072

霞光柔和,傍晚的街上热闹更甚，谭振学去酒楼的时候，谭振兴和谭生隐挑着柴进了城,枯木难寻，两人在山里转悠了大半天,好不容易砍到两捆柴。

就是山里杂草茂盛,两人身上沾了许多草屑,衣服皱巴巴的，看着有点狼狈。有自知之明的谭振兴识趣的不打听放榜的事,而是绕去集市，沿街吆喝叫卖，“卖柴咯，卖柴咯...”

哪晓得天不遂人愿，他不问，管不住人们想说,无意听到谭家两字,谭振兴耳朵不受控制地贴过去,越贴越近，越贴越近,猜猜他听到什么，谭家四人全中举了，谭盛礼还是案首，他惊呼了声，赶紧抬手挡住脸,生怕被人认出来，到处找地方躲。

谭生隐：“......”

在山里他想了很多，纵使考不上也没什么，潜心读书，来日方长，忽听旁人说他中了，不知为何，心里反而空荡荡的，好像陷入迷雾丢失了方向，见谭振兴挑着柴来回打转，他犹回不过神来，怔怔地问，“谭振兴，我们真中了？”

谭振兴：“......”中什么中，像他们如此寒碜的举人老爷，传出去不是让人笑话吗？

谭振兴偷偷看了眼周围，确认没人因谭生隐的话而注意他们，忙将其拉到角落，边觑视着周围，边小声地说，“是啊，咱们中了，生隐弟啊，你小点声啊。”就他穿的这身衣衫，他是坚决不想承认自己是举人老爷的，寒碜，太寒碜了。

“为何？”谭生隐处在震惊中。

谭振兴撩起他破洞的衣衫，“你有看过举人老爷穿烂衣服的吗？”他是没见过的。

谭生隐毫不留情的拆穿他，“可能你见过的举人老爷少，大千世界无奇不有...”

谭振兴：“......”好像不无道理，不过，谭振兴斜眼冷瞪，“长幼有序，生隐弟，你在反驳我吗？”

谭生隐：“......”

经谭振兴这么打岔，谭生隐清醒得多，听街上的人议论今年解元，他抵了抵谭振兴，“振兴哥，你掐我两下。”

总觉得不太真实。最后两场考试，他脑袋昏昏沉沉的，发挥不佳，能撑到最后全靠意志，爹娘对他寄予厚望，他不能让他们失望，凭着这份信念，他把能做的题都做了，不知自己会不会晕厥，他连检查都没检查，写在考卷就算完事，调养身体的这段时间，多次想找谭盛礼看看他答的情况，可他连自己答了什么都不记得了......

就这样，他竟然中了？

见他高兴得失了神，谭振兴搓搓手，毫不犹豫地伸出手，咬紧牙，狠狠地，用力地掐向他大腿。

“啊。”疼痛袭来，谭生隐跳了起来，略微不满地瞪着谭振兴，谭振兴笑眯眯地眨眼，眉间难掩得瑟，邀功道，“怎么样，是不是彻底清醒了？”

谭生隐：“......”真的，不怪谭盛礼想揍人，摊上谭振兴这样的儿子，没几个人能平心静气地说话，他呲着牙，“振兴哥，你还真的不手软。”

“你让我掐两下，我不用力怎么行。”谭振兴嘿嘿笑得耸肩，“生隐弟，往后你就是举人老爷了哦，嘻嘻嘻...”他也是举人老爷了，他要回家把往日的文章和诗文拿到书铺卖，日进斗金，嘻嘻嘻。

谭生隐：“......”

明明堂堂正正考来的举人，被谭振兴笑得活像花钱买来的，谭生隐揉了揉发疼的大腿，再次疼得呲牙，“先回去吧。”

刚挑起柴抬脚，手臂就被谭振兴拉住了，谭生隐垂眸，“怎么了？”他发誓，以后有的选，尽量少和谭振兴凑堆，还是谭振学举止稳妥些，跟着谭振兴心都飘着的，害怕得很。

谭振兴眨了眨眼，拍着柴小声提醒道，“得买了柴再回家。”有什么事，今天做完，免得明早再出门卖柴，举人老爷卖柴，多丢人啊，他从没见过。

如此，两人倒真沿着街叫卖，不过谭振兴全程捂着脸，只露出双黑漆漆的眼珠到处张望，看到读书人就猫着腰侧身躲开，心虚的模样看得谭生隐无语凝噎，他们不出门应酬，除去巴西郡的读书人，根本没人认识他们，谭振兴这样不是此地无银三百两吗？

他就奇了怪了，谭振学端方持重，谭振业圆滑世故，作为两人兄长，怎么会是这种不着调的性子，他扯了扯谭振兴衣衫，咬着牙提醒，“不用遮遮掩掩的，没人看你。”

“那是我遮掩得好。”谭振兴自信道。

谭生隐只能由着他去了。

帝师后人，真的非同凡响，谭生隐尽量和谭振兴保持几步距离，以免被人当成不正常的人。有谭家人在，尚且能压制住谭振兴心底的滑稽感，就他，谭生隐是做不到的。

终于，在岔口时，他们的柴被收摊的摊贩买了，谭生隐有种如释重负的错觉，本以为谭振兴能正常点，结果拿钱后，谭振兴欢呼跳脚，揣进钱袋子里，拉着他就尖叫着往前跑，活像醉酒的疯子。

谭生隐：“......”

“大哥自幼受父亲教诲，深入骨髓，行事颇有父亲风格...”犹记得离开惠明村时，谭振业这般和他说的，快两年了，每每想起这话，始终无法将跳脱任性的谭振兴和克己复礼的谭盛礼联系起来，他们父子两到底哪儿像了啊。

两人欢呼雀跃的步伐像极了放出笼的鸡，昂着脑袋，抖擞着翅膀往前冲，街上的摊贩好笑，不禁大声喊，“公子，你数数铜板啊。”

银货两讫，别明天回来找他说钱不对。

然而回答他的是两人渐行渐远的背影。

谭振兴拉着谭生隐狂奔，穿过集市，直直进了平安街。喧嚣散去，四周静谧，唯有棺材铺的哭声响起，只看谭振兴双手撑着腿，大口大口喘气，忽然仰天大笑起来，狂放的笑声如钟鼓，细听还有回音。

谭生隐：“......”

“生隐弟，听到没，中了，咱们都中了，哈哈哈哈！”

谭生隐凝眸，“振兴哥不是早就料到了吗？”还没进考场，谭振兴就信誓旦旦的说自己能中，如今这结果，意料之中而已，他高兴没什么，谭振兴这般有点说不过去。

就这笑声，被谭盛礼听到就是挨打的份儿。

谭振兴笑得前仰后合，眼泪连连，“不，我没料到，我没料到你也能中，生隐弟，我是为你高兴。”

谭生隐：“......”

兀自在街上平息了喜气，两人这才进巷，巷子里静悄悄的，偶有谁家炒菜的香味飘进鼻尖，谭振兴深深地呼吸口气，欢喜地进了自家院子，“父亲，父亲。”直直奔去上房，报告这个好消息，“咱们都中了。”

谭盛礼在抄书，白天弄脏的那页不能要了，他重新抄，刚抄半页，谭振兴亢奋洪亮的声音就飘了进来，他看了眼旁边练字的乞儿，注意到他的目光，谭振兴放轻了脚步，走到桌边，喜上眉梢道，“父亲，我们都中了。”

“报喜的官差来过了，你先打水收拾收拾，完了去书房。”谭盛礼语调平平，完全没有得了解元的得意。

见状，谭振兴笑脸微收，毕恭毕敬道，“是。”

霞光散去光泽，天空变得灰白，进到书房的谭振兴瞬间被书桌上的新衣吸引了去，他悄悄瞄了眼窗外，谭生隐去了上房，看情形，两人约莫会聊会儿，他很想展开衣服看看，然而又怕，心痒难耐的在屋里踱来踱去，半晌，听到道低沉的声音，“看看吧，给你买的。”

谭振兴回眸，就看谭盛礼站在门口，脸庞隐匿在昏暗中看不太真切，他喉咙滚了滚，“父亲送我的？”

太阳打西边出来了？

他站在桌边，有点不敢动，但听谭盛礼嗯了声。

谭振兴不好意思了，“其实不用的，儿子...儿子不讲究衣着...”

书房没有掌灯，借着窗外灰白的光，谭盛礼望着那张明明喜不自胜却硬生生忍不住的脸庞，放缓声道，“既是不喜欢...”

“喜欢。”谭振兴忙不迭打断谭盛礼，“喜欢，不能再喜欢了。”

梦寐以求的牡丹花衣服啊，怎么会不喜欢，等不及明日，谭振兴抱着衣衫就急急回屋换上，出来时，整个人如改头换面般洋洋自得，不管天色，硬是找借口要上街，谭盛礼难得的好说话，出门前还提醒他早点回来，俨然慈父做派。

谭振兴心里觉得怪怪的，又说不出哪儿怪，抚摸着胸前的牡丹花，眉开眼笑的出了门，到街上，碰到归家的谭振业，谭振兴大步上前，拽拽衣衫，摸摸牡丹花，一脸‘我穿新衣服了你快称赞我’的表情。

谁知，谭振业却是像看怪物的眼神，狐疑出声，“大哥？”

“嗯，三弟。”谭振兴抬着头，垂着眼看谭振业，“你大哥我，今天起就是举人了。”

谭振业：“......”怕不是皮痒又想挨打了。见谭振兴不住地抚摸着胸前，他想忽视那朵娇艳的牡丹花都难，配合地问，“父亲送你的？”

微风徐徐，谭振兴身形笔直，“是啊。”怎么说他也是谭家的长子，谭家的门面，不能寒碜了。

谭振业若有所思，“大哥可知你的排名？”

“排名不分先后，能中就行。”只要能中，管他什么名次，谭振兴咧着嘴，笑得好不得瑟。

“生隐倒数第二...”谭振业道。

谭振兴啧了声，惋惜道，“生隐弟在考场染了风寒，能上榜已属万幸......”倒不倒数无所谓。

最后句话没说完呢，就听谭振业说，“大哥倒数第一。”

谭振兴：“......”倒数第一，他竟然是倒数第一，谭振兴圆目微瞪，反手指着自己，“我倒数第一？”怎么可能，再差劲也不可能比谭生隐差啊。

谭振业的意思是告诉他，他连生病的谭生隐都不如吗？倒数第一......谭振兴脸上绷不住了，再看自己身上的衣衫，像穿了件滚烫的铁甲，烫得他脸颊通红，倒数第一啊，他如果穿这身出去不得叫人笑掉大牙啊.....

他不死心地确认，“我真倒数第一？”

“大哥若不信去街上问，外人都知谭家四人中举，父亲解元，二哥第四，你们倒数。”

谭振兴：“......”倒数，他怎么就是倒数呢，父亲明明说他没问题的。仔细想想，父亲的话好像没问题，倒数也是举人啊，他扯了扯身上的衣衫，扁着嘴，快要哭了，谭振业心领神会，“大哥要哭就哭吧，周围无人，不会有人嘲笑大哥的。”

谭振兴：“......”想哭也哭不出来了。

没心情逛街了，他转身回家，他默默脱下衣衫，叠整齐后抱到谭盛礼房间，排名不好，他受之有愧，况且谭振学都没有，他有什么资格穿新衣服。他心情不好，饭桌上闷闷不乐的，乞儿歪着头看了他好几眼，心里不解，待吃过饭，他问谭振兴，“振兴哥不高兴吗？”

谭生隐高兴得给谭盛礼磕头呢。

谭振兴不想说话，他的心情太过复杂，“说了你也不懂。”

“你不说我更不懂。”乞儿道。

谭振兴长叹声，“高兴又不高兴吧。”

“到底是高兴还是不高兴。”

“说不清楚。”谭振兴想了想，应该是不高兴的多，倒数第一啊，父亲是解元，杏榜第一，他竟然倒数第一，太给父亲丢脸了，呜呜呜，他没脸见人了啊，与其倒数，不如不中呢，大不了再等三年取得个好名次，竟然倒数第一，呜呜呜。

憋不住，又趴在桌上哭了起来。

乞儿：“......”

“谭老爷，是我让振兴哥哭的吗？”认真回想自己的话，没有什么不妥啊，也是关心谭振兴多问了两句而已。

谭盛礼解释，“和你没关系，吃了饭在院子里消消食，待会回屋把剩下的字练完。”

乞儿哦了声，不敢再往谭振兴跟前凑了，害怕他越哭越大声。

乞儿回屋练字，谭振学他们也不好无所事事地坐着，虽说是举人了，但不可得意忘形荒废学业，学海无涯，学无止尽，时刻都要保持学习的心，他们去了书房，留谭振兴和谭盛礼在堂屋。

等谭振兴哭够了，谭盛礼唤他去屋里，“你不是很喜欢那件衣服吗？”

初始看着好看，眼下再看就觉得刺眼了，谭振兴揉了揉眼睛，神色恹恹地回答，“儿子排名低，不敢邀赏，这件衣服要穿也是二弟穿。”

“振业不喜奢华，这件衣服是给你买的，你乃谭家长子，日后应酬少不得要你出面。”谭盛礼说了句。

闻言，谭振兴心头好受了点，重新抱起衣衫，“是，父亲。”

“下去吧。”

谭振兴总算能心安理得的穿新衣服了，清早身姿飒飒的牵着乞儿去私塾，整个人如上了腮红，红光满面的，走路带起的风都带着喜悦，唯有谭振业同情的望着他。

天上没有掉馅饼的事儿，谭振兴怕是又要遭殃了。

可他好像低估了谭振兴，谭振兴午时回来，如霜打的茄子，无精打采的，回屋又把衣服换了下来，谭振业问他，“大哥，你怎么了？”

出门时脚底生风，回来时像被抽干了力气，太不符合谭振兴做派了。

谭振兴抿着唇，不好意思说，因为他发现，城里穿这件衣服的读书人多腰间佩玉，他腰间什么都没有，不少人对着他指指点点，说他是不知哪儿来的乡野村夫，妄图借别人的衣衫混进读书人的圈子，他乃谭家长子，帝师之后，竟被说成乡野村夫，还被说成胸无点墨虚有其表的卑劣之人。

简直奇耻大辱。

他关上门，指着面前的墙破口大骂。

写功课的三人：“......”

他骂骂咧咧半晌，到最后委屈得眼泪不止，抱起衣衫就去上房找谭盛礼抱怨去了，士可杀不不可辱，那些人瞧不起他们，太侮辱人了，他哭哭啼啼地解释完事情始末，谭盛礼深吸口气，望着窗外枝叶繁茂的槐树，耐着性子道，“就差块玉佩而已，你实在想要，给你买便是。”

“......”谭振兴眨了眨眼，隐隐觉得这口气不对劲啊，父亲何时这般好说话了？玉佩不是寻常配饰，要花不少银钱，谭盛礼舍得他也不舍得，然而不佩玉，穿着这件衣衫出去还会被人耻笑，他低下头沉默了。

谭盛礼问他，“你想要吗？”

想自然是想，但他觉得这么做不对，他摇了摇头，“不想。”

“口是心非。”谭盛礼叹气。

谭振兴：“......”

隐隐的，心头那种怪异感又来了，这两天的谭盛礼是不是太好说话了啊，要什么都满足，家里不富裕，谭盛礼就不怕他养成骄奢淫逸的性子？还是说父亲放弃他了？

是了，责之深爱之切，算算日子，父亲好几日没打他了，想到此，他脸色煞白，噗通声跪地，大哭道，“父亲啊，儿子错了啊。”

书房里，听到谭振兴呐喊声的谭振业轻轻吐出口浊气，这个家里啊，还是热闹点好。

谭振学注意到他神色，低低问他，“你和冬山兄说什么了？”

多年兄弟，谭振业以前为人他不知，但相处久了，感觉谭振业行事风格与谭盛礼不符，虽不算旁门左道，投机取巧亦不是君子所为，谭振学不得不提醒他，“父亲正直，你别行错半步辱了他名声。”或许谭盛礼不看重名声，但是为人子应该做的。

谭振业别有所思的看谭振学眼，随即拖动凳子，凑到谭振学身旁，“二哥，有件事不好和父亲说，说给你听听吧。”

谭振学起身要走，但被谭振业按住了。

他有种感觉，自己会被拉上贼船。

待听完谭振业所说，谭振学惊呼，“被父亲知道你甭想有好日子过。”大哥休妻，被父亲揍得养了几个月才好，谭振业做的事要是传到谭盛礼耳朵里，恐怕要在床上躺几个月，他强硬道，“我不赞成。”

“我也是为谭家好，如今你们是举人，出门需要打点，手里没银子怎么行，再者说，我也不算投机取巧。”

谭振学仍不赞同，“父亲不会答应的。”

“父亲不食人间烟火，为人子，理应为其分忧。”

投机取巧是真，也是他眼力好，看得准商机，他不懂谭盛礼为何不允许走捷径，没有就算了，明明有的选，何须费尽周折，他拍拍谭振学的肩，“二哥，咱们都是为谭家好，如果父亲问题，还望你替我打掩护。”余光瞥到旁边往后闪躲的谭生隐，他挑了挑眉，“还有你哦，谭生隐。”

谭生隐：“......”

他就知道，整个谭家，肚子里坏水最多的是谭振业，两人在私塾进学他就知道了，明面上听夫子的话，实际阳奉阴违，被夫子发现后，索性破罐子破摔由着性格来，他看向清风雅正的谭振学，“振学哥，我能搬去和你住吗？”

和谭振业住同屋，他怕自己早晚被谭振业给祸害了。

谭振学略有为难，“乞儿跟着我，父亲怕不会同意乞儿和你换。”

谭生隐不吭声了。

这时候，上房传来歇斯底里的哭声，三人身躯一震，忙端正坐姿，继续写功课，俱谭振兴描述的读书人圈子，他挨打真的不冤，为了面子，今天想穿新衣服，明天想买块玉佩，后天要配把折扇，往后越来越繁琐，长此以往，骄奢淫逸，作风不良，哪儿有读书人的风骨啊。

令他们诧异的是，挨打是谭振兴自己要求的，他去堂屋取了木棍，央求谭盛礼打他。

三人：“......”

如此他们还能说什么，谭振兴喜欢就好。

挨了打的谭振兴不再想东想西了，老老实实的领着弟弟们继续挑水卖，但平安街不像往常安静了，偶尔有行人路过，读书人也有，多是想拜访谭盛礼的，谭盛礼喜静，日日有人上门叨扰，不说谭盛礼心情如何，谭佩玉她们不好处，男女有别，谭佩玉和谭佩珠在家就不太方便了。

好在不等谭振兴上前解释，有巴西郡的读书人跳出来为他们解释，“谭家有女眷，咱们上门多有不便，那天咱们在院子里聊到傍晚，谭家女眷都没出过门，诸位就别去打扰谭老爷了，若想请谭老爷指导文章，把文章递给几位公子便是。”

说话的人谭振兴看着脸熟，是那天借衣服给别人的书生，谭振兴不知道他名字，不过还是投以善意的目光。

被拦着的读书人略有不喜，看清楚人后，没有发作，而是拱手作揖，“竟是秦举人。”

秦向阳还礼，“我此来是想请教谭老爷文章的，偶遇几位，还望莫怪我多话。”秦向阳是巴西郡的举人，刚进城那两日也算和其他人走得近，后来不知为何，退了客栈，花钱住进了私塾里，也不出门和人走动，和他好友一块，整天不见人影。

说起这位秦举人，众人的印象莫过于进场科考前那番含沙射影的话。

在他面前，在场的读书人皆不敢多言。

顺着他的目光，他们看到了挑着水的四个年轻人，又是拱手作揖，“见过几位公子。”

谭振兴酸了，怎么说他也是举人，倒数也是举人，称呼秦向阳就是秦举人，怎么到他这就是公子了？谭家最不缺的就是公子，他嘴唇动了动，却也放下桶给众人见礼，“家父在家抄书，多有不便还望见谅。”谭盛礼抄书是为了多给谭佩玉些嫁妆，哪儿让他们打扰了去。

秦向阳上前，“是我们冒昧了，今有两篇文章，想请谭老爷指点几句。”说着，他把文章递给谭振兴，谭振兴看了眼，欲想说两句，想到自己是倒数，识趣地把文章给了谭振学，谭振学却是不看，细心收起，“待会回家就给家父。”

“我不着急，你们先忙。”秦向阳拱手，“不知几日后的鹿鸣宴谭老爷可要去？”

鹿鸣宴是由巡抚大人和学政大人办的，礼部大人还未回京，据说也会参加，谭盛礼虽不喜欢应酬，这种场合不能缺席，谭振兴道，“去的。”

“几位公子呢？”

谭振兴震住，去看谭振学，谭振学点头，谭振兴道，“家弟陪父亲前往，我就不去了。”

去了多丢脸啊，别人称赞谭盛礼是解元的同时免不了会提到他，倒数第一的成绩，委实没脸见人，他就不去凑热闹了，多挑两趟水卖钱不好吗？

“那我们就鹿鸣宴上见了。”

话完，秦向阳站去边上，巴西郡的其他人凑了过来，要递文章给谭盛礼看，谭振学认真收好，其他人在旁边静静看着，不敢再提上门的事儿，今年巴西郡出尽风头，如若不依不饶的上门，难免被巴西郡的人嘲笑，无法，只能依着规矩，把写好的文章和诗文给谭振学。

说来也怪，中举后，人人身边都会围过来许多阿谀奉承的人，谭家人身边却是没有，而且以谭振学第四的成绩，完全有资格指点读书人的文章，但没人向他请教，他亦不多话，收起文章，挑着水就走了，有人问，“谭家真的全部中举了吗？”

挑水卖的举人老爷，真是闻所未闻，见所未见。

“挑水算什么，他们在郡城时日日出城砍柴，勤奋得很。”

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