此时，在凤阳府北边一个叫蒙城的小县城。
崇祯带着两个儿子装扮成行商模样，站在县衙八字墙前的人群外面看热闹，身边则拱卫着同样乔妆成商旅模样的胡国柱等十几个夷丁。
此时的蒙城县衙外正有两股人马在进行对峙。
一方穿着皂服腰间挎着腰刀，看着像是衙役，大概有十多个。
另一方戴斗笠、穿布衣，有许多还光着脚板，手上拿的是各种各样的刀具，大多都是柴刀或镰刀，但人数至少有上百个。
因为双方人数相差太过悬殊，衙役如临大敌。
去别处打听情况的吴应箕很快回到崇祯跟前，小声说道：“已经问清楚了，是因为一桩抢婚官司。”
崇祯道：“什么样的抢婚官司？”
吴应箕：“易家村的一个秀才央人说了门亲事，可新媳妇还没来得及过门，在一次赶集之时遇见了易员外，然后易员外也看中了这新媳妇，想要娶回家做第九房小妾，结果两家就发生了冲突，易秀才一方吃了大亏。”
“新媳妇也被易员外给强行娶走。”
“易秀才不服，把易员外告到县衙。”
“蒙城县令据说是从南京贬下来的，以前曾经在翰林院呆过，是个愣头青，一怒之下就带着衙役捕快替易秀才把媳妇给抢回来。”
顿了顿，又道：“然后就惹怒了易家。”
“惹怒了易家？”朱慈烺道，“易员外家？”
“是易员外家。”吴应箕点点头，随即又说道，“也不仅仅只是易员外家，而是整个蒙城境内的易姓一族。”
朱慈烺肃然道：“整个易姓一族？”
“是的。”吴应箕说道，“易家已经放出话来，只要蒙城县令将易秀才还有新媳妇交出来并向易家陪礼道歉，这事就算过去了，如若不然，整个蒙城的易家人不答应，现在的这百十来人仅仅只是第一波而已。”
朱慈炯大怒道：“易家这是想要杀官造反不成？”
“造反不至于。”吴应箕说道，“但是以易家在蒙城县的势力，给这个年轻的县令添点堵恐怕是轻而易举。”
崇祯道：“易家在蒙城的势力很大吗？”
吴应箕点头说：“学生刚才打听过了，易姓是蒙城最大的姓，全县有一半以上的丁口都姓易，而易员外恰好就是易姓一族的族长。”
“这些人就不怕官府吗？”朱慈炯怒道，“居然敢围攻县衙。”
“他们还真就不怕官府。”崇祯哂然说道，“原因也非常简单，因为官府要想对蒙城县实施有效管治，还得求着他们，所以除非他们做出杀官造反的事情，否则就算是凤阳总督署知道了，也就不痛不痒说几句。”
朱慈烺道：“这就是父皇说的皇权不下乡？”
崇祯说道：“没错，就是因为有这些宗族在，所以皇权下不了乡，因为乡里的百姓根本不听朝廷号令，而只愿意听本家族长、族老的话。”
“这些人是傻的吗？”朱慈炯道，“易秀才也是易家人，都让那个狗屁族长欺负成什么样了？他们居然还肯听那狗屁族长的？”
崇祯叹道：“他们不是傻，而是无奈。”
“无奈？”朱慈炯不解的道，“怎么就无奈了？”
崇祯道：“因为族长和族老掌握了族中话语权，可以轻易拿捏族中的任何人，谁敢跟族长族老作对，族长族老就能整得他在当地活不下去，比如遇到旱季要分水的时候，让这家最后一个分水，庄稼基本就得枯死，又比如派丁派役，谁要是胆敢跟族长族老做对，谁家就必定会分摊到最多的丁银以及瑶役。”
“这不乱来吗？”朱慈炯道，“这也太不公平了。”
“公平？”崇祯哂然一笑说，“这世界上就从来没有真正的公平。”
朱慈烺皱眉道：“父皇，朝廷难道真的就拿这些宗族没有办法吗？难道就只能任由这些族长族老在乡里欺男霸女吗？”
“也不是所有的族长族老都欺男霸女、鱼肉乡里。”崇祯摆摆手，又道，“绝大多数族长族老还是要脸面的，也能基本做到公正，还能一定程度协助朝廷处理公务，比如征粮派役等事情，单靠县衙的几个衙役捕快肯定是忙不过来的。”
朱慈炯皱眉道：“父皇，此事儿臣就想不明白了，不就是征粮派役诸事，朝廷就不能多招些衙役捕快吏员，非得要惯着这些混蛋？”
“问得好。”崇祯笑笑，对吴应箕说，“你告诉定王原因。”
“是。”吴应箕一拱手，对朱慈炯说，“漂没之害定王殿下已然知道了，可是定王殿下知不知道，被地方官员漂没的钱粮去哪了？”
“这还用说吗？”朱慈炯道，“肯定是被地方官员贪墨了。”
“不，地方官员贪墨的只是一小部分。”吴应箕摆摆手说，“其中的大部分其实是被地方官员拿来迎来送往，还有招募衙役、捕快及钱谷师爷等吏员。”
朱慈炯错愕的道：“地方官员迎来送往的银子都从库府中开支本王知道，但是地方州县招募衙役、捕快及吏员的银子也由府库出？朝廷不发俸禄的吗？”
朱慈烺点点头道：“朝廷只发地方州府主官及佐官的俸禄，衙役、捕快及吏员的俸禄需要地方州县自行筹措，朝廷是不予承担的。”
“这？”朱慈炯立刻就哑了，这有这种事？
“炯儿，现在你知道原因了吧。”崇祯道，“只是养着这些衙役捕快和吏员，就已经让朝廷的财政不堪重负，招募更多的衙役及捕快，直接就破产了。”
“父皇，可这也未免太气人了。”朱慈炯道，“明知道宗族势力于朝廷有害，可咱们偏偏还拿他们没有办法，此实不能忍。”
“这世界上让人无奈的事多了，若事事生气又哪里气得过来？”
崇祯摆了摆手，又道：“不过像蒙城易家这样的宗族还是得处理的，他们居然敢啸集壮丁包围县衙，这就越界了，须严惩！”
顿了顿，崇祯又说道：“吴应箕，你去告诉阎应元和徐应伟，让他们率领士子营进城把易家的壮丁都抓了，等事态平息之后，将蒙城一半的易姓人家迁往开封，尤其那个族长，五服之内全都迁往开封安置，而且必须分开安置。”
对于这种大型的宗族，最好就是拆开来安置。
最好就是任何地方都别出现一姓独大的局面。
阎应元、徐应伟率领的一千士子就驻扎在城外不远处。
接到崇祯的旨意之后，一千士子很快就开进蒙城县城。
面对荷枪实弹的士子，易家的百来个壮丁根本生不出丝毫反抗之心，当即束手就擒，就连那个易员外也没能跑掉。
看着易员外和一百多壮丁被押走，朱慈炯长出一口气。
“父皇，总算是出了口恶气。”朱慈炯道，“不然接下来这几个月儿臣都不会开心。”
崇祯却把目光转向南京方向，幽幽的说道：“破县里的宗族易，破心里的宗族却难，最难破除的还是百姓心里的宗族哪。”
“心里的宗族？”朱慈炯一脸茫然。
阎应元和吴应箕却隐隐觉得这话有些耳熟。
略一转念，两人便猛然想起，这不正是守仁先生当年平定赣南山贼之后说的“破山中贼易，破心中贼难”的翻版？
圣上说的县里的宗族，肯定就是易姓一族。
那么圣上说的心里的宗族又是哪一个宗族？
带着这个疑问，两人不约而同的将目光投向崇祯注视的方向，这是南京所在方位？心里的宗族莫非在南京？圣上所说的莫非是东林党？
……
南京三山门外。
马鸣騄囚车所过之处，百姓都是群情激愤。
迎着雨点般扔过来的烂菜叶、臭鸡蛋甚至屎尿，马鸣騄感到痛彻心肺，何其愚昧，这些百姓真是何其愚昧？
伱们都被东林党骗了！
真正的狗官是东林党那些人！
然而马鸣騄已经没有力气辩解，也不想再辩解。
哀莫大于心死，既然你们那么愿意相信东林党，那就等着东林党祸国殃民至亡国，被建奴杀得人头滚滚吧。
囚车很快就押到了刑场上。
应天府的衙役上前打开囚车将马鸣騄架了下来。
刽子手也亮出了鬼头大刀，含了口烧酒喷上去。
围观的人群顿时哄然叫好，都在等着钢刀落下、人头落地的那一霎那，有两个老妪更是已经准备好了馒头，等着沾血。
坊间传说人血馒头可以治好痨病。
然而就在这时，忽有急促的马蹄声响起。
坐在监斩台上的三个官员纷纷扭头望去。
但只见有十数骑正从燕子矶码头方向疾驰而来。
看到这队骑兵，坐在中间的绯袍官员顿时急了，当即从签筒抽出一支斩签扔到台下，厉声喝道：“午时三刻已到，行刑！”
负责看守日晷的小吏愕然道：“大人，离午时三刻尚还有一刻钟。”
“本官说时辰已到，便是时辰已到。”绯袍官员厉声道，“行刑！”
(本章完)
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