第64章 嗅石饴

经此提醒, 阿萝很快有了印象。

正是这位梁都尉，在洪涝过后，散布家财、接济灾民, 有别于太守所为。当下, 孩子们受胥吏刁难，也是他挺身而出。

杜松说，在翼州，戍有一支燕南军, 受都尉统领, 驻守青岩山上。

想来面前之人, 应是这燕南军的将领。

阿萝挽裙, 周正一礼, 道：“多谢您, 梁都尉。”

梁都尉道：“小娘子不必多礼。”

“护百姓平安，系本将职责。定不允恶吏仗势欺人。”

他转目, 眼风横扫, 看清孩童样貌, 惊喜道：“竟然是你们这些小家伙！”

听见这话，孩子们面面相觑。

梁都尉见状, 抱拳道：“本将唐突了。”

“洪水退后，这些孩子在街头跑动，引起本将注意。只惜当时，本将有军务在身, 无法施以援手，回头再寻, 已不见人影。”

他一顿, 又与阿萝道：“这位小娘子, 你在何处找到了他们？”

阿萝如实道：“在翼州城外。”

“我正好经过，委实放心不下，便与他们一起行动。”

恰逢杜小小下车，她扬臂，牵住女孩小手，将其引至身畔。

阿莱正藏袖间，辨出她动作，往身后一游，与二人避开。

阿萝又道：“请问梁都尉，城里可还有如常经营、容人暂居的旅舍？这孩子病了，其他孩子也累了，不能再饿肚子、睡在外头了……”

她越说，声音越轻，及末了，已如残烛微缈。

对问题的答案，她没有半分底气。

方才沿途，她亲身目睹，街道残败，房屋破碎，泥水遍地，洼塘凝聚，尽是断壁残垣。所有景象无不表明，翼州城已遍体鳞伤。

先前，有魏玘相助，她尚且心安。而今，魏玘策马离去，几乎碾碎了她的希望。

她只能求助于面前的武将，奉上微薄、渺小、但分外诚挚的心意。

“您放心，我有钱。我有很多钱。”

“只要能为孩子们寻个住处，哪怕贵些，也不要紧。”

受她如此央求，梁都尉不禁扬眉，摩挲下颌，道：“殿下果真说得不错。”

这一句话近乎低喃，转瞬在风里消散。

阿萝没能听清，道：“梁都尉，您方才说什么？”

“无事。”梁都尉摇头道，“娘子仁善，着实令本将佩服。”

他斜身，抬起长臂，指向前方不远处。

阿萝顺势望去，见是一间白壁丹楹、瓦色青黑的廊院，便听梁都尉又道——

“那是本将的都尉府，不曾遭遇水害。本将平日居于前院，后院长期闲置，正有收容灾民之意。诸位若不嫌弃，不妨暂居于此。”

阿萝听罢，无心多添叨扰，刚要谢绝，不料欢呼先起。

“好！”“好耶！”

“咱们有屋住、有饭吃啦！”

孩子们十分兴奋，互相击掌，流露憧憬之色。

见此情景，阿萝不忍再惹人失望，只得道：“多谢梁都尉收留。”

她忖了须臾，又道：“我懂医术，也有钱，会报答您的。至于翼州灾情，若有我能帮上忙的地方，您也尽管告诉我。”

“小娘子有心了。”梁都尉道。

“洪涝当前，匹夫有责，不分你我。遑论本将食君之禄，更要忠君之事[1]。”

他侧身，作引路状，道：“诸位请吧。”

……

众人跟随梁都尉，一路往山上去。

如杜松所言，山道两旁，坐落着不少宅院，未受洪水波及，传出欢声笑语。而在山下，却是尺椽片瓦、百孔千疮，对比格外鲜明。

不少胥吏逡巡道中，本欲驱赶阿萝等人，因梁都尉在场，只得作罢。

顷刻后，众人抵达都尉府。

府内分为前后两院，以围墙相隔，受月洞门连通，均可自由出入都尉府。粗看去，后院设有不少厢房，足够容阿萝一行人居住。

梁都尉引众人看过内外，对仆从作好吩咐，就先行离去。

临行前，他将阿萝招至角落，一语道破她巫族身份，告诫她小心行事。

翼州位于越巫边陲，翼州城也是巫人入越的必经之地，常可见巫人出入。城中越人视此事为烦扰，对巫族愈生恶感，两族冲突频发。

如今正逢灾荒，城内巫人多已返回巫疆，只余阿萝一人，如不谨言慎行，恐为众矢之的。

此外，他还强调，后院陈设凌乱、脏污，可稍作清扫，以表酬谢。

阿萝听进建议，更知他后话并不较真，只是怕她过意不去。

可对方既然开口，她自要应承，放下行囊后，便向仆役借来洒扫用具，清扫后院。

因着人多，阿莱游离，找了个安生地界，休憩打盹。

孩子们本在争抢住处，看阿萝左右奔走，也收敛脾性，主动拾起笤帚、打来净水，帮衬她一并劳动，忙得热火朝天。

当然，孩子终归是孩子，扫着扫着，就按捺不住，打闹起来。

阿萝也不恼，乐见此情此景，一壁旁观，一壁忙碌，几日的疲惫都被冲淡不少。

唯独虎儿不见踪影。众人想他调皮，不甚在意。

……

待清扫完毕，已近酉时。

阿莱未醒。有仆从奉来饭菜，请众人用膳。孩子们不从，受阿萝呼唤，才乖乖坐往桌前。

这似是阿萝生来的天赋——与孩童，或与动物，都分外亲近。

她自己倒是不饿，遂净了手，自仆役处接过提灯，穿过月洞门，来到都尉府前。

晚风徜徉，拂往身侧，吹得人尤其凉爽。

阿萝立于门边，举目眺望，只见山上灯火繁盛、生活照旧，而山下幽光黯淡、十室九空，不禁鼻腔一酸，心里越发哀切。

莫名地，她想起白日所见的灾民。

他们受人阻拦，仍要扑往魏玘的马车，口中叫嚷，声音喧哗。

那时候，她听不清楚，不知他们在喊些什么；此刻想来，大抵是求救的话语，盼那奉旨而来的肃王，能给受灾之人辟出一条生路。

眼下，魏玘身在何处？

阿萝不清楚。她只知，他抛开无助的孩子，转身离去。

但她依然相信，他另有缘由。

她曾与他共度朝夕，见识他胸怀，聆听他抱负，更亲眼看见——台山脚下，鹤氅纷飞，为给肃王送行，百余件青衫浸染晚霞。

阿萝低眸，垂下睫帘，遮住微泛的泪光。

她好像有些想他了。

可她不该想他。

“笃笃笃！”

刹那间，凌乱的靴音猝然奔来。

阿萝回过神，抬眸往去，瞧见一名兵卒，受另一将领跟随，匆匆跑向都尉府。

仔细看，兵卒似乎负着什么人，已不省人事，只垂下一条手臂，裹在白布衫子里，随步伐胡乱晃着，被鲜血染红大半。

距离快速拉近，腥气扑面而来，昏死之人的面孔也越发清晰。

——不是梁都尉，又是谁？

三人罔顾阿萝，直奔府内，留下两道背影。

阿萝瞧见，梁都尉背后皮开肉绽、不见完肤，手腕当即一颤，险些摔落提灯。

她追去，听得众人沸腾、乱作一团——

“李掌事，快打水！”

“窦三，去叫丁军医来！”

那兵卒才放人入榻，气也不及喘，应道：“丁、丁家……受水……”

“我来吧！”阿萝道。

她咬唇，迎上众人目光，道：“我会医术。我来医治都尉。”

不待人回应，阿萝凝定心神，依照所学医术，旋即指点起屋内仆从。

众人将信将疑，却也别无办法，只得依言而行，直到创清过面、为梁都尉涂上敷药，听他气息愈发平稳，才终于放下心来。

“多谢小娘子。”将领道。

他是梁世忠的副将，知晓阿萝借宿都尉府中，却不知她懂医术。

阿萝摇头，只道：“这是我应该做的。”

她抿唇，拂去额间汗珠，又道：“梁都尉出了什么事，为何会受这样重的伤？”

那等伤势，她只在书里见过——细长，成条，表皮迸开，肉翻血涌，在背上纵横十数道，显是抽打所致，且下手狠辣、毫不留情。

副将皱眉，欲言又止。

兵卒愤愤接道：“都尉迎接肃王不及时，被肃王赏了鞭刑！”

“不可能！”阿萝不假思索。

梁都尉是好人，怎会受魏玘鞭打？况且，魏玘从不曾以如此理由，对人大动刑罚。

听她辩驳，副将沉了脸色，道：“小娘子何出此言？都尉受刑时，某与窦三就在现场，亲眼看见肃王手起鞭落。”

“还有郑太守！”兵卒又道，“他巴不得咱们都尉受刑，在边上哈哈大笑！”

阿萝一怔，自知失言，道：“对不住。我不是怀疑你们。”

“我、我只是……”

她只是无法相信，更不敢相信，魏玘会是这等模样。

“阿姐。”虎儿的声音忽然冒出。

他不知何时回了府，猫在众人身后，又道：“你别想了。”

“我知道你们……有什么说不清、道不明的联系。但你晓不晓得，那在翼州城里胡作非为的郑太守，是肃王的从舅？”

此话出口，宛如平地惊雷，引得众人左右顾盼，先看阿萝，再看虎儿。

阿萝顾不上众人视线，忙道：“虎儿，你怎会知晓？”

虎儿一拍胸脯：“我听见了啊！”

“他在半道上扔了我们，我气不过，便跟着他，摸进肃王传舍[2]，躲在树上打盹儿。谁知醒来时，天都黑了，正好看见郑太守来。”

“他俩一口从舅、一口贤甥，叫得可熟了。”

“郑太守见了肃王，连礼都没行完，就被肃王亲手搀了起来。他俩边进去，边还嫌城里刁民又脏又多，找不到能下脚的地方。”

阿萝听着，双唇抿了又松，默了须臾，才道：“还有呢？”

副将、兵卒听她追问，不禁对视，面露错愕。

议论王室，实乃冒天下之大不韪。虎儿如此，且能用年少无知来解释。而阿萝如此，则必是与肃王有所渊源了。

便听阿萝与虎儿径自又道——

“没了。他俩入屋，我就回了。”

“我知晓了，多谢你。请问肃王传舍在何处？”

“出了都尉府，顺着往前，走上五六十步，再过拐口，便是那最光鲜的一间。”

“等等，阿姐，你难道想……诶、诶！”

话未说完，紫影仓促一闪，往府外夺门而出。

只余屋内众人，相视无言。

……

传舍内，推杯换盏，已酒过三巡。

魏玘慵懒，倚靠背后木椅，双腿笔直、修长，架上案沿，靴尖高翘。

于他足前不远，尽是残羹冷炙，如箸头春、水盆羊肉、金乳酥、丁香淋脍[3]等，极尽奢靡，却是样样精致、样样只动四五筷。

更有六坛美酒，悉数开封，多半见了底。

郑博稽与魏玘相对而坐，大腹便便，酡红满面，俨然酒足饭饱。

他举杯，曳声道：“贤甥——”

后话未出，只听啪嗒一声，酒液晃洒许多，仍不扰他雅兴。

“从舅与你相见恨晚……再、再饮一杯！”

魏玘笑意散漫，也举杯，却道：“来日方长。从舅身子不好，不该再喝了。”

“咣！”酒盏碰击。

郑博稽饮了酒，又道：“最后一杯！”

“这、这梁世忠不识好歹，竟还瞒着本、本官……将水灾上报朝廷，扰人仕途！还、还好有贤甥主持公道，我、我心里高兴……”

魏玘勾唇，道：“从舅照料我许多，我自当有所回报，不敢忘恩负义。”

“况且，母亲对从舅也很是记挂。”

郑博稽嗯了一声，缓缓点头，目光涣散、迷蒙。

“好贤甥、好贤甥。”他连唤两声。

“你既来了翼州，且记住，从舅方才所说，俱是实践过的、能发财的妙计……常平仓也好，义仓也罢，你聪颖，手脚做干净些。”

“米、米行钱氏，有从舅引荐，只管放心……”

郑博稽说着，身躯一斜，险些扑在案间，话语也含糊起来，说灾民、脏臭、卑贱云云。

魏玘不应，只笑，眸里火色泛凉。

他起身去搀，将人自桌前拎起，道：“我送从舅回去。”

郑博稽迷瞪着，似也觉时辰晚了，点点头。

二人同行，一者如松枝挺拔，一者如烂泥缠墙，步速迟缓，走向木门处。

眼看将要离开，魏玘忽道：“对了。”

“我听闻，翼州刁民不知好歹，屡次往衙门聚众闹事，幸得从舅管教有方。不知从舅用了什么法子，可否指教一二？”

郑博稽脑袋一晃，笑起来，道：“好说，好说。”

“翼州靠山，虫蚁众多。抓那闹事几人，全身埋在土里，只露出一个头来，再往他脸上涂抹蜂蜜，不出半个时辰，他就再也不敢胡来了。”

魏玘颔首，若有所思。

说话间，两人已来到门前、推开木门。

“吱呀。”

院落沾满月色，霎时映入眼帘，泛着清透的泓光。

魏玘的步伐倏而一顿。

他目力极佳，自然发觉，恰于门外廊下，一道纤影亭亭而立，紫裙灌风、飘扬。

阿萝凝望着他，眸里微光明灭。

这间传舍，不比谨德、大成等殿，木壁更薄——依她所在位置，约是能将屋里对话，尽数听个明白，一字也不落下。

魏玘低声道：“你怎会在此？”

“川连放我进的。”阿萝道，“你别怪他，是我非要闯。”

魏玘不语，收回目光。

郑博稽还在场，耳边、脑内混如浆糊，只隐约听出一女声，似在与魏玘攀谈。

“作、作什么？”他困惑道。

魏玘收臂，搀郑博稽，只道：“无事。从舅请。”

从舅二字落地，阿萝眉黛微颦。

她启唇，不待两人再动，先道：“是你将梁都尉打成那样？”

魏玘闻言，眉关紧拧。

“是。”

他掀目，看向阿萝，眼风冷锐如刀：“他轻慢本王、冲撞太守，不该打吗？”

阿萝身子一颤，不再言语。

魏玘不顾她，扶稳郑博稽，往大门走去。

擦身而过的那刻，忽听阿萝再度开口：“魏玘。”

她的声音在颤，凝着轻细的呜咽，被她竭力收敛，仍难以抑制，清晰地抵达魏玘耳畔。

“你为何……变成这样了？”