军帅柴绍抬脚入屋，刚刚入坐帅位，将长安送来的廷报缓缓拆开，正要阅视时，亲兵来报，说是军中参议萧之藏求见，柴绍把廷报放到案桌上，抬手一举，说道“有请！”
见来人进屋，柴绍靠在椅中笑道“萧学士，近来听闻身体有恙，这么快就痊愈了？”
“承蒙霍公惦记，下官偶感风热，服用了几副药，已经见好了，”萧之藏拱拱手，说道，“前几日，公主殿下还亲临寒舍，关怀备至，令下官感动莫名啊！”
“原本呢，我与公主是打算一同前往的，”柴绍指了指座位，对萧之藏笑道，“一来探望病情，二来商榷军务。”
萧之藏弯腰入座，说道“霍公军务繁忙，岂敢劳动大驾？嗯，我听闻乐纡将军率三千骑兵出城，已奔赴黑沙河了。”
“不错，”柴绍点点头，摸着下颌说道，“探马回报，黑沙河以南五十里内，未见梁军的踪迹，我派乐纡出城，意在抢占先机，将此河两岸收入囊中，适时搭建浮桥，为大军北进作准备。”
萧之藏听闻，咂咂嘴，说道“霍公，抢占先机固然不错，然而，兵法云‘五十里争利,必蹶上将军’，梁贼乃百足之虫，死而不僵，我军骑兵独进，我担心……”
“萧学士，‘兵贵有继’啊，”柴绍接过话来，笑道，“既然是抢占先机，当然骑兵首发，不过，我也作了预备，”柴绍稍作停顿，说道，“今晨，我已令城外大营的宋印宝率两千步卒北进，今日酉时便可与乐纡会合，步骑协防，巩固黑沙河防线，以待大军。”
“今晨……”萧之藏淡眉紧锁，沉吟道。
“有何不妥？”柴绍立直腰身，双手撑在案桌上，盯着萧之藏问道。
萧之藏扬起两道淡眉，目光炯炯地看着柴绍，说道“霍公，梁师都在太和山一战中，骑兵损失殆尽，然而步卒尚有数万之众啊！黑沙河以南一马平川，不利于骑兵展开，可渡河北去，丘陵起伏，草场连绵，则是步卒用兵的好地势啊！”
“萧学士，你的意思是，我应派遣步卒作先锋，抢占先机？”柴绍哂笑道。
“非也！”萧之藏摇摇头，说道，“抢占先机，固然要用骑兵，然而，纵观黑沙河的水文地势，单支骑兵径自向前，纵然可以抢得渡口，却不能固守防线啊！”
“这是何道理？”
萧之藏深吸一口气，将先前渔夫及冯端禀报的黑沙河水情作了陈说，末了，不无忧虑地说道，“乐纡将军可以抢占先机，也可以与宋印宝将军会合，可是，大军渡河却甚是堪忧啊！”
柴绍听闻，脸色苍白，鼻翼翕动，双眉不展，盯着面前的案桌，片刻没有说话。
屋外，铅云浮动，遮挡阳光；屋内，霎时暗淡，人影模糊。
柴绍从座中站起身来，反剪双手，来回踱步，橐橐有声。
萧之藏看着军帅，沉默不语。
“如此说来，”柴绍立定脚步，回头盯着萧之藏，说道，“不应派遣步卒继进，而应当另派骑兵，溯流而上？”
“正是！”萧之藏在座中立直身体，铿锵有力地回答道。
柴绍目光一横，立即转身，疾步回到案桌前，“唰”地一下展开行军图轴，目不转睛地盯视其上，神色凝重，沉思不语
这时，一名军校风急火燎地来到门边，高声禀道“霍公，黑沙河战报！”
“呈上来！”
柴绍拆开信函，目光扫视，飞快如梭，继而长叹一声，徒然坐回位中，一边将信函拿起来递给萧之藏，一边怏怏地说道“萧学士，果然不出你所料啊！来，看看乐纡的回报吧……”
萧之藏站起身来，上前两步，一躬身，接过军报，仔细读来，只见上面写道－－
“跪禀军帅
末将遵令率骑出城，直扑黑沙河，连夜抢建浮桥，军分两支，于南北两岸对进施行。丑末时分，梁贼数千人马潜出北岸，突袭我军，事起仓促，我部应战不力，损失千余人马，现已退守南岸，与梁贼成对峙之势。翼望军帅速发援兵，以为后战！”
萧之藏读罢，抬起头来，向那军校问道“此信是几时送达帅府的？”
“回萧将军，黑沙河来人称前方战局不利，所以信函一入城，便径直送入帅府了，应该不超过一柱香儿的功夫。”
“嗯，”萧之藏点点头，将信函折好，放回军帅的案桌上，只听到柴绍在座中沉沉地说道，“事发昨夜丑时……已过去三个多时辰了，乐纡能否在南岸稳住阵脚，就看后继的宋印宝部能否及时抵达了。”
“霍公，”萧之藏眨动双眼，缓缓说道，“下官以为，不论宋将军是否赶到，梁军断不会渡河攻击的。”
“嗯？萧学士，你的意思是……”
“对，昨夜偷袭我军的只不过是梁军的疑兵而已，他们只有牵制住乐纡将军的队伍，才好在上游有所动作啊！”萧之藏点点头，稍一弯腰，对柴绍笑道“霍公，我推举一人为将，保管不负此任。”
柴绍抬起头来看着萧之藏，眼眸中初现迷惑之光，很快一扫而过，继而满眼含笑，乐道“我知道是何人了！不过，为了成全他的战功，我看呐，还得给乐纡和宋印宝下道命令，在南岸坚守待命，不可妄动！”
萧之藏躬身拱手，笑道“以疑兵钳制疑兵，以其人之道还治其人之身，军帅英明！”
“嗳，我是所虑不周啊，”柴绍摆摆手，自嘲地笑道，“今日若非萧学士提醒，他日渡河，大军恐遭不测啊！看来，现在调兵遣将还来得及。”
“既如此，那下官便要提前祝捷军帅了，”萧之藏扬起两道淡眉，也笑了起来，“下官先行告退，回舍静候佳音！”
“萧学士身体初愈，当静心休养，日后大战，还望你出谋划策啊！”柴绍把手一抬，送客出门。
……
日头升高，热气袭人，蝉鸣阵阵，令人烦扰。
布置完军务后，柴绍在椅中独自静坐，回味着适才萧之藏的话语，后背不禁沁出了一丝冷汗，心头一颤，百味翻涌上来－－若非对方提醒，大军过桥渡河之时，梁军掘堤放水，纵兵横击，那将是怎样的一种局面呢？自己事前怎么没有想到呢？是自己麻痹大意了吗？是自己轻敌了吗？
凝望着屋外，柴绍靠在椅中一动不动，努力回想着当年驰骋在这一地域的情景，前面的黑沙河自己也曾率军渡过，可是这一回怎么就没有算到它的水文
水情呢？以至于昨晚遇袭，折损了千余人马，这是自北征以来，甚至是太和山大战以来，唐军损失最大的一次，而自己作为军帅，虑事不周，难辞其咎啊！
心中郁闷，怏怏不乐，柴绍不禁站起身来，踱步向外，来到屋外檐下，反剪双手，远眺天际。
也不知站立了多久，只听到院外传来细碎的脚步声，柴绍侧头一看，原来是夫人李三娘领着侍女凤鸢缓步入内。
只见李三娘绛纱单袍，圆领紧袖，一袭长裙随步轻摆，正笑容满面地向檐下走来；凤鸢跟在后面，双手捧着一只白瓷罐子，小心翼翼，亦步亦趋。
“夫君，这暑热上来了，”李三娘开口说道，“我给你熬了些金银花茶，我估摸着，今日你要在帅府中多呆一阵子哩！”
“嗯，”柴绍点点头，依旧看着远处，心不在焉地说道，“放到屋里吧。”
李三娘浅浅一笑，转身示意凤鸢端茶入屋，自己则上前两步，与丈夫并肩站在檐下，顺着丈夫的视线看向天际的浮云。
“天上有答案吗？”李三娘轻声问道。
“嗯？”柴绍侧头看着妻子，睁大了双眼。
“呵呵，我说天上有答案吗？昨夜黑沙河的事儿……”李三娘嘴角轻扬，酒窝淡淡。
柴绍这才明白过来，继而自失地一笑，说道“夫人也知道了？哎，此番骑兵出城，我思虑不周啊！”
李三娘伸手拉着丈夫，抬头说道“夫君，骑兵出城，抢占渡口，原本也是不错的，只是……”
“只是没想到梁军会率先攻击？”柴绍扭过头来，反问道。
“嗯，”李三娘点点头。
柴绍吸了一口气，又缓缓吐了出来，说道“夫人，梁军进攻我军骑兵，这个并未出乎我的意料，否则，我也不会派宋印宝率步卒为后援了。可是，你知道吗，进击的梁军不过是疑兵而已，而我事前并没有看出端倪，这才是我忧心的地方啊！”
“哦，是吗？”李三娘眸光闪动，有些不解。
“来，我慢慢讲与你听，”柴绍牵着妻子的手，转身迈步，跨过门槛，来到屋里坐下，凤鸢见状，知趣地退到门外，听候吩咐。
夫妻俩儿一边啜茶，一边摆谈，柴绍将萧之藏的见解及自己的部署详尽地讲了一遍，最后感叹道“夫人，当年跟随宇文述大将军出征，我曾率兵渡过这条黑沙河，不想今日却还有此变故，我心中怎是滋味啊？”
李三娘抿嘴一笑，低头拔弄着茶碗沿儿，然后抬眼看了丈夫一眼，问道“夫君，你回忆一下，当年随宇文述大将军出征，是什么时节？”
“这个……”柴绍咂咂嘴，一时犹豫，摸着下颌说道，“事情已经过去近二十年来，模糊记得当时似乎已经薄袄加身，我和段瑾柯等一些军中小将，晚上常凑到一个军帐中卧睡，你拥我挤，相互取暖。”
“呵呵，就是啊……”李三娘明眸一闪，笑出声来。
猛然间，柴绍明白了什么似的，也朗声笑起来，说道“还是夫人聪慧啊－－当年深秋时节，草木凋零，水枯河浅，何似今日？水草茂盛，可蓄水而攻啊！同一条河，时节不同，景象不同，利弊各异啊，哎，我是以既往之识，决今日之策呐！遇事岂能万全？”
李三娘听闻，笑而不语，看着丈夫轻轻地点了点头。
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