第1章

南边的暴雨过了许久，京城才飘了淅淅沥沥几点雨。

汪沛出了御书房，在屋檐下略站了站，等到冯辰枢也钻出来，两人由小太监引着，并排往外走，肩膀间隔了一人的距离。

汪沛看看天，又看看冯辰枢的两层袍子，苦笑，“王爷揽了个大差事啊。”

冯辰枢道：“多谢汪大人念着，本王无碍，再者，公务上没有躲懒的道理。”

汪沛回头望一眼御书房，“本来这一趟还是由下官去走，王爷进宫的时机可巧。”

冯辰枢一笑：“谁说不是呢。”

此后无话，两人沿着游廊慢慢地走，所幸风轻雨疏，飘不进来，再走几步，小雨也停了。出了宫门，两人的马车一左一右地候着，汪沛上前一步喊他的字：“柏衡，容我送送你。”

冯辰枢一脚已经跨在马车上，闻言摆手：“紧着回家收拾东西，明日便出发，待我回来再找你吃酒。”

牧王府。

王爷过午被急传进宫里，卢管家心里一直敲小鼓，手头的事做不完就往门口瞅，惦记着主子，一下午没看完一本账。

马车驶入牧王府，冯辰枢振了振精神，卢管家迎上来，听见王爷说，“明日要去菽城。”

卢管家忙问：“可是为了南边水患？我听闻治水交由汪大人办。”

冯辰枢往王府里走：“有汪大人出马，水灾已平了，此去是为了赈灾。”

卢管家跟在后头，急道：“可这……非得王爷去不可吗。”

冯辰枢坐进书房的大椅子里：“今日汪大人刚回京便去御前述职，我入宫时，到御书房只听了截尾巴。”他一边说一边在怀里摸，一会功夫就掏出大大小小的东西，御赐的令牌、自己的印章、巴掌大小的文书，横七竖八地铺在桌面，“汪沛说完灾情，接下来就该赈灾，皇兄拨了物资和人手，直说交我去办。”

卢管家将桌上东西都收进一个小荷包，一脸愁云惨雾，“天灾过后多的是瘟疫，王爷缓几天再去。”

冯辰枢笑：“赈灾这事不能缓，去晚了哪还叫救济呢。”

卢管家见实在无法，唤了两个丫鬟进来，领她们去房内替王爷收拾行装。

很快院内人声热闹起来，卢管家指挥着丫鬟：“袍子要透气的，不要太花哨那件。带两件厚实点的，晚间王爷要披上。对，汗巾子多备些，里衣棉的带几件，绸的也带几件。”

卧房门口敞着两口大箱子，卢管家伸长脖子朝库房喊：“换两个杉木的来！”立马就有两个小厮疾步抬上来，知道是南方多雨，杉木防潮，卢管家都替他想着。

说是收拾东西，也轮不着王爷亲自动手，这边厢下人忙着拾掇，卢管家一得空儿，就把书童松萝叫走，交代了一大堆，说得松萝的表情渐渐紧锁，塞了满满一包细软。

看着阖府上下忙忙碌碌，东拿一叠银票，西拿一套衣服，每隔一阵，又有人匆忙去库房寻些什么包起来。独冯辰枢是个闲人，他在书房略坐了坐，仰着脖子睡过去。

再睁眼满室暮色，已经是黄昏时。睡了一觉的缘故，看见暮霭沉沉顿时觉得心里有什么压着，透不过气来。小厮见他醒转，上前点了灯，他揉了揉后颈，蓦然察觉室内还有一人。

汪沛已换下了白天那套朝服，穿一身米色的袍子，坐在矮几边翻书，听见动静站起来，“醒了？”

冯辰枢用胳膊支着头：“汪大人见笑了。”

汪沛附身给他斟茶：“找你是正事，喝杯茶醒醒神。”

冯辰枢接过一口喝完，旋即眯着眼睛叫苦：“此时饮浓茶，你是准备在我这聊到天明吗？”

汪沛笑：“这下可醒了。”

汪沛拖过来一张凳子，隔着书桌坐在冯辰枢对面，冯辰枢看他认真，大约的确有正事要聊，敛了脸上的笑容，听见汪沛说，“我与王爷说说菽城。”

一年前，冯辰枢是去过菽城的，对这地方不算陌生。汪沛也知道这一点，照理说并没有什么需要特别交代他。只是冯辰枢不好意思拂了对方的好意，由着汪沛絮絮叨叨地把菽城的地形、灾情、民风讲解个遍。

菽城气候多变，农业发展很是艰难，作物只要种在菽城，多数没有个好收成，赋税年年交不上来，减了税仍是交得很勉强。菽城的穷人比其他地方更多，这也是别的地方扛过了水灾，而菽城却需要依靠赈灾的原因。哪怕是老天赏脸日子好过的时候，赶路的人都宁愿绕远一些，取道繁华的锦城，也不太愿意在菽城过两日。

从黄昏乍临聊到天擦黑，一点光都看不见了，汪沛才喘了口气儿。

“这些都是你知道的，”汪沛抿了一口茶：“我不是来和你说这些的。”

冯辰枢干巴巴道：“你都已经说了。”

汪沛道：“我还没说完。”旋即又给自己斟一杯茶。

冯辰枢怕了他的长篇大论，先一步开口：“是菽城有什么新鲜事吗？”

“正是，正是。”汪沛点头，咽下嘴里的茶：“我在菽城治水期间，偶然察觉城内蛰伏了一些江湖人，王爷此去多加当心。”

菽城最大的帮派，冯辰枢接触过的，此帮叫做紫气帮，帮派虽然在南边儿，也坚决要取紫气东来之意。紫气帮一行十来个贼人，驻扎在城外的土坡上，光是帮主和长老等有职位的就占了十个，靠打劫菽城的平民为生。菽城那有什么可打劫的？一伙土匪过得面黄肌瘦。且在作案过程中，但凡碰到不好啃的骨头，当即就放弃，绝对的欺软怕硬，万万用不上“蛰伏”这个词。

冯辰枢听见江湖人这几个字就好笑，菽城的江湖人说的是……“紫气帮发迹了？”

“嗐！”汪沛拍掌：“哪儿能啊，紫气帮换了个帮主，成日不理事，眼见着要散帮。”

冯辰枢点头：“这才是我知道的紫气帮。”

“我说的江湖人，是打外边儿来的。”汪沛道：“我遣人去打听了，听说因为发水，城外的山上异象频生，长出了一颗奇草，唤作飞凤菖蒲，对人体大有裨益，练武的统统来寻它。”

冯辰枢眸子一动，汪沛继续吹那株仙草。

“说什么男人吃健壮，女人吃漂亮？”

“罢了，江湖客听风就是雨的。”

冯辰枢笑：“这种传奇汪大人会信吗？”

汪沛不置可否：“横竖你是钦差，不必管他们，事儿办完就回来。”

大件的箱子和赈灾的物资当晚就上了路，翌日一早，冯辰枢与随行的官员太医辞了皇帝，只带了松萝，少少下人，轻车从简往菽城去。日升日落，途中颠簸不表，菽城已近了。

清晨的马车晃晃悠悠，松萝在外头骑马跟着，冯辰枢在厢内靠着软垫，才行了几里路，太阳升起来，马车里温度升高，路上的日子浑身都发酸发软，听车夫说就在一两日间了，冯辰枢只得继续忍着。

昏昏欲睡间，想起一件往事来。

他不喜欢菽城，不是因为贫瘠或天灾，就是不喜欢。一年前他初到菽城，那几日遇到的事，印象就不好。

那天松萝陪他在街上寻访，恰遇少女卖身葬父，少女生的清纯可怜，一身破衣跪在路边，旁边是一卷草席。苍白的小脸看得冯辰枢心尖儿发颤，不由自主地就去摸荷包。摸了两把都没摸着，才察觉被偷了。

待他回行馆取了银子，给了少女，少女满是感激地看着他，两手比划道：“容奴家先去下葬父亲。”随之指着城外方向，那边有一块心照不宣的埋骨地。

冯辰枢眼眶发红，在心里喊老天不公，原是个哑巴就很苦命，如今还要让她失去至亲。

就这样一面担心，一面怕打扰她，只得领着松萝，两人一道远远地看着她。少女站起来，手长脚长的样子，身形倒是很匀称，就是胸不太大，腰不太细。冯辰枢心说我不介意这些，带回王府以后就叫她布菜，看着也好吃，如果她不愿意，命她做房里的丫头也不错。

只见少女天生神力，一把扛起草席，却不往城外走，只在菽城内钻小巷。拐到无人处往地上一丢，草席里的人滚出来，两人相视一笑，就地把银子分了。

冯辰枢撞破此局，还想看个真切，猫低身子挪了几步，卖身的女子把手里的银钱晃得叮当作响，声音里带着得意：“今天是条大鱼。”分明是个男子。

同伙也喜气洋洋：“你长得嫩，就该你扮女人。”

“她”一巴掌糊过去：“做你的梦！说好一人一次的，你是不是躺在地上扮死人死的舒服了，要不要真去死一死？”

同伙捂着脸：“我扮女人的时候，都卖不出去啊。”

松萝又惊又气，欲起身上前理论，冯辰枢用手压着他，小声说不要妄动。再看那两人，果然顷刻间从袖间甩出绳索，行云流水地攀上墙溜了。两人会些武功，如果贸然上去讨不着便宜，冯辰枢后怕地直拍前胸。

事情过后就很难查了，虽看清了其中同伙的长相，依然没法找着他们，流窜的小骗子不知来历，一旦钻进城里就有如大海捞针，堂堂一个王爷就这么吃了个哑巴亏，松萝跟随他多年，也知道此事丢脸，再也没提起。只是回京后每每想起，还能气得脸发烫。

冯辰枢甩甩头，把那两个骗子从脑袋里甩出去。他掀开马车的帘子：“还有多少路？”

松萝在马背上回答：“今日先到锦城过夜，明日可抵达菽城。”

冯辰枢沉吟片刻，松萝又想起什么：“今日也可直达菽城，就是勉强点，到了天也黑了。”

公事耽搁不得，早了早好，“那就直接去菽城吧。”

他点着手儿招松萝上马车，两人在马车上嘀嘀咕咕。

“菽城此地十分不富庶，民风十分不淳朴，”冯辰枢脸色铁青：“你我都小心些，别又着了道。”

松萝握拳，脸上写着“我知道”，憋着一口气点了头。

冯辰枢从小箱中摸出一个香囊：“这是太医院制的香囊，他们都有，你记得随身带着，染上什么这里不好治。”

松萝双手接了，他原有一个普通的药囊，效果肯定没有太医院的好。他高高兴兴地把香囊往怀里揣，“上次来菽城也是咱们，又苦又累。”

冯辰枢食指放在唇边，“嘘”。前边还有侍卫和马车夫，叫谁听见都不好。

松萝也知道失言了，压了压嘴角，背立马挺的笔直。半晌，又用蚊子般的声音道：“皇上他……原就知道王爷身子弱，多危险的事，偏叫你来赈灾。”

冯辰枢笑：“让灾民知道来了个王爷，就明白皇上爱重他们，才会产生希望啊。”

松萝原没想到这层，低着头反复咀嚼这句话，过了一会明白了：“王爷这差事，很重要。”

冯辰枢含笑点头。

在荒山野岭走了多日，乍听见窗外有人声，二人顿觉亲切，赶紧一道把头探出去。恰逢车马从两座山的狭缝中驶出，人的视野由极狭一下子变得开阔，呼吸都随之更饱满些。

山外已能看见零星的村户，几处极为开阔的地方应该是原来开垦好的农田。六月的土地本应是收获前的景象，此处的耕地里却深浅不一地积了浑浊的水，一片泥泞。矮一些的作物早在水灾中烂在泥地里，或是被冲走了，高一些的作物病病歪歪地站着，就差张口说自己颗粒无收。

菽地附近的灾情实话说，算不得多严重，洪水来势虽凶但走得也快，更有汪大人应急。虽说是水灾，倒也没有出现啃树皮的惨景。

沿途能看见一些农人的身影在田里躬身劳作，这一季已经没了指望，还得为下一季多添些准备，光靠阳光没法蒸干这里的水分，两三个壮丁在想办法疏通。偏生没有那么顺利，吸了太多水分的土地不断地把多余的脏水吐出来，脚在泥地踩过，就是新的一洼泥水。

身居高位的冯辰枢一下子悲天悯人起来。

自己活这么些年，遇到的烦恼小时候是先生的功课做不完，大了是朝廷的公事难办，政务上的事情他也曾敷衍了事，就连这一次赈灾也只觉得自己是奉命而为。这一刻他终于有了皇兄的朱批一笔一划都写在百姓身上、刻在他们命里的觉悟。

路旁孩童的啼哭把冯辰枢的心情放大，他深深地吸气又吐出去，把多余的情绪按在肚子里。

冯辰枢叫停了马车，循着哭声走去，松萝随之跳下马车，两步并一步地跟上他。

哭声来自村口一块略微平整的土地，那是个脏得看不清颜色的孩子，手里握着一小块灰扑扑的面食，不知道被她磋磨了多久，不吃会饿，吃进嘴又太干，咽不下去。

她趴到地上，要喝面前的泥水，松萝抢先一步把她抱起来，小小的孩童在松萝怀里，只是哭。面食的味道引出土地里的虫蚁，沿着她的腿向上爬，有好些已经在啃食她手中的食物。身上衣服太过破烂，已经没法保护她。

松萝怕蚂蚁蛰伤了她，轻手轻脚地给她拍，拍过之后又用帕子擦了一遍，孩子露在外面的皮肤早就被咬了一次又一次，新咬的也不觉得疼。冯辰枢楞在原地，不知道做什么反应才好，直到听见松萝的声音在要水，他慌张地解下水囊递过去。

随后跟上来的下人给附近的农家分发干粮，孩子的母亲也由农田小跑过来，接过新鲜的水和粮食，嘴里讷讷道谢，眼神木然，全然不见半分欣喜。

因着这个插曲，直到车马离了村庄，耳边由闹变静，冯辰枢都没有再说话。

只是沉默并没有维持太久，天将黑时一行人抵达菽城，进了城就有了人。马车外一层高过一层的人声引得冯辰枢又把脑袋探出来，摇摇头又缩回去了。

松萝在马背上描述：“屋檐下亮着灯笼，街上有晚归的行人。”

冯辰枢隔着一道门帘与他解释：“这里地势高些，姑且也有城墙护着，汪大人说，城内比城外受的损害要少。”

到了行馆，菽城的地方官草草地见了礼，忙着带几个大人去清点先到的物资。

菽城原来的地方官在一年前掉了乌纱，新上任的刘县令还没把位置捂热乎就遭了天灾，一脸的愁苦都快要化作黑烟飘起来了。

“牧王爷，”叩门三下，刘县令恭敬道：“下官略备了些吃食，用过后请先歇息吧。”

两个大约是临时被征来服侍的土丫头往桌上放了几个碗碟，垂着手退下了。灯太昏，冯辰枢凑近了看见碟子里一水儿的黄黄绿绿，豆芽配稀粥，豆腐青菜汤，最中央的明显是用来妆门面的大菜，是一碗热气喷香的鸡蛋炒小银鱼。

冯辰枢道：“他也尽力了。”招呼松萝坐下一道吃，两人关起门来就不分什么主仆，松萝从包里捞出两根蜡烛，借着桌上的灯油点了。

冯辰枢小口啜着青菜汤，松萝已经在盛第三碗粥，粥太稀，一肚子水晃荡个不停，站起来立马又饿了。

松萝像想起什么似的，走到床边一抖包袱，杂七杂八的物件堆成一座小山，冯辰枢简直不知道他是怎么把这座山塞进那块包袱布里的。松萝两手伸到山里摸摸索索，掂出两个油纸包。

“我的爷，吃点肉。”他拆开其中一个，是一只腊鸭腿。

冯辰枢失笑：“你还带着这个呢。”

“嗯！”松萝点头，嘴里满满当当，说话挺吃力：“不知怎，怎的，看他们闹饥荒，看着，自己特别饿。”

他咽下嘴里的肉，摸摸肚皮：“真的，从来没有这么饿过。”

冯辰枢踩着鸡鸣起身，已寻不着其他几人的身影，他无奈地笑笑，往衙门去找刘县令。那芝麻大小的官哪里等得到他亲自去找，早已在行馆候着，冯辰枢一到厅里就看见人，刘县令弯腰迎上：“王爷歇得可好？”

“栾大人、柳太医已出发了？”

“是。”刘县令含胸低头，把自己缩得更小，“三更天便开始准备了。”

冯辰枢站了站：“我这边的日子可选好了？”

刘县令道：“回王爷，正是明日。”说罢双手奉上了一本黄历，翻在六月廿二这一日，冯辰枢一向觉得黄历没什么可看的，粗略一扫，果然写着宜祭祀。册子前后几张日期都被反复翻过，右下角卷了边，想是为了选日子也费了点时间。

刘县令虽然胆子小，但该说的还是得说完：“祭祀的大师已到了，一应用具已清点过，正着人布置下去。”话说到一半，他深吸一口气：“请王爷宽心。”

冯辰枢生怕他这样提着气会憋死自己，摆摆手：“你去忙你的。”

瘦巴巴的县令肩头一松，疾步退下了。

栾御史、柳太医、冯辰枢三人，虽然同从京城出发，同一队车马，目的也都是奔着赈灾而来，却因各司其职，共事的机会并不多。栾御史肩负灾后重振的大任，柳太医救伤救命。

冯辰枢虽有个钦差的虚衔，实务却比那两位大人轻得多。他只消在灾后的祭祀上露个面，让灾民知道皇帝远在京中挂念着，专程派了个王爷来抚慰他们，就算忠于职守了。

两位大人一早忙得脚不连地，责任非凡。冯辰枢突然觉得没劲，在王府也是，出公差也是，众人皆有该忙的事情，唯有他晾着。

身后松萝的声音倒很有精神：“今日没事啦！王爷，要不要去城里体察民情？”

昨夜入城看不清，白天出趟门也好。冯辰枢把荷包往怀里紧了紧：“好。”

街上有点脏，阴暗处多年的堆灰被洪水扫荡出来，各家各户打扫了门前的一块地，大道上显然还没挂心。松萝一开始还记着提醒少爷小心脚下，没走几步两人均踩了满脚的泥，锦缎的鞋面一块黑一块白。冯辰枢看鞋已脏了，步子也少了些规矩，是泥是水都踩过去。

菽城内有一泊湖，名为璃湖，璃湖周边聚了一圈人，穿着短衫满头大汗，在打水的是城里的住民，在外游荡的则是一些虬髯壮汉，江湖游侠。

两人沿着湖畔人群外围慢慢地走，聒噪的松萝此时灵性地闭上嘴，竖起耳朵，一门心思听别人闲话。

“哎哎哎李老汉，抢个啥哟，打不着水咋地！”

“我赶到回去喂娃儿，你让我先。”

“分什么你先我先的，打得干这个湖不？”

人群随之爆发出笑声。

菽城周围的河流都混入了泥土，璃湖却在水灾中幸免，湖水依然清澈，连湖中的鱼虾都没死几条。自入夏大雨以来，附近干净的水源只剩这一处，居民每日到璃湖来打水，真心实意地感激它。

立刻有人道：“要是没有璃湖我们怎么活哟。”

“我说啊，就是璃湖水好，才浇得出那个什么凤凰草来！”

“就你那嘴，不懂还爱咧咧！那叫飞凤菖蒲！”

“我就说说怎么啦，你不也没见过吗？”

“不管什么菖蒲，我们菽城就是好山好水。”

此话一出，周围响起一片附和声。

松萝嘿然一笑：“我就服他们这一点。”

冯辰枢也被他们的活力感染：“确实天性乐观。”

“啥呀，”松萝食指在脸上一刮：“爱往自己脸上贴金这一点。”

沿湖走下去是曾经的菜市，“不知道现在是什么景象。”松萝叨叨咕咕。抬头就瞧见栾大人站在台阶高处，周围数十小吏，有的拿着册子，有的分发米面，有的专门数数儿。一些明显的城民排成一溜，在官吏前次第报数，秩序井然。

原来栾卓通知下去，每户派一名前来上报人口，在官府处作了登记的菽城城民，就可沿路领取物资。将健壮的人口登记在册，作重建菽城的劳动力，若名单中病患、伤者，则摘抄一份，转交给柳太医医治。有趣的是栾大人为了融入到城民中去，也寻了一套粗布衫，腰间绑一根粗绳，更显得人憨憨傻傻，冯辰枢心道他的皇兄肯定没见过这样式的栾御史。

“伤患在哪儿？”松萝在人群中扫来扫去，有穿着好一点的，也有穿得破一点的，只是这边的城民都有手有脚，既没看见老弱病残，也没看见柳太医和他那几个小徒弟。

“轻者配点药回家休养，”冯辰枢耐心解释：“病的重的，柳太医单独划个地儿，把他们都收了，哪儿伤了哪儿病了，统统医好了再送回家。”

松萝大惊：“都在一处？得病的岂不是你过给我，我过给你，永远好不了了！时日长了，里面的病气多的溢出来，但凡从医所门口过，吸口气都能染上病？”

冯辰枢哭笑不得：“想到哪里去了，这治病又不是煮杂烩！不同的病状，搁在不同的医所。再说，柳太医的医术你不信了吗？”

松萝讷讷，一会儿觉得柳太医妙手回春，一会儿觉得柳太医也会染上病，心中七上八下的。

这股纳闷走到街尾就散了，他的注意力被不远的一群孩童吸引，他们的年纪参差有别，两个孩子年长些，最小的看起来走路还蹒跚，只到自己小腿高。各个年纪的孩子此刻围着一个说书人，脸上的表情是如出一辙的专注。

“大约是这些人的孩子。”松萝指指后头还在排队登记的菽城城民，脖子却往另一边伸得老长：“公子爷，那有热闹看。”话毕就觅着肩踵间的缝儿，一往无前地往人堆里挤，冯辰枢跟在他后面，一口一个借过。

冯辰枢知道许多句子，一时间竟没有一个能用上。眼前的说书人一袭素袍，最浓最纯的墨倾倒成了他的发，夜里的千盏灯聚成了他的眸，他在此处坐着，这条街就是一幅画。芝兰玉树、朗月入怀，没有一个词能把他描述完整。

冯辰枢思来想去，还是松萝那句“好看”最贴切。

</p>