来了！只是，郝将军身中流矢，伏于马背，看样子已晕厥过去了，得请谢郎中赶快救治！”
李三娘听闻，从竹椅中费力地撑起来，挥挥手，对谢郎中说道“别管我了，快去救郝将军，要竭尽全力，保住他的性命呐！”李三娘躺在竹椅中，手捧瓷碗，啜了两口金银花汤，心中忐忑不安，不知道自已麾下的这位宿将命运如何，往昔的情景一幕幕地浮现眼前－－从司竹园中的军师，到渭水河里的战将；从进攻长安的先锋，到太和山大战的谋士，这位从终南山里走出来的军将，经历了自已所率队伍几乎所有的战斗，可谓身经百战，功勋卓著，可是今天…
片刻之后，李三娘还在沉忆时，只见马三宝气喘吁吁地跑过来，躬身一揖，说道“公主殿下，好险呐，稽胡的飞箭洞穿郝将军的肩胛，骨头破碎，筋膜断裂，只差寸余便及右肺！”
马三宝接过秦蕊儿递来的一碗凉茶，“咕嘟咕嘟”一饮而尽，抹了抹嘴唇，接着说道“谢郎中他们已将箭头拔出，给郝将军敷上金疮药后，包扎了起来，派人将他送到营房中去了。谢郎中说，郝将军失血过多，虽已作救治，但仍凶险，若能挺过今明两日，才无性命之忧啊！”
李三娘听闻，在椅中坐直身体，眼睛微闭，双手合十，喃喃道“愿老天有眼，留我一员大将……”
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