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……

西北，边关雄城。

这是大齐边关，再往外去，就进入荒漠。

这里的夏季也同其他地方一样，炎热得很，因为缺少植被，缺少水，所以风更加热，更加干燥。

在城墙上站一天，回来的时候能从盔甲里抖出半斤沙。

到了夜晚，这里的温度又降得比别处都快。

尤其是在荒漠里，孤烟落日之景一消失，随之而来的就是寒意。

在起风的日子，更是连糊得厚厚的窗户纸都挡不住钻进来的风沙。

这里一年到头都下不了几场雨，不过前些日子守城的军士倒是记得，夜里天上响了一阵闷雷。

当时他们还以为能下雨，结果却没有。

城中，东西、南北纵横的两条大街将整座雄城一分为四。

军民住宅、各大衙署各据一侧，在汇集了几万户军民的大城里泾渭分明，互不干扰。

南北两面城墙上，守卫的军士都打起了十二分精神，眼睛牢牢地盯着下方。

南面的守卫注意的是入城的人，裴军师离开边关已经有月余时间了，他随时会回来。

北边的守卫注意的，则是从荒漠里的动静。

就在军师被勒令回家休养，离开边关没多久，荒漠中的斥候小队就带回来了野马群迁徙的动静。

据斥候小队长的汇报，他们还在那群野马当中看到了马王。

那匹马王遍体通黑，神骏无比，比马群里的其他马都要高出一截。

如果不是这支斥候小队没有半点把握收服马王，也不想惊动马群，他们早就下手把这群马绑回来了。

大齐缺马，难以武装骑兵，在西北的荒漠跟草原上，也就屡屡无法把那群蛮夷彻底打灭。

这已经是两任戍边大将的心病了。

如果他们有好马，那上一次交手，厉王殿下留下的就不仅是他们大单于的命，他的次子——如今的乌斜单于也逃脱不了。

厉王殿下大概也是这么想的。

因此，当听到野马群出没的消息，他立刻点了一队骑兵，带上十几日的干粮就一头冲进了荒漠。

野马群发现的地方离这里并不远。

以厉王跟这支精锐骑兵的速度，从抓住到回来，十天也顶顶够了。

可是现在都一个多月了，荒漠中还没有见到他归来的身影。

“大单于刚死，乌斜单于继位，正跟各王族齐聚龙城，还打算为死去的大单于修筑陵墓，只怕一段时间内都没有再战的打算。”

大将军府里，两个身影站在边防地图前。

他们一个是厉王麾下大将李俭，另一个是厉王帐中排名第二的谋士符栩，当厉王跟裴植不在的时候，他们就是最高决策者。

两人都是四十来岁的年纪，一个身穿武士袍，宽鼻阔口，身材高大。

另一个身穿青色文士袍，身材颀长，文质彬彬。

一文一武，气质截然不同。

殿下离开这么久不回来，两人不光担心他会在路上遇到什么埋伏，也担心一旦裴军师回来，发现他就这么带着一百人出去会震怒。

而军师一怒……不是那么好承受的。

符栩想着龙城里刚刚下葬的那位大单于，道：“这位草原霸主统一了王庭，带着他的骑兵跟元老将军打了一辈子，这些年又跟殿下交手过多少次，只想从大齐身上咬下一块肉来。”

元老将军在时，顶多只能说他没有得逞，还是因为后来殿下来了，他才尝到了刻骨的失败。

可即便是这样，在他死亡之前，都还是聚集了大军，驱使着草原上众多部族，越过荒漠来跟大齐死战。

“他那几个儿子里，长子性情最像他，三子、四子也是如此。”

如果是这三人继任，那符栩还没有什么可担忧的，可偏偏他选择的继任者，跟他最为不同。

这不同，便十分叫人在意。

在蛮夷的王庭中，子杀父，手足相残是常见的事，这位刚刚死去的大单于也是在杀了自己的父兄之后，才登上了这个位置。

可是，他的次子却与他不同。

他并没有贯彻这一传统，在父亲重伤垂死，冷酷地要他杀死自己的时候，他拒绝了。

同样的，他也没有杀死自己的兄弟。

而是在父亲咽气后将他们邀到帐中，告知他们这个单于他可以不做，不管兄弟中谁想上去，他都愿意辅佐。

他的这两个弟弟在打仗方面虽然勇猛，可是在治理王庭跟如何面对大齐这个既令他们垂涎，又拥有着像厉王这样令人忌惮的守卫者的强邻上，他们却没有办法。

见二哥作为父亲选中的继任者，竟然没有遵从旧俗杀死他们，还如此推心置腹，原本桀骜的两人也终于认清现实——

草原上唯有他们的二哥能做真正的雄主。

于是，两人顺从地表示愿意认他为新任单于，尽心辅佐他。

将这场兄弟阋墙化于无形，兵不血刃地收归了两个强大部族的心之后，这位新任单于拉着他们坐下，告知了他们，等他们联合起来接管了王庭以后，他要做什么。

首先，他不会再向大齐宣战。

因为在敌人强盛的时候向它宣战，就是给自己找不痛快。

取而代之的是，他准备向大齐求和。

以成为他们的附属国为条件，换来休养生息的时间。

他们的父亲统一了草原，使得王庭空前强盛。

在他手中，他会让王庭开始学习大齐的官制。

他会召集大齐的能工巧匠，学习像铸造大齐边军武器、马具一样的技术，化为他们的武装。

同时，他还会任用齐人来做官。

他始终相信，最清楚怎么对付大齐的，还是齐人。

“以恭顺的姿态麻痹大齐，以俯首称臣换来朝堂对边关雄师的制衡……”

符栩想起自己跟裴植的夜话，想起他对这位新任单于的评价，不得不承认他是个令人忌惮的对手。

李俭听他叹息了一声，“他很清楚，在大齐内部，不是所有人都像殿下一样想跟他们彻底开战，将他们完全征服，把这片在大齐看来贫瘠的土地也并入大齐的疆土。”

比如他们的陛下，他更愿意看到的是草原王庭成为大齐的附属，对他俯首称臣。

只要乌斜单于把姿态摆得够低，就能让大齐内部主和的声音变得更强。

李俭也皱起了眉：“朝堂内部的声音不一样，就算殿下再天纵英才，再雄图大略，也不能做到心无旁骛地开战……”

让大齐的朝堂拖他的后腿，真是绝妙的办法。

在战场上难以战胜的王者，竟然能被这样桎梏，这位新任单于在派出求和的使团时，都为边关雄城里的这位对手感到不值。

可以说，除非厉王成为大齐的皇帝，否则没什么好担心的。

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