唐军大营里灯火通明，人影绰绰，马备鞍，士披甲，战旗游动，人喊马嘶，一派撤离前的忙碌景象。
丑时已过，柴绍布置完军务后，拖着略显疲惫的身体，回到中军寝帐里。
掀帘而进，只见妻子正背对自己，躬着腰收拾行装，身上已换了圆领紧袖短袄，鹿皮靿靴紧登双脚，一副行将出行的模样儿。
“凤鸢，别忘了带上那床羊毛毯子，戈壁的夜里冷，用它最暖和了，”听到门帘响动，李三娘埋着头，一边说话一边继续整理行装。
身后没有回答，李三娘这才起身扭头，一看是丈夫，便自失地一笑，说道：“原来是夫君回来了，我还以为是凤鸢哩。”
李三娘拍了拍短袄，理了理发髻，边走边说道：“适才听报，说是你已下令连夜撤回阳山城了，我估摸着是不是军情有变，就让凤鸢赶忙过来，把刚刚取出的行装又收拾起来。”
“嗯，”柴绍没精打采地应了一声，走到行军桌旁坐了下来。
“是什么军情，这么紧急，要连夜回撤？”李三娘也走了过来，坐到桌边问道。
柴绍叹息一声，抬起右手放到桌上，支着腮帮说道：“遍营缺水，掘地三尺一无所获，不趁着夜色回撤，明天……明天数万人马将陷入困境。”
说罢，柴绍禁不住连打了几个冷战，他赶忙缩回有些颤抖的右手，坐直身体，轻咳一声，极力掩饰身体的不适。
李三娘侧头看了看丈夫，闪动的烛光下，只见柴绍脸色躁红，喘气粗重，指尖发白。
“夫君，你怎么了？”
“没什么，只是觉得有点冷。”
“不对，你是不是病了？”
“没有。”
不由分说，李三娘伸出手去，往丈夫的额头上一摸，滚烫似火，尤如热栗。
“呀，你发烧了！”李三娘大惊失色，站起来急急说道，“我让人去请谢郎中过来！”
柴绍一把抓住妻子，拉她坐下，摇了摇头，说道：“大军即刻起程，三军不能无帅，这个时候，不能让将士们知道我病了，况且……况且我还挺得住。”
“夫君，你高热如此，怎么能挺得住？就算现在起程，回到阳山城里也是明日午时了，还有六、七个时辰呢！你如何捱得过去？”
“不打紧，戎马生涯这么多年了，我这身子骨还是硬朗的，对付几个时辰也无妨……”
“不行，”李三娘打断丈夫，浓眉一皱，“得让谢郎中过来瞧瞧，开几副药，吃了再上路！”
“夫人，”柴绍摆摆手，“我已下令，丑时三刻大军撤退，来不及叫谢郎中了。”
“那……”李三娘再次起身，搓着双手，在桌前焦急地来回踱步，口中喃喃道，“这不行啊……这不行啊……”
柴绍微微闭上双眼，立即感到有两个火球在炙烤双眸，可是前胸后背却冷得发抖，如同身在冰窖一般。
无奈之际，柴绍只好睁开双眼，勉强地笑了笑，说道：“夫人，戈壁滩的气候一日数变，绝不能因我一人之故，拖延了开拔的时间——若迁延不决，热气上蹿，等不了回到阳山城，将士们便在半途干渴倒毙了，若如此，我们何时才能再次进攻故垒，何时才能兵临朔方城下啊！”
“可是，你的身体……”李三娘欲言又止，声音有些哽咽，头也埋了下去。
柴绍拉着妻子的手，安慰道：“回到阳山城，我休息两日便无大碍了，此处营寨我已令岑定方守备，此人坚韧果敢，必不负我，来日反攻时……”
李三娘抬手轻按丈夫的肩膀，摇了摇头，示意他不要再往下说了，一转身，朝帐外高喊道，“凤鸢——”
“来了，”帘动风吹处，凤鸢应声进来，垂手待命道，“殿下唤我，有何吩咐？”
“咱们还有多少饮水？”
“嗯……大概还有半囊袋吧。”
“把它分作两分，”李三娘一边说着，一边走到帘边，仔细嘱咐道，“一半留在囊里，路上喝；另一半盛到小木桶中，用羊毛巾打湿了，取来给霍公冷敷。”
凤鸢一听，颇感诧异，不觉抬眼往柴绍那边看去。
“还愣着干嘛，快去呀，”李三娘双眼一鼓，催促道。“等等，”李三娘迈步上前，追加了一句，“去告诉侍卫，升盆炭火，马上端进来！”
“遵命，殿下！”
……
夜风呼呼，篝火跃动，军帐起伏，张驰如帆。
五十步外，侍从官孟通正领着众待卫整理鞍鞯，拾掇行装，只见凤鸢神色匆匆地大步走来，撂下一句“给中军寝帐送盆炭火去”，转身便要离开。
“嗳，我说小姑奶奶”，孟通拍了拍马鞍，笑道，“不到两刻钟就要开拔了，炭火还没燃旺呢，又叫咱们把它熄灭吗？”
凤鸢心中有事，不想久留，只黑眸一乜，觑了孟通一眼。
孟通摇头晃脑地上前两步，嘻笑着打趣道：“是霍公和殿下要炭火呢，还是小姑奶奶您不耐寒呀？”
“孟通！你……”
凤鸢恼怒，一股无名火起蹿上心头，指着孟通的鼻子骂道，“你狗嘴里吐不出象牙来，你……你给我过来说话！”说罢，“噔噔噔”地向前迈出七、八步，一转身，双手叉腰，怒气冲冲地盯着孟通。
众待卫听闻，顿时乐开了怀，吹口哨的吹口哨，起吆喝的起吆喝，几个人冲上来，拉着孟通的胳膊，使劲往凤鸢跟前推搡。
孟通甩开众人的手，不好意思地笑了笑，一边挠着自己的后脑勺，一边低着头走到凤鸢了身边。
“孟通，我问你，”凤鸢余怒未消，瞪着对方问道，“你今天是不是一直跟随着霍公？”
“那还用问？”孟通哂笑道，“我是五品侍从官，须臾不离军帅左右，今日自睁眼开始，到攻打红墩界，再到撤退此处，我一直都在霍公身旁，随喊随到，今日我还……”
“行了，行了，”凤鸢连连摆手，不耐烦地打断了对方，“我问你，霍公今日可有异样？”
“异样？”孟通不甚明白，眨巴双眼，盯着凤鸢，等待解释。
凤鸢轻叹一声，压低声音道：“霍公的身体可有异样？”
“霍公的身体？”孟通惊诧不已，眼睛瞪得跟鸡蛋一般，看着凤鸢说不出话来。
“你小声一点！”凤鸢恨了对方一眼，又抬头瞅了瞅前面那帮侍卫，见并无异常，才轻声追问道，“霍公的身体是否有恙？”
“这个……”孟通抓耳挠腮，满脸焦急，一会儿看看天，一会儿看看地，似在努力回忆。
“你呀，还说自己是须臾不离军帅的五品待从官呢，”凤鸢嗔道，“怎么这个事儿都瞅不明白哩？”
“我们……我们只是关注军帅的安危，至于是否病恙，我们……”孟通吞吞吞吐吐，面有赧色。
停顿片刻，孟通扯了扯腰挂佩刀，神情突然严肃起来，一本正经地问道：“凤鸢，到底怎么回事？我军战事不利，霍公可不能有丝毫闪失啊！”
凤鸢放下双手，垂抱襟前，长长地吁出一口气，将刚才在中军寝帐里的所见所闻，一五一十地告诉了对方。
末了，凤鸢眉头紧蹙，满脸愁云，说道：“按理儿说，霍公应当服药歇息了，可马上就要启程，咱们又缺水，这一路颠簸下来，我担心……担心霍公吃不消啊！”
孟通听闻，咬了咬干裂的嘴唇，低头不语，双手反握佩刀，久久不放。
夜风吹乱鬓发，战裙沙沙摆动。
孟通突然抬头，语气坚决地说道：“凤鸢，你稍等，我马上回来！”
说罢，只见他立即转身，几大步来到众侍卫跟前，叽里咕噜地不知道说了些什么，随后便拎着一只半瘪的水囊回到凤鸢跟前。
“这是半袋子马血水，你拿去，”孟通把囊袋递给凤鸢，“虽然味道不怎么样，可路上能对付一阵子的。”
“马血水？”凤鸢接过囊袋，双眼睁得大大的，盯着手里的什件儿，迷惑不解。
孟通点点头，答道：“刚才离开郝齐平将军营地时，他悄悄塞给我们侍卫队的——我们能有的饮水，也就是这些了，你手里的又要饮用又要冷敷，哪里够呢？”
“可是……可是这一路上，你们喝什么呢？”凤鸢眨眨双眼，低头摩挲着囊袋，犹豫不决地问道。
“呵呵，”孟通笑了笑，“我们这些人，风餐露宿，四海为家，一两日不喝水，死不了的，何况……”“何况什么？”凤鸢抬头，迷惑地看着对方。
“何况……何况咱们这些大老爷们儿，方便得很，关键时候，尿憋不死人，还能救人呢！”
“噌”地一下，凤鸢双颊飞红，满脸透光，低头嗔了一句“你真讨厌，”说罢，便转身离去。
刚走出去几步，凤鸢又转过头来，嘴角轻扬，微微一笑，叮嘱道：“别忘了，送盆炭火到寝帐啊……”
“好嘞，您放心吧，我的小姑奶奶！”
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