民国初年,三水县的钱庄、银号增至八家。
以后,政局多变,交通受阻,到了民国二十三年(即一九三四年)钱庄、银号仅存六家。
其中最大的资本两万元,最小的六千元,这期间各钱庄、银号多获厚利。
民国二十四年全国金融风潮波及三水,当年七、八两月倒闭的又有两家,至此三水的钱庄、银号仅剩四家。
三水的钱庄、银号对振兴地方经济、活跃商品流通起到过积极作用。但在战乱年代,银钱业利用手中资金,囤积居奇、兴风作浪,对物价急剧上涨也起到了推波助澜作用。
钱庄的赚钱方式和今天的银行差不多,主要靠发放贷款收取利息赚钱,不过早期的钱庄是不给存钱者利息的,相反还要收取一定的保管费。
民国初期,银元行市逐渐统一。由于民国政府的主导,所有银行钱庄均以银元为本位币进行结算。
如城钱庄位于三水县西祠大街,便是这三水县现有的四家钱庄里资金最为雄厚的。
钱庄的建筑建于清道光年间,后被顾城重金买下。钱庄是两层三进四合院建筑,四通八达,建筑风格中西合璧,布局严谨,自然合理,各处建筑之间都有抄手游廊相连,以便下雨时仍能来回往来。
钱庄各屋各室均为木地板铺地,下设隔温空间,使室内保持冬暖夏凉。院落之间莲花满池,各屋石桥相连,建筑非常大气实用。
钱庄的老板顾城年方三十,年轻有为,很有经营头脑,他经商钱庄收放自如,胸有成算,看得准,拿得稳,而且提得起,放得下,绝不像守财奴那样为金钱所困扰。
这是因为顾城不仅文化底气深厚,而且家资万贯,拿今天的话来说就是有文化的富二代。
钱庄老板顾城经营有道,在收存放贷的同时,钱庄还经营金银买卖,鉴定金银、银元和各种金属货币的成色、重量和真假,并核定其价格。
如城钱庄还附设银炉、银楼、金店、铸造和买卖金银器饰。钱庄利用其掌控兑换的特殊地位,长期操纵银两银元市价,还进行庄票、证券等投机经营。
如城钱庄资金雄厚,运转流畅,经营面广,日进斗金。
正因为财大气粗,又不屑于铜臭,所以钱庄老板顾城虽然经营钱庄以逐利为目的,但是能正确对待金钱和利得,用今天的话来说,是活得十分潇洒,干得十分漂亮,过得十分舒服。
钱庄雇佣了二十余名保镖,其中两名保镖武强、武艺是众多保镖中身手最好的两个,专门负责保护顾城,不离左右,如影随形。
这武强、武艺是双胞胎亲兄弟,其父武德性格嚣张跋扈,早年与人斗殴失败,曾受胯下之辱,所以回家后便将两个五岁的儿子送往河南嵩山少林寺,风吹雨打,春夏秋冬,勤学苦练二十载,才学成归来。
这武强所学尤为擅长铁头功,金银铜铁皆不怕;武艺尤为擅长铁砂掌,如被掌击,肝肠寸断。
钱庄老板顾城的生活非常规律,每天早起外出散步,早上工作,下午应酬,晚上去咖啡馆休闲,晚上十时准时睡觉。
这武德住在三水县南关大街,平日里仗着两个虎背熊腰的儿子为非作歹,敲诈勒索。与街坊邻居也是纷争不断,胡搅蛮缠,人送外号“硬有理”。
这天下午,“硬有理”武德饭后挺着大腹便便的肚子出门晃悠,结果出门没走几步,一辆马车飞驰而来。
武德躲闪不及,被马车车辕挂到在地,躺在地上哭爹喊娘,哀嚎不止。
马车车夫是一五十开外的憨厚男子,眼见马车挂到了人,跳下马车,赶紧半蹲在武德跟前询问伤情。
车夫问道:“敢问老者你身体哪里不舒服,我这就将你送医!”
武德半眯着眼睛,边哀嚎边打量着车夫,心想“今天活该你倒霉,老子正愁这两天没有什么生意,你就送上门来了!”
心中虽那么想,便口中说道:“我哪哪都疼!浑身都疼!”
车夫便说:“那我将你先抬上马车,送你去就医如何?”
武德却说:“我哪都不去,就在地上躺着!上了你的车,你把我拉到荒山野岭,把我倒在沟里跑了我找谁说理去”
车夫说道:“你这样让我如何是好啊。”
便问武德:“老者那您说这事怎么处置为好?”
武德说道:“除非你拿出一千大洋来,否则我也不起来!你也别想走!”
车夫说道:“老人家,我真没有那么多钱,如果三五块的话我还可以回家去取!”
可是你这狮子大张口的我真没有办法啊!”
这时围观看热闹的街坊邻居已经将事故现场围城了一圈,品头论足,七嘴八舌。
武德眼见遇到的是一个穷鬼,心想我最起码也要做到利润最大化吧!
于是一边哀嚎,一边指着人群喊道:“快去如城钱庄把我的儿子给我叫来!”
有腿脚勤快的邻居便跑去找武德的儿子了。
武强武艺听说父亲被马车撞倒,大为光火,扬言要手撕了马车车夫,两人便商量起来。
武强说道:“既然爹爹被撞,我得回去看看,你一会负责保护顾掌柜的吧!”
武强随即来找顾城告假,顾城的钱庄已经在此经营了十余年,多年来均平安无事。
顾城便说道:“家中有事,你只管去就好,我一会和武艺出去就行了!”
武强说道:“顾掌柜还是小心为上,不如一会再叫一个保镖随武艺与您一起外出。”
顾城说道:“不妨事,你先去忙吧!”
待至武强到了家门口,父亲武德仍躺在地上哀嚎不止。
看见半蹲在父亲面前的人,料想这便是马车车夫了。
随机上前,一把抓住马车车夫的衣领提领了起来,就像老鹰抓小鸡似的。
武强恶狠狠的说道:“你撞伤了我爹,你说怎么办吧?”
马车车夫见了来人这么说,便料定了这是老者的儿子。
车夫眼见这壮汉虎背熊腰,凶神恶煞的,直吓得瑟瑟发抖,却又故作镇定起来……