第160章 木炭炼铁

就在他一筹莫展的时候，高老实突然找了过来，身后还跟着一个仙风道骨的文士。

看到这个人，李毅心中大喜，连忙迎了上去。

他拱手道：“王老，多日不见，你怎么来米脂了？”

来人正是与徐光启齐名的西学大师王徵。

他如今丁忧在家，曾在宜川带着百姓兴修水利，打造水车，是个学贯中西的大才。

王徵笑着道：“你小子可真是滑头，老夫到了这里，才知道创立农会的大才，就是你李毅啊。”

当初两人分别之际，李毅曾提过以农会组织百姓自救，于是王徵对创立农会之人十分敬佩，想要一见。

谁成想他来了米脂，才知道农会就是李毅创立的。

李毅有些不好意思的躬身道：“小子唐突，还请王老莫要怪罪。”

王徵摇头笑道：“好了，老夫又非小肚鸡肠之人，有你这个农会总理，更加方便。”

“王老想要了解什么，尽管说。农会上下，定然全力配合。”李毅直接道。

王徵点点头，他就喜欢李毅这种坦荡做事的风格。

两人说着话，来到了高炉旁边。

王徵通晓机械工程，看了一眼道：“李毅，你建设高炉，是要炼铁吗？”

李毅微微一愣，疑惑道：“王老也认得这高炉？”

“自然识得，老夫曾经去官营的遵化铁冶厂游览，那里有数丈高的大高炉，比你这壮观许多。”

搞了半天，原来大明就有高炉了。

李毅不由汗颜，本以为自己造出高炉，算是划时代的发明，没想到是老祖宗玩剩下的。

不过王徵绕着高炉转了一圈，看到蓄热室，不由疑问道：“这是做什么的？”

李毅走上前，疑惑道：“这是蓄热室，为高炉提供热风，进而使高炉内温度更高。王老没见过？”

王徵摇摇头道：“这点倒是和老夫知道的高炉不同，不过应当是有用的。”

李毅苦笑道：“今日刚刚炼出一炉铁水，可是刚刚打造之后，发现太脆了，做些锅碗瓢盆还行，但想做农具兵器远远不行。”

王徽微微一笑，指着炉子里的煤炭道：“那是因为你是用煤炼铁，这么多年，用煤炼铁一直都有这个通病。炼出的生铁需要用焦炭炼钢，才能制作兵器农具，成本会很高。如今大明边军武备废弛，就是因为北方炼铁太脆，兵器容易折断，甲胄也容易损坏，可南方就不会这样。”

“这是为何？”李毅连忙追问。

王徵解释道：“那是因为南方林多繁茂，可以用木炭炼铁。咱们北方林木稀少，木炭所耗太甚，只能用煤炭，可除了少量优质煤炭，寻常煤炭炼出的铁水都不堪用。你这高炉所耗不多，可以用木炭。”

李毅恍然大悟。

原来炼出的生铁很脆的原因，竟然是因为燃料的原因。

幸亏有王徵这个通晓机械工程的大才在，不然以自己一知半解的水平，怕是几个月都找不出问题所在。

当即，李毅就对一旁的李过道：“你去找一批木炭，再生产一炉铁水出来。”

北方木炭产量不多，可绝不是没有。

大户人家一直习惯用木炭生火，当初高老丈就带着甘泉里的乡民，在柴山砍树烧炭，赚取银钱。

不一会，李过就收集来木炭。

刘宗敏连忙指挥匠人开始炼铁。

王徵对机械工程很感兴趣，当即爬上高炉看着入料口，望着倒入的铁矿石和石灰石等材料，兴趣昂然。

看到匠人开始鼓风，并给蓄热室加热，王徵更是贴近了仔细观看。

“这蓄热室果然能够提升高炉的温度，李毅，没想到你竟然还懂这种实学。”王徵不由惊叹着道。

李毅苦笑道：“王老莫要取笑我了。今日若不是你，小子可不知道要改成木炭炼铁。”

就在这时，铁水流出来，工匠们连忙围了上去。

刘宗敏搅了一下铁水，惊喜的道：“大人，这铁水质量好，能用来打造兵器。”

李毅狠狠瞪了他一眼。

旁边的王徵见了提醒道：“李毅，你是带兵打仗的武官，打造兵器是军匠和监造官的事情，你这样做，可是会给人留下把柄的。”

李毅只好解释道：“官府武库兵器腐朽，不堪用。我这样做，也是迫不得已。”

王徵点点头道：“老夫知道你心怀仁义，所以才提醒你。官场诡谲，小心为上。”

这句话既是提醒，也是关心。

李毅心中一暖，拱手道：“多谢王老。”

王徵年龄大了，待了一会就回碎金镇休息。

李毅连忙让李过安排住处，并且派两个少年队的人陪同，一定要照顾好王徵。

等到王徵走后，刘宗敏低着头走过来。

“大人，属下失言，自请责罚。”

李毅叹息道：“如今正是多事之秋，不管是艾家，宴子宾还是洪承畴，都盯着咱们，今后万事小心。”

“属下明白，今后定然谨小慎行。”

李毅望着高炉，心中的郁闷消散，转而面带笑容。

不管怎么说，高炉建成之后，每日能够生产上千斤的生铁。

这些生铁经过焦炭炼钢，就能打造兵器甲胄，大大提升碎金镇的战力。

李毅看向刘宗敏，吩咐道：“在场的匠人，大匠每人赏十两银子，普通匠人赏五两，帮工赏二两，这笔钱从军库中支用。发放赏银的时候，让他们不要声张，不然赏银追回，还会重罚。”

刘宗敏点头答应。

“你再让高老实派遣一队辅兵进驻这里，巡逻守卫，避免有心人探查。”