太阳愈升愈高，墙影渐渐变短，整个后火城中热气升腾，令人气喘汗淌。
城东墙角下，一间破旧的四合小院孤零零地曝晒在阳光中，院门漆色斑驳，石阶青苔层起，院中散乱不堪，齐膝高的杂草乱蓬蓬地四处皆是，一方石桌旁，几张残缺的石凳东倒西歪地放在一边。
这几天，小院与往日有所不同，院外，十余名卫士昼夜值守；院内，数名军士轮流游哨，一派森严的景象——被俘的朔方辅国大将军梁洛仁正关押在这个小院中。
此刻，梁洛仁正侧卧在厢房的木榻上，只见他蓬头垢面，身体蜷缩，面朝墙壁，不时哀叹。
连日来，梁洛仁的心里七上八下，惴惴不安，恼怒，后悔，羞愧，思恋，恐惧，各种情感交替涌上，翻滚心间，让人彻夜难眠。
恼怒——
自己离开朔方，亲往札萨克城游说稽胡大帅刘汝匿成，出兵相助，共抗唐军，尽管在苏吉台被对方火攻击败，但此行的使命已然完成，本当回到朔方加以休整，不知为何，自己的堂兄梁师都却又传来命令，让自己坚守后火城，择机反攻，不想最后却落得这般结果。
后悔——
唐军进攻的当日，曾有哨兵来报，发现大队人马在戈壁滩中行进，自己一门心思认为唐军是奔安西堡去的，谁曾料到，唐军来了个声东击西，突然转向进攻后火攻，且攻势是如此的猛烈，不到两个时辰城池便被攻破，哎，早知如此，多加提防，或许就不是今天这个局面了。
羞愧——
自己身为辅国大将军，一人之下，万人之上，在朔方城中打个喷嚏，别人也会战战兢兢，可是如今抵御唐军，先有苏吉台之败，现有后火城失陷，一败再败，损兵折将，就算今后还有可能回到朔方，然而还有什么脸面与百官相见呢？
思恋——
提到朔方，痛如刀绞，自己的妻儿老小全在城中，特别是刚刚娶来的小妾西颦，那婀娜的身段，水灵的模样无时无刻不在自己的脑海中，两人温存还不到一个月，堂兄便让自己前往札萨克城，活生生地将两人扯散开来，哎，卿卿低语犹在耳畔，淡淡发香似在鼻尖，却不知今生今世能否再见？
恐惧——
如今，自己已是他人的阶下囚徒，‘人为刀俎，我为鱼肉’，活过了今夕，不知明朝会是怎样，在这小院里，虽不曾饿着，渴着，但惶惶不可终日，随时都有可能大难临头，想到那即将砍向脖子的长刀利刃，巨大的恐惧感便笼罩心头。
梁洛仁倦缩在床榻上，想到这些，不由得肝肠寸断，剜心一般，长叹一声后，眼中的泪水悄然滑出，顺着眼角流向脸颊，滴落到薄薄的床褥上。
……
昏昏沉沉，如梦似醒，泪眼婆娑，迷惘无助。
正当梁洛仁卧在榻上自怨自艾时，只听到房门“吱嘎”一声被用力推开，梁洛仁翻身一看，只见两名腰圆膀阔的唐军卫士大步入内，高声喝道“梁洛仁，起来！”
惊恐之际，梁洛仁坐起身来，睁大眼睛，双手颤抖，呆呆地看着面前的卫士，结结巴巴地说道“你们要…要…干什么？”
“你出来，咱们的军帅霍国公要见你！”
“霍…霍国公？要…要见我？”梁洛仁眨巴双眼，似乎不太相信自己的耳朵，期期艾艾地说道。
“少啰嗦，快出来！”
梁洛仁连忙站起身来，理了理杂草一般的头发，扯了扯肮脏不堪的衣袍，迈着僵硬的步子，跟着两名卫士走了出去。
一出屋子，明晃晃的阳光无处不在，刺得梁洛仁睁不开眼，赶紧手搭凉棚，稍作遮挡。
眯着眼看去，只见小院中的石桌旁，有个人端坐石凳上，身边站着一名侍卫，此人看上去大约三十五、六的模样，额头宽阔，短髭满唇，双目炯炯，威风凛凛，头扎玄黑平巾帻，腰束镶玉起梁带，一件过膝长袍上织着两裆滕蛇，艳阳辉映，活灵活现。
“柴绍！”
梁洛仁心里惊呼道，连忙大步上前，“扑通”一下双膝跪地，伏下身去，颤颤微微地说道“败军之将梁洛仁拜见大唐军帅、霍国公！”
“呵呵，梁将军，起来说话吧，”柴绍一抬手，笑道。
梁洛仁缓缓起身，低头弯腰，寻得身旁的一只石凳，斜签着身儿坐了。
“梁将军也是开皇八年生的吧，戊申年的，属猴？”
没想到柴绍开口说的第一句话，竟然是问自己的生辰，梁洛仁连忙拱手答道“回霍公，败将的确是戊申年生的。”
“嗯，咱俩儿是同庚啊，”柴绍笑道。
“岂敢，岂敢，”梁洛仁连连摇头，忽然间，又觉得回答得不妥，赶忙说道，“败将乃阶下之囚，岂敢与霍公相提并论！”“噢，回霍公，败将是腊月二十一生的。”
“如此说来，我稍稍年长，三个月而已呀！”
“不敢，不敢，”见柴绍谈笑风生，平易近人，梁洛仁提到嗓子眼儿的一颗心总算是放了下来，也咧咧嘴角，挤出一丝笑容来。
“我听闻，大业初年，梁将军曾任突厥启民大可汗的近卫骑将？”
“确有此事，时过境迁，不值一提呀，”梁洛仁摇摇头，摆摆手。
“那些年啊，我常随前朝宇文述大将西行，多次在边塞会盟启民大可汗，或许，咱们曾见过面哩！”
“败将有眼不识泰山，罪该万死，罪该万死啊，”梁洛仁欠身拱手，连忙说道。
柴绍听闻，笑容渐收，摸了摸唇上短髭，叹道“哎，掐指算来，已近二十年过去了，突厥草原早换了主子，关内河山也物是人非啊！”
梁洛仁不知道柴绍想说什么，既不敢点头，也不敢摇头，只呆坐凳上，耷拉脑袋，默不作声。
“隋失其鹿，天下共逐之，诸侯四起，本无可厚非，”只听到柴绍说道，“而然，‘皇天无亲，唯德是辅，’是不是这样呢，梁将军？”
“嗯…”梁洛仁眉头一皱，迅速思量，顿了顿，这才小心翼翼地回答道“霍公，这似乎是《尚书》中所载之言吧？”
“不错，”柴绍点点头，抬起双眼，盯着梁洛仁说道，“《尚书》明义，言之有理啊——长安与朔方，皆起于隋室颠覆之时，然而，数年已过，优劣自显，孰强孰弱，人所共知，有道是‘识时务者为俊杰’，顺天而行者昌，逆天而行者亡，兵戎相交之际，朔方当作何选择呢？”
见柴绍笑颜尽收，一脸肃穆，威不可犯，梁洛仁“蹭”地一下从石凳上站了起来，立在原地，搓着双手，惶惶不安。
柴绍目光凛然，掷地有声地说道“梁将军不必局促！我今日借喻天时，奉劝于你，不要执迷不悟，一意孤行，当明察时势，顺应天意，助力大唐混一天下，若负隅顽抗，为虎作伥，必将死路一条！”
梁洛仁“扑通”一声再次跪伏，口中连连说道“败将不敢，败将不敢！”
“我即刻放你出城，何去何从，任凭选择，”柴绍一撩袍角，站了起来，瞅了瞅跪伏面前的梁洛仁，说道，“梁将军，好自为之吧，他日若沙场再遇，断无今日之礼，届时，休怪我言之不预！”
说罢，柴绍迈开脚步，带着身边的侍卫，头也不回地走出了小院。
见军帅离去，院内院外的卫士纷纷收刀，转身撤离，步调整齐地往营中开去。
白森森的阳光下，一扇院门大大地开着，只剩梁洛仁孤零零地跪伏院中，汗透衣背，湿漉大片……
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