斥候返回，将探知的情况一一上报。
刘芳亮听完，沉默了好一会道：“你们确定对岸的官军都撤了吗？”
斥候抱拳上禀道：“确定。近万骑兵已全部离营，向北而去。因为他分成好几批撤离，而且趁着夜色，这才没有及时被我军发现。我看他们营中好久没有动静，才冒险进去，发现里面早就空了。”
刘芳亮点了点头，“你做的很好。去军中账房领五十两银子，升为营佐，今后全军斥候归你统领。”
那名斥候千恩万谢，退出帐去。
旁侧郝摇旗看刘芳亮长久不语，忍不住问道：“小……，芳亮，你倒是说说啊！这是怎么回事？”他被高杰击败之后，率残部向西逃窜。当时官军忙于向北进和清查俘虏，使他得以逃脱。后来他聚集败兵，得了近千士卒。他不敢去见闯王，便暂且来到了比较好说话的刘芳亮这里。
刘芳亮皱眉道：“我有个想法，但不知道对不对？如果真是那样，情况就严重了。”
郝摇旗拍了一下大腿，“我的亲娘啊！你倒是说啊！”
刘芳亮点了点头，“曹变蛟手下有近万骑卒，基本上占了官军骑兵数量的八成以上。此刻尽数北上，肯定是为了对付在百重山下的我军士卒。但已经渡河的我军便超过二十万，而百重山周围的官军只有左勷和郑家栋的两万多人。即使加上曹变蛟这部骑兵，也很难有取胜的可能。除非，除了曹变蛟，孙传庭还调了其他人马。”
郝摇旗初时并没有听懂，倒后来约莫品出一些味道，“你是说白广恩、高杰他们？那他不要南阳城了吗？”
刘芳亮微微点头，“自开战以来，南阳四面城门便紧紧关闭，内外消息不通。我们根本不知道城里留有多少兵卒，具体是什么情况？我从一开始就怀疑，南阳城就是孙传庭抛出的一个鱼饵，坐等我们分兵去攻，他根本就没有坚守城池，坐等我军去攻的打算。城外的诸部兵力就是为了使我军分兵，而又在适当的时刻聚集兵卒。如若就在此时，孙传庭尽调南阳之兵进攻已经渡河的我军士卒，官军兵卒精悍，可以弥补其兵力不足的问题。闯王和众将却毫无防备，恐怕这下要吃大亏，甚至全线溃败。”
郝摇旗惊声说道：“那这件事我们得尽快让闯王知道，否则……，我这就派人去。”
刘芳亮轻轻的摇了摇头道：“不急。”
郝摇旗愣了一下，随即怒道：“什么不急，还有比着更要紧的事情吗？”
刘芳亮缓声道：“摇旗，这仅是我的推测，不能当成定论。况且官军已离开多时，即使此刻赶回去告禀闯王，恐怕时间上也来不及了。这样吧！先派人去宗第、希尧那里，看看他们那边的官军是否有被调动？以确定此事。另外，大军全部开动，行动缓慢，也赶不及。我军中还有近四千骑，我尽数给你。骑兵行程快，你立即带他们赶回方城。如若无事当然最好，如若有事你就助闯王稳住局势。”
郝摇旗听刘芳亮这么一说，反而迟疑了起来。他缓缓坐下，扭扭捏捏道：“这不好吧！上次兵败的事情，我怎么有脸再去见闯王？他……我，还有那个……”
刘芳亮淡淡笑道：“摇旗，你以为闯王到现在不知道你在我这里吗？”
郝摇旗眉头一挑，怒声道：“小白脸，你竟然出卖我？”
刘芳亮并不在意他的称呼，依旧笑道：“如此大事，我怎么可能隐瞒闯王？但你知道闯王知道了之后，如何言说？”
看郝摇旗没有言语，刘芳亮继续说道：“闯王说，‘不怪摇旗，他刚从襄阳赶来，对这边的情况并不了解，这才中了埋伏官军的埋伏。反而是我们，久在南阳，却没有料到官军会如此奸诈’。他并没有丝毫责备你的意思，反而让你安心待在我这里，并让我不告诉你，只是为了消除你的疑虑之心。”
郝摇旗声音激动道：“闯王真这样说？”
刘芳亮道：“我怎会骗你？此刻形势危急，正是需要你郝摇旗摇旗助威之时。如果你能遏住官军，便可立下大功，谁还会在意你之前的败仗？如果你真的不愿意，我也不强求，我另外派将。但对于你，这样千载难逢的机会便没有了。”
郝摇旗沉默片刻，最终点头道：“好，我去。”
刘芳亮派人去袁宗第和刘希尧那里，回报的情况比他预想的更加严重。两地周围都无官军的踪影，不知他们何时就已经撤走。他把自己的推测告诉二人，让他们领兵北上，而他率剩余部众直抵南阳城下。紧守不攻，而派人向北探听战况。
百重山下，天还未亮。
一个士卒正靠着木柱上睡觉，不知觉的翻了翻身子。顿时身子歪到向一旁，磕了一下头。他双眼微睁，脑袋依旧迷糊着，口中低声抱怨着站起来。他右手擦着眼睛，歪歪斜斜的走到不远处的一处斜坡下，松开裤腰带，扶着垒墙开始放水。一滋之下，神清气爽，脑袋也从迷糊中回过神来。
他抬着头，双手盘着系紧腰带。想起了昨日强攻百重山，又有好几千人战死，伤员无数。今日还得去攻，不知道自己还能不能活着走下来。他哀叹一声，满脸愁苦，起身向回走去。这时只听一声轻响，他感觉胸口猛然一痛。他睁眼向下望去，最后映入眼神的是羽箭长长的羽翼。
堡前鹿角被缓缓移开，寨门接着也被打开。高杰看着门口倒下的十数个闯军士卒，冷哼一声道：“这么多年了，依旧对回来之人毫无防备，没半点长进。”接着他转身向旁侧道：“马千总，你这次立下大功，这守备之职是跑不掉了。以后就跟着我，共同为朝廷效力。”
马千总跪倒在地，“高副将保举之恩，属下没齿难忘。”
高杰点了点头，下令道：“发信号吧！”
末代驸马
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