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周不器也能感受到杨志远的情绪有些低落,也不好听之任之,晚上就主动去了他家里做客,聊一聊雅虎的事。
杨志远有一种浓浓的失败感。
雅虎剥离业务出售,这已经不是第一次了。
实际上过去两年,一直在做这些事。比如去年就接连卖掉了书签网站Delicious和求职网站Hotjobs。
现在连Flickr都要被甩卖了,这实在让人神伤。
要知道,这些公司都是杨志远在雅虎担任CEO期间收购的,陆陆续续地都清空了……这基本上就印上了一个杨志远执掌雅虎期间彻底失败的标签。
这也是没办法的事。
公司的决策得出于理性。
周不器打算跟他就事论事,“09年的时候,Flickr就推出了手机端的客户端。当时,Ucgram已经在全球开始兴起,形成了热度。结果呢?Flickr只有简单的拍照上传功能。在Ucgram大红大紫之后,Flickr客户端依然没有任何滤镜和后期处理功能,也没有效地将社交功能整合进App里。”
摆出了事实,杨志远就说不出什么了,“在移动互联网的判断上,雅虎的确出了一些失误。”
“只是失误吗?”周不器觉得他在故意地轻描淡写,“09年的时候,iPhone就超过了佳能数码单反,成为了全球最受欢迎的拍照设备。在苹果商店、安卓商店里搜Flickr,可以搜到很多关于Flickr的非官方服务。这些第三方商家靠着为Flickr提供类似Ucgram的滤镜和后期处理功能,都获得了很大的下载量。几年下来,Flickr竟然毫无反应。”
杨志远点了点头,“在产品的设计方面,的确出现了很多严重的问题。”
“这只是产品的层面吗?”周不器摇摇头,完全不同意这个观点,“雅虎的组织结构和决策机制出现了很严重的问题。”
这是毋庸置疑的一点。
谁都能看见。
早在08年的时候,Flickr的创始人布特菲尔德夫妇宣布离开雅虎了。对于离职原因,他们毫不掩饰地表态,说这家公司严重的官僚作风导致决策缓慢,错过了很多机遇。如果能再选择一次,他们绝不会把Flickr卖给雅虎。
杨志远则显得很平静,瞟了他一眼,“出售了雅虎,就是希望紫微星能解决这个问题。”
周不器道:“想治病,得找到病根。Flickr会有今天的局面,很重要的原因,就是组织结构混乱,员工失去进取心;业务决策缓慢,无法及时应对市场变化;缺乏资源支持,被迫套上盈利枷锁。YouTube发展得这么好,可YouTube每年都要让谷歌亏掉几亿美元。互联网产品很重要的一个属性,就是长期发展、延迟满足。”
杨志远叹了口气,“紫微星还没有上市,没有感受过资方的压力。雅虎是上市公司,来自股东和资方的压力,就很容易让很多产品都陷入到盈利陷阱中。”
周不器道:“不仅是盈利陷阱,雅虎持续多年的低迷业绩和不断的负面新闻也沉重打击了Flickr员工的积极性,优秀员工不断跳槽到其他公司。在这种情况下,曾经最酷的Flickr也变得像家长雅虎一样变得死气沉沉。”
“所以就要把Flickr卖掉?”
“那能怎么办?”
“改良不可以吗?”
“治标先治本,改良也改不了最关键的要素。”周不器摇摇头,“雅虎想要复兴,就一定要从根源上扭转过去的那一套。第一件要做的事,就是专注。专注于雅虎主营的新闻业务,围绕着新闻、财经、体育三个核心板块展开,要确保雅虎成为智能手机应用商店里最受欢迎的新闻资讯类的App。Flickr不在雅虎的战略规划之内。”
杨志远微微皱眉,“搜索也不做了?”
周不器没好气地说:“你们不是把搜索运营权交给微软了嘛,还怎么做?等两三年后合同到期了再说吧!”
雅虎在北美市场的流量很高,搜索业务也有一定的市场份额。
不过,雅虎为了削减成本,早就放弃自家的搜索业务了,把“搜索框”外包给了微软,变成了Bing搜索。
杨志远瞟他一眼,“雅虎以后还会回归搜索?”
周不器道:“当然,你看微点搜索做得多好,搜索本来就是紫微星最核心的业务之一。只不过出征海外市场,暂时没有那么多的精力和实力去覆盖到所有行业。紫微星国际如此,雅虎也应该如此。雅虎当务之急是重振新闻资讯领域的霸主地位,Flickr的图片社交领域就先别做了。”
杨志远对Flickr已经死心了。
高层会议已经通过了,要推动Flickr跟Pinterest的合并,挣扎已经没用了。
不过,他对搜索业务还是很在乎的。
毕竟搜索是互联网传统核心业务,几乎每一家互联网巨头都有自家的搜索业务,有的是站内搜索、有的是全网搜索。
“雅虎以后有机会回归搜索业务?”杨志远的心情好了几分。
周不器坦言道:“这要看雅虎App、雅虎新闻App、雅虎财经App、雅虎体育App这几款移动端的产品能否获得市场的认可顺利发展了。当务之急,是重新建立起雅虎良好的值得信赖的强大品牌。品牌复苏之后,才是重新推出雅虎搜索的时机。”
杨志远叹了口气,“搜索业务可不容易,谷歌已经一家独大了,微软跟谷歌竞争了这么多年,投入了不下100亿美元,也只是争取到了十几个点的市场。”
周不器自然知道在海外做搜索的难度,真要是容易的话,他早就推动微点的出海了,实际上这基本不可能。
某度那边兴师动众地出海,完全是赔了个底掉。
不过,也不一定就完全没有机会。
周不器道:“就算雅虎做搜索,也一定不是现在的这种搜索形态。”
“那是什么?”
杨志远对搜索业务一直都是耿耿于怀。
想当年,谷歌就是靠着给雅虎做搜索服务起家的,雅虎只要稍微重视一下,就可以用极低的价格把谷歌给收购了。
这一点,跟国内的搜狐差不多,老杨和老张算是难兄难弟。
某度一开始就是给搜狐做搜索服务起家的,搜狐当年是国内第一大互联网巨头,可老张看不上,觉得区区搜索而已,他随便去清华找几个大学生,也就做出来了。等后来老张反应过来,从清华找来了王小船等人做搜索,某度那边已经飞黄腾达准备去纳斯达克上市了。
几乎跟雅虎的情况一模一样。
周不器笑着说:“研究院那边有一个人工智能的项目,叫Rokid-go,你知道吧?”
“嗯,下围棋的。”
杨志远只是听说过,并没有观摩过。毕竟这是机密技术,就算是集团董事、核心高管也不能随意接触。
周不器道:“Rokid-go应用到的是神经网络和深度学习,是AI的自我学习,甚至可以毫不夸张地说,Rokid-go拥有的是机器的围棋思维,而不是学习人类棋手的人类思维。”
“自主学习?自我进化?”杨志远就感到震惊了,“不会吧?人工智能达到这种水平了?”
周不器笑道:“不是科幻片里演的那样,没那么夸张。但AI的自我学习、自我进化是有的,Rokid-go去模仿人类棋手,就很难打败世界上最顶级的人类棋手,至少不可能做到碾压级的胜利。只有换一个赛道,换一个思维,才能彻底地击溃人类对围棋的认识。”
杨志远品味着他这番话中的意思,试探着说:“所以你的意思……以后雅虎如果重回搜索业务,也会采用这种思路?”
这没什么可隐瞒的,科学家们对人工智能的可能性有过太多的探讨和预测了,周不器只是提供了其中一个角度,说道:“现在的搜索算法,都是基于人类思维。是人类思维来判断用户的搜索关键词,来提供相关的内容。同样的关键词,机器思维会提供怎样的搜索结果?我不知道,但我很期待。”
杨志远很是心惊。
他早就听说了沈向阳那边投入了巨大的人力物力,在开发一款下围棋的产品。这款产品能有多少实用价值?围棋就是个小众市场。
他本以为紫微星国际不遗余力地开发这款产品,只不过是为了向外界展示紫微星的技术实力,从而为“紫微星”的品牌里增添更多的技术信仰。
没想到,还有这样的深远意义!
这完全就是一次为全人类做的技术探索啊!
如果做成了,就很有可能改变人类对人工智能的认识,科技发展就真的有可能朝着科幻片里的很多剧情去发展了。
在搜索市场里,谷歌几乎是不可撼动的巨无霸,旁边还有微软在追逐不舍。若非这样,雅虎也不会放弃自家的搜索业务,把“搜索框”外包给了微软。
如果想要跟他们竞争,就一定得另辟蹊径!
就得玩出一点不一样的花样!
很显然,周大老板已经看清了现状,并尝试性地在这方面有了自己的思考和主见。谷歌的搜索技术已经达到了人类的巅峰……只有机器能打败人类,就像Rokid-go那样。