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玉菁似有所悟,接下来的一段路她半句话也没说。
清冷的月华洒满石子小路,草木的清香呼吸可闻,林中虫鸣声不息,更显出夜的静谧,茵茵跟着她慢慢地踱,发觉夜间园中的景色比白日更别有一番意趣。
走了老长一段路,茵茵提灯笼的那只手渐渐酸涩,想叫兰香过来,这时前头假山中突然传来一声:“有话就说,你别拉拉扯扯的。”
玉菁也听见了,脚下一顿,“什么声音?”
茵茵做了个嘘声的手势,指了指假山,示意走过去听。
玉菁却拉住茵茵的胳膊,“这样不好罢?”
“那姐姐就站在这儿,我过去听?”
话音才落,那头又传来一个男声:“方才唐突了妹妹,妹妹别生我的气。”
这下两人都愣住了,互相对视一眼,“是怀章哥哥!”茵茵边说边放下了灯笼,用眼神询问玉菁是否过去,玉菁略略踌躇,到底随茵茵一同去了。
她们走到假山旁,只有清冷的月光洒在山石上,洞内一点儿火光也无,却断断续续有人声传出来。
“前儿老太太着我去说话,意思是已同我祖母商定,只要我和九思愿意,便作定我们的婚事。”
听出是尹素梅的声音,两人俱是一惊。
接着又听怀章道:“那你是什么意思?”
“我什么意思?父母之命媒妁之言,我能有什么意思呢?倒是你,你又是什么意思,你前些日子同我说的那些话,难道都作不得真,是你们爵府子弟调戏良家女子的惯用说辞?”
“梅儿,在你心里我就是这样的人么?”
“自然不是,可你总这样不声不响的,叫我怎么样呢?你若真对我有心,就该去向老太太提,你不提,总不能叫我一个女儿家去提罢?你不知道,前儿有个你母亲房里的妈妈,故意跑到我这儿来说些有的没的,那意思好像是我带坏了你似的,若你和你母亲都这样想,那我也不同你家结亲了,九思哥哥是好的,我只能对不起他,自回去了。”
“好,我明儿就去同我娘说,她要不乐意,我就去求老太太,老太太什么都依着我,一准儿答应。”
接着便是女子细碎的啜泣声,和男子的柔声安慰。
茵茵和玉菁对视一眼,都心照不宣地退后几步,转身往回走,正好那头等得焦急的兰香和知夏往这里过来了,茵茵怕四人脚步声太重惊扰了假山里那一对,更加快了步子
接着两人轻手轻脚回到原地,茵茵拾起地上的灯笼,兰香和知夏也迎了上来,问她们方才在做什么,茵茵笑了,“听故事呢!”
“什么故事?”兰香问。
茵茵把灯笼递给兰香,“前头打灯笼,咱们快回去,席也怕要散了!”
之后几人便匆匆往汀香水榭去……
此时已是月上中天,等更鼓敲过,便要散席了,老太太上了年纪,不住打哈欠,邱姨娘便叫那吹箫的吹个轻快明丽的曲子来。
茵茵和玉菁回来入座,桌上菜品酒酿已撤下,换上了二十几碟子冷热点心和香饮,然此时众人都已吃饱了,只好干坐着听萧挨时候。
儿女这两桌只剩下怀章和尹素梅没回来,邱姨娘着急上火,悄悄命人去寻,老太太不疑有他,叫九思:“九哥儿,你去寻一寻素梅,怕别是走丢了。”
这时怀民冷不丁插了句嘴:“园子就这么大,哪里就走丢了。”
李氏横了怀民一眼,“叫你多嘴。”
所有人都知老太太的用意,催促九思快去,九思只得起身去了。
他走后,老太太便同陆润生说起这尹素梅的种种好处,唯一的不好便是:“只是她家在衢州,若在金陵便更好了,不过这不碍,人品贵重才是要紧的。”
陆润生也点头说好,显然有意聘娶尹素梅为九思之妻,底下人也都心知肚明,跟着说她知书达礼,是个好姑娘。
茵茵和玉菁才刚撞破怀章和尹素梅的私情,二人只能假作不知,低头吃点心。
接着九思、怀章和尹素梅一同回来了,两兄弟走在前头,尹素梅在后跟着,互不说话。
老太太叫他们入席,又说了一回话,等到子夜时分席面才散。