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时间才到最后期限。

所以陈松意也暂时没去管还在昏迷中的刘氏。

箱笼到手后，她只用朱砂污了那两个娃娃跟系在它们中间的线。

那盒血朱砂原本要作为证物呈上去，但风珉担心这东西再被有心人利用，于是也扣下转到了她手里。

桥头镇与她有关的事，大概就是如此画上了休止符号。

时间就这样一日一日过去，在忙碌中，仿佛一转眼就到了八月八。

八月九日，三年一度的秋闱正式开考。

两省学子汇聚于此，参加乡试的人数比往年多了三分之一。

这一届江南贡院的考生将近七千人，超出了许多人的预计。

原本往届考生都是在八月八日晚出发前往贡院，四更天开始点名，今年却是二更天就开始。

所有人都再三检查过考篮，确定没有什么缺失，便出了门，在巷中集结。

然后提着灯笼，跟随副山长和书院教习，一起前往乡试考场。

长街上，人头涌动。

前往贡院考试的考生跟送考的人摩肩接踵，成了一条灯火长龙。

沧麓书院一行由副山长跟书院教习带队，队伍中的其他人都是由书童、长随提着考篮相送，陈寄羽则与众不同，由亲妹妹护送。

街上的人太多了，哪怕有高大的长随跟机灵书童护着，大家都还是被挤得东倒西歪。

想到陈寄羽还要照顾他妹妹，怕是自顾不暇，副山长便对教习道：“你去一趟，把他们兄妹唤过来。”

跟在兄长身边，陈松意一手提着篮子。

她剩下的一手两脚都很够用，轻松便把挤过来的人挡开。

刚刚又拨开一个撞上来的人，转眼见到书院教习，陈松意立刻不着痕迹地收了势。

教习过来的时候，正好看到他们两个被挤得差点要脱离队伍，连忙道：“赵山长说了，让你们快到前面去，好走一些。”

被妹妹一路护了个严严实实，并没有怎么受到挨挤的陈寄羽道了谢，带着妹妹到了前方。

副山长见到他们两个只是稍微有些狼狈，比起许多人都要好不少，便放了心，只对他们点头道：“跟着我。”

平日里并不算长的大街，这一次从状元巷走到贡院门口，花了比平常多几倍的时间。

陈松意白日里也曾来兄长要考试的地方看过，此刻在夜晚的灯火下看贡院大门，最显眼的还是大门左右两坊，左边写着“科举取士”，右边写着“为国求贤”。

过了大门就是二门——仪门，点名就在那里。

虽说万般皆下品，唯有读书高，但是在做检查的时候，所有的读书人都要经受一劫。

头发打散，脱衣，连鞋袜也不能幸免。

考篮里只能有笔墨，吃的东西要切开揉碎检查，查完才能进去。

有不少人在这一关就留下阴影，觉得尊严被负责守仪门的大老粗践踏。

这一次考不过，便犯了性子，再也不来了。

进了大门，看到各个县的灯笼挂起，不同县的士子便到不同的队伍去，排队接受检查。

灯火照耀下，所有人都脸色苍白，神情严肃。

陈松意经历过战场，经历过生死，这一次却感到前所未有的紧张。

明明是兄长要去考试，她陪他站在这里，却仿佛站在了命运的岔路口。

深吸一口气，她稳定心神，看向了哥哥。

陈寄羽神情也有些严肃，不过比她好。

察觉到妹妹在看自己，他于是垂眸看她，还对她露出一个笑容：“怎么了？紧张吗？”

陈松意点头：“紧张。”

原本是紧张的，可是看到哥哥身上向着原本的轨迹靠拢的命运，她就不紧张了。

这一场考试对他来说，只是青云路的第一步，他绝对会过，还会漂漂亮亮地过。

陈松意笃定地道，“不过没事，因为兄长这次必中，必高中。”

见妹妹说得如此笃定，陈寄羽心中的那一丝紧张也消失了：“好。”

陈桥县的另外几个学子也与他们排在一起，见状也都凑上来，凑趣地道：“学妹你只祝你兄长，我们呢？好歹相处了这么一段日子，也该给学兄说几句吉祥话吧。”

陈松意调转目光，看向他们，然后笑道：“中，都中。”

她也不厚此薄彼，有求必应，挨个送上了一句不同的吉祥话。

有的蟾宫折桂，有的金榜题名，有的名列前茅。

几人心满意足，暂时忘却了紧张，却不知这并不是单纯的吉祥话。

他们几个人当中，名次最差的那一个都能落在孙山之前。

在诸多科举大县面前，陈桥县这一次的成绩算得上是很不错了。

“到了到了，灯笼挂起来了。”

“走吧。”

陈桥县的灯笼一挂起，他们就各自接过了自己的考篮，朝着灯笼底下去。

通过检查，拿了考票，前往考场。

入场的考生各自分在何处，考票上都有写明。

几人分别，各自走向了自己的位置。

他们这一次的运气都还算好，没有人分到茅厕近旁的号房，要顶着那味道考三天。

陈寄羽错过了三年前的乡试，这是他第一次真正上考场。

哪怕江南贡院设立在旧都，是大齐最大的考场之一，这里的号房也一样狭小。

进深宽度都不超过一米，由两块木板组成了桌椅，等到天明之后发下考卷，他们便在这里面作答。

书院的副山长虽然只是副职，却是个科举高手。

提前带他们来状元巷租住，就给他们讲了乡试的要点，还模拟过一次，让他们不至于一进去两眼一摸黑。

陈寄羽把自己的考篮放好之后，心态很快平复下来，按照副山长所教授的经验，将高的那块木板放下来，与低的木板拼到一起，然后开始休息。

乡试一共要考三场，第一场经义，第二场公文，第三场时策。

三场之中，第一场是重中之重。

只要第一场考得好，后面两场基本上就算是走过场。

只要过得去，都能被取中。

他们排队检查，进来得早的，休息的时间就多。

仲秋时候，晚上还是有些凉意的，不过不到冷的地步。

这一次从入场到取号，都很顺利。

陈寄羽放松心神，很快就睡着了。

直到第二天天亮，巡查的军士把他们挨个叫醒，他才醒来。

吃过妹妹准备的干粮，他精神抖擞，开始准备考试。

大齐的乡试，出四书题三道必答，五经题各四道，由考生自选本经作答。

一整个白天、六个时辰里要作七篇八股文，黄昏交卷，对考生的考验不可谓不重。

不过这方面，副山长依然传授了诀窍：“……第一场七题，以前三题四