肖婉留下照顾赵思成，祝澜则是带着搜集到的线索回到书院，找到欧阳烨说出了事情经过。
她后退深施一礼道：
“我辈学子寒窗苦读逾十载，今朝好不容易盼来秋闱之试，以期一展所学，博取功名。谁料赵思成却遭歹人暗算，再次参与秋闱又需蹉跎三载光阴，此情此景，何其不公？
恳请欧阳监院将此事禀明山长，严肃处置，还赵思成一个公道，还我书院一片清明！”
欧阳烨的山羊胡子颤抖几下，一双锐利的眼眸中压抑着怒气，显然对此事也是愤怒至极。
他身为书院监院，比任何人都清楚秋闱对于一个学子的重要性。
错过秋闱，无异于误了前程，对于多少学子来说，这简直比送了性命还要难受！
“此事我定会报于山长，严厉惩处。”欧阳烨郑重地将证据收好。
“多谢欧阳监院。”
祝澜离开了欧阳烨的书房，心中却并没有感到丝毫轻松。
她知道，单凭自己提供的这些证据，很难真正威胁到杨信。
祝澜收紧双拳。
恶人的报应或许不会立刻到来，但无论如何，她总是要做些什么的，哪怕只是让杨家吃些苦头，也要让他们明白，害人终要付出代价。
……
九月初五，终于迎来了秋闱放榜的日子。
江州城的桂花已经尽数在枝头绽放，金色蔓延开来，浓郁的桂香无边无际，填满了整座江州城。
乡试的成绩由布政司公布，按照成绩顺序，依次列出合格者的姓名和乡贯。
由于乡试举行于每年八月金桂飘香的时节，因此榜单称为“桂榜”，然而又因榜单右面画着龙，左面画着虎，因此桂榜也被称之为“龙虎榜”。
初五的清晨，布政司门前便已经建起了榜棚，两旁有专人奏乐，龙虎榜上面盖着红布，由两名书吏搬运到台子上，立在正中央，等待揭榜的一刻。
台下人头攒动，考生们早早都聚集在了龙虎榜前，或紧张或期待，还有那双手合十默念“菩萨保佑”的。
所有人都在等着红布接下的一刻。
祝老爷子这次破天荒地没有叫上全家一起来看榜，他此时正襟危坐在祝宅的正堂之中，除了跟着春芝回了杜兰芳老家的祝朝，其余所有人都在，就连一干下人也都停了手上的活，全部在院中静静等候消息。
整个祝宅的气氛凝重到了极点。
还是裴玥先开了口，“爹，您要是实在紧张，何不亲自去那榜前看看？”
祝远鸥面无表情，脸上的肌肉甚至可以说有些僵硬。“紧张？有什么好紧张的。我一点都不紧张。
澜姐儿当初能拿个院试案首，已经是咱家祖坟冒青烟了。这次秋闱她不成就不成，全军万马过独木桥，秋闱哪是那般容易的？
若她真的有菩萨保佑，侥幸过了秋闱，那就算咱们祝家赚的，明日全家去万福寺进香罢。”
裴玥笑着叹了口气，还说不紧张，老爷子分明声音都在抖了，紧张到连亲自去看榜都不敢，硬是派了阿财去看榜，让其余所有人陪自己在家等候消息。
现在说出这番话，祝老爷子无非是在降低自己的预期，待会万一传来噩耗，心里也好接受一些。
……
布政司对面有一家茶肆，祝澜一身青衫，正坐在临窗的位置上，面前摆了一盏清茶。
这家茶楼平日里生意淡淡，可老板做的便是这秋闱放榜的生意，每逢三年此日，茶楼的茶位费便能翻十倍不止，像祝澜这样临窗，能够看到放榜情形的位子更是要花十两银子才能预定！
无比精准地诠释了什么叫“三年不开张，开张吃三年”。
“悠悠，今天算是沾了你的光，才能坐在这里，将这江州考生百态尽收眼底。”祝澜一身青衫，抿了口茶，笑着对身边的乔悠悠说道。
肖婉也点点头，心中惆怅，若是思成没出事，今日放榜又怎么会少了他？
放榜的时辰还未到，比起楼下那些人的焦躁，祝澜倒是显得心平气和。
“肖小姐，没想到在这里又见面了。”
一个令人生厌的声音响起，肖婉猛地站起身回头看去，只见杨信面带微笑地立于楼梯口，衣冠楚楚，俨然一副正人君子的模样。
见肖婉回头，还十分有风度地向三人揖了一礼。
“肖婉，先冷静些。”祝澜拉住双拳紧握的肖婉，低声劝道。
杨信却大摇大摆地朝三人走来，“二位是肖小姐的朋友吧？既然是肖小姐的朋友，那便是在下的朋友了。鄙人杨信，家父乃是江州新任通判，幸会。”
见对方三人皆沉着脸看着自己，杨信也不以为意，“肖小姐，今日放榜后，可有闲暇与某前去观泽湖一同泛舟为乐？
如今秋闱结束，肖小姐总不至于仍旧闭门不出，在家苦读吧？”
肖婉性子向来温和，不喜与人起冲突，此时遇上杨信这般厚颜无耻之人，一时竟气得说不出话来。
乔悠悠四下张望，疑惑道：
“咦，这好好的茶肆，哪来的野狗乱叫啊？”
杨信脸色一变，但是当着肖婉的面却又不好发作，只好假装没听见。
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