第 7 章

昨夜暴雨急至，翌日天色放明才彻底停下。---院里没送进凉爽的清风，反而丝丝缕缕的土腥味闷的让人喘不过气。

兆云徂一瞬怔住，他问这个作甚？

月前舟车劳顿前来，见李先生是其一，更为查清西北赈灾粮的重大缺失。往年的钦差南下北上吃的满嘴流油，兜里揣金，靴里藏银，不走访根本无法查清事实。

原打算瞧瞧江淮其人隔日动身，谁想大西北到处是搜寻他下落的官差。无奈在周宅落脚，派遣黄和暗访私查。

连夜来打探到的消息着实惊人。

若不是经手了那一本本账册，他即便是猜测也想不到数目之大，涉事官员之多。这件事，只等查清上下关系，便可启程回京。

他目光含着探究，定定地看向周宜宁。黄和早在进周宅第二日夜里就将此女背景禀报上来，大秦虽不信鬼神，可人的本性终究是趋利避害。

可这般晦气的人，偏又有几分聪颖，灶间的花样不少，貌如娇花。那日黄和曾进言，此女心机深重，从前不曾碰过糕点，只他到了第二日才动作起来，一切似乎是安排上的。

否则不常出门子的闺阁少女，哪知道阉人？

他原以为会碰上所谓的美人计，墙角偶遇，借吃食投怀送抱。十几日来却是连见她都少，曾几何时他也琢磨，是江淮让她学这套欲拒还迎，亦或是她自己长袖善舞？

眼里的那个小姑娘闻言终于抬起头，先是恍然回神的错愕，而后扯开话题：“民女不敢。”

民女？

兆云徂放下筷子，神清喜怒莫辨，喉结上下滚动：“你胆子很小？”

周宅一向为人避讳，周遭不提商贩，便是送水的婶子也不来，周边绝了声息。灶屋极静，静到连外边屋檐漏下一滴水，啪嗒点在地上都可听得清晰。

如此，天地间仿佛只剩下她与兆云徂。

周宜宁能怎么办？为了大腿的好日子忍呗。---

“皇上青睐大兄，乃大兄的福气，且民女自知不详怕扰了皇上的兴致。”事到如今就没必要再装，周宜宁低垂下眼，“若是皇上觉得无趣，还请移驾东厢，旁的茶点民女亲自送去。”

兆云徂神色淡然，镇静的目光让人不由得放缓心情。

“大秦没有不详的子民。人祸尚有根源可溯，天灾岂有缘由？常人道，雷降于世劈死狗官是命。他日劈着寻常百姓，难道也是百姓之错？”

周宜宁诧异过后，却沉默无言。

世道如此，纵是皇上金口玉言，底下人阴奉阳违又怎能改变看法？且不说远的，就黄和对她也看不上的，只要她在的场合，定将兆云徂护的密不透风，生怕她能吸人生气似的。

只这些原本就是周家众人的命，怪不得任何人，她能做的只是作为周家大房的独苗好好活下去。

时间一点点消逝，周宜宁不敢多言，本分的将茶碗洗好。终于，周家的老木门嘎吱的声音随着杨氏的大嗓门传来，可始终不见人来。她想了想，多做了一份酱，放在兆云徂手边，远远退开。

“皇上若是不嫌弃可带回屋里去，平日慎食，用多易胖。”

兆云徂从鼻间嗯一声，自腰间荷包掏出一锭银子：“拿着罢。”

钱货两清倒也好，周宜宁没矫情，理所应当地接了过来。

温软的小手探来，纤细的三两根手指摸着银子边角，确认抓实了立时迅速抽走，就连他手面都未曾碰触，兆云徂却挑了挑眉，心里划过一丝异样。

**

杨氏归家是她最松快的时候，只没想到今日还有外人。一进堂屋，周宜宁就瞧见杨氏在居中凳上坐得四平八稳，脸上刻着不耐，眼尾直直地吊在天上。

左下的妇人保养得体，约有三四十，她未曾见过，只是瞧着钗环满头，胭脂细粉的样子就是个富贵人。

那妇人听见动静，转过头来，僵着脸硬逼出笑眯眯的模样：“这就是宁姐儿？瞧着倒是个好的，哪像外人说的那样。”

幸亏杨氏脸盘子大，不然那呼之欲出的不耐烦都能溢到耳根后去。

“外人怎说？旁人不知便罢了，我还能叫你苗氏糊弄过去？说句不敬的，二房老爷太太尚在罢？刘家就叫人传嘴说阿宁克死一家子，女子在世，背上不好听的名声就是死路一条，这是诛心呐。要是没你刘家那档子事，街头巷尾谁不说阿宁可怜？”

当年凭着周老爷子行善积德留下的名声，周家落败后让原主赚足了可怜，时常有人上门慰问。可后来不知从那起子传来一阵风，传她天煞孤星，命里克人，周宅就彻底无人问津了。

苗氏脸上明显浮出怒色，只到底没发出来：“这话哪里听来，老爷太太最是心善不过，哪舍得逼死周老爷的遗孤？杨嬷嬷想必听过，当年周老爷与我家老爷为子辈定下娃娃亲，这不，宁姐儿尚未及笄，就让我来问问她意思呢。”

这是连客气话都懒得说了，言下之意简单易懂，就差没说刘家愿意迎周宜宁进门子，就是再嫌弃她的名声都应肯了，为结两家之好，那档子事须得互相遮一遮好。

周宜宁思索片刻才想到是哪个刘家，庆元丰……怪不得当时娘说刘家欠她，原来是栽在这儿。

周宜宁忽地勾唇一笑：“原来刘夫人还记得我？”

苗氏一愣，快及笄的姑娘她手底下便管着不少，但像周宜宁这样挽唇一笑就媚感丛生的着实不多见，怪不得小少爷只在铺子里远远瞧见一次就这般难忘呐……还好只是个小狐媚子，没见过大风大浪能有什么脑子。瞧这样，在周家穷日子早该过怕了，否则哪能她一递个话头，那就紧紧接上的？

杨氏做不得她的主，只要她自个点头，谁还能拦着去？苗氏觉得周宜宁是个好拿捏的，眼里精光一闪，当即挂着虚笑。

“怎不记得？夫人常念叨宁姐儿哟，怕是嫡出小姐都比不上。担忧你日子难过，早早便想接你过去享福。只要你肯点头，一应礼节保准妥妥当当，择个吉日就能进门呢。”

嫡出小姐能比不过她？场面话而已。

怕是那位刘夫人坏她名声后，日日都能听到那番自个编造的说辞，时至今日自个都信了的。平日能念叨她甚么，败家克人么？

面对一个刘家下人，便是她再得脸也不过是个卖了死契的奴才，没必要虚与委蛇。

“我日子确实难过。”

苗氏一噎。

周宜宁反唇相讥：“只是这么些年未曾见刘家人上门，婶子这话我是不敢信的。再若刘夫人真以礼相待，不会说出未及笄就过门这话来，这任谁都说不过去。”

她顿了顿，“坏我名声的既是刘家，岂能这般容易迎我过门，若是猜的不错……”周宜宁看向上首杨氏的位置，与她视线交叠。

杨氏琢磨琢磨，突然想到什么，一种凉意从后背直窜脑顶心，怒到浑身发颤：“刘家，好个刘家。这是要阿宁上门做妾啊！”

“给我滚！”杨氏猛地起身，拽着苗氏就往大门的方向拉扯，一顿骂声冲天而起。

苗氏起先还用那副内宅婆子的手段想硬气一番，谁知被杨氏左右两个耳刮子打的发懵，杨氏常年做惯体力活，手上茧子比她涂的胭脂都厚，就这么一路被扔了出去。

直到周家大门紧紧合上，苗氏才缓过神来。视线里，几根凌乱的头发丝儿垂在眼仁前，一瞬又惊又怒，双手死死抓着衣袖，指甲捏的发白。

疯婆子！疯婆子！

迟早有你们后悔的时候……

死丫头穷生一张狐媚子脸，脑子也不知怎么长得，天大的好事摊在头上也不应？

苗氏冷笑，真当自个还是千金小姐呐，你今儿不想做妾便不做了？她深吸口气，将碎发拈到耳后，提起步子转身向巷口停的马车步去。