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腹中胎儿平安。”

慧娘乃四皇子妃，因身怀有孕，不得不落后于赵显一步，此时距京还有千里。

赵显忙躬身谢恩，带了几分诚挚，感慨道：“幸而有母后经年栽培女医，否则......”

圣上摆手，示意赵显休要说晦气话，又明示最为疼爱的储君：“今岁冬，你四皇嫂便要诞下第三子，东宫呢？”

闻言，赵显有意为九弟解围：“太子尚且年幼，再者，不是定好了明年选妃。”

“你懂什么。”

被父皇呛了一句的四皇子：“......”

“儿臣明日差钦天监将拟定的日子呈于父皇。”赵浔扫一眼远处和家人说说笑笑的虞茉，回头道，“只是定亲。”

言下之意便是提醒圣上，莫要盼着他早日完婚，更别期待抱孙子。

圣上噎了噎，但思及皇后亦是廿二才怀上子嗣，的确不急，便应声：“舍得定亲就好。”

独留仍处于状况外的四皇子风中凌乱。

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这厢，主母们聚着说话，小辈们兀自吃着香气扑鼻的烤肉。

因是打的山中野味，嚼劲十足，馋得虞茉直流口水，但不忘八卦道：“姐姐，所以你最后赠花给霍公子了么？”

“呃。”温落雪用清茶堵住她的唇，恼羞成怒道，“小孩子家家，瞎打听什么。”

虞茉：“？”

恰恰这时，圣上微有醉意，扬声说：“十七了，是该早些定亲。”

东宫久无女眷，俨然成了朝臣的一块心病。此话一出，众人皆明白是在点着太子，席间骤然静下，半数视线也“噌”地投向虞茉。

她含着果脯，吓得咽也不是、吐也不是。

赵浔也在看她。

目光短暂停留两息，但因某人鼓着腮帮的惊惧模样很是有趣，他不禁失笑，眉眼霎时变得温柔。

百官何曾见过太子如此情绪外露的一面，至此，流言算是坐实，不少主母也蠢蠢欲动，有心来同蓝氏攀谈。

幸而皇后娘娘着宫婢来唤虞茉，她得以逃过“盘问”，抱着自己撰写的提案书朝某处帐子行去。

“来。”皇后萧芮音正坐于书案前，批阅医官呈上来的奏折。

因事关南地水患，忙得脚不沾地，方才只在席间短暂露面，便赶着回来处理。

虞茉依言走近，目不斜视，乖巧道：“参见皇后娘娘。”

萧芮音亲昵地牵过她：“听浔儿说，只等钦天监拟定日子便愿意正式定亲，你家中的事可都办妥了？”

“办妥了。”虞茉微微腼腆，补充一句，“多谢娘娘关心。”

“跟自家婆母还客气什么。”

她瞬时脸热，干瞪着眼睛不言语，倒勾得萧芮音愈发想要逗弄。但自家儿子护短，遂按捺住未泯的童心，谈及正事：“你和江夫人有意创办慈幼局？”

“是。”

虞茉言简意赅地道清缘由，“除去卖身为奴或被家人卖为奴婢，女子能做的活计还有很多。我于是想，自己办一间慈幼局，收养遭人遗弃的女婴。”

萧芮音虽贵为皇后，性情温和，并不打断或者质疑，只道：“然后呢？”

“然后。”她递上提案书，生涩却也坚定地说起，“从乳娘到先生俱为女子，可以为成年女子创造更多工作岗位。经由她们教授识文、算术、女红、接生等等，慈幼局的孩子将来能靠一技之长谋生，免去被买卖的命运。”

薄薄的一页纸，写了粗略计划，其中还含着桌棋社的预计营收。

于当了二十年皇后的萧芮音而言，处处透着稚嫩。可若是十五岁的萧芮音瞧了，必要闹着同她义结金兰。

“起初，我提拔女官，是嫌日子无趣。”萧芮音笑了笑，目露怀念，“后来认识了许多身处苦难中的女子，渐渐添了几分真心。”

虞茉当即自省，她的目的亦不纯粹。

可目的好坏又有何干系，只要结果是好的，便足够了。

她语气诚挚地道：“我会的不多，但愿意学，还请娘娘教我。”

“好。”萧芮音屈指点了点纸面，问道，“基础学科和专业学科是何意？”

虞茉暂且学不全古人的措辞，是以用自己熟悉的词汇命名，她解释：“人各有长，可以统一先学识字等基础项，待年岁大了，再凭天分专攻某业。”

与学宫、书院不同，她设想的慈幼局偏向于技术学校，好令孤女们足以傍身的手艺。

对此，萧芮音赞不绝口：“宋医官常为招揽不到弟子而发愁，若能从慈幼局中遴选，不失为两全其美。”

正说着话，赵浔来了，在帐外唤道：“母后。”

萧芮音睨一眼神情慌乱的小娘子，笑意更深：“进来罢。”

前头，圣上听了四皇子回禀，也与群臣做过商议，令赵浔起草折子。他道明来意，占了半张桌案，看向虞茉：“帮我研墨。”

虞茉：“......”

自己没手吗？分明连皇后娘娘都是亲力亲为。

但她在意形象，挤出完美无缺的微笑，行去赵浔身侧，拂袖研磨。

萧芮音则弯了弯眼，翻找出一沓账册，语带疲倦道：“这些是妃嫔及各自母家捐赠的银钱，你来得正好，一会儿帮我核对核对。”

赵浔奋笔疾书，闻言，淡声答说：“茉茉最擅算学。”

“当真？”

“嗯。”他撩一眼虞茉，暗含鼓励道，“要试试看么？”

温府寝房里，有虞茉为鹂儿撰写的算学书。赵浔曾翻看过，措辞通俗易懂，所用文字虽奇异，却极为实用。

迎着两道包容的目光，虞茉跃跃欲试：“我会尽量做好。”

萧芮音愈发喜欢这未来儿媳，将她手中的墨条随意搁置：“还有什么是你不会的。”

闻言，赵浔唇角微微抽搐，不悦地睇了母后一眼。

只因虞茉一贯爱听好话，偏母后张口便来。他已能提前预想，若某日惹恼了虞茉，少不得要遭她数落嘴笨、闷葫芦诸如此类的话。

但萧芮音没空理睬儿子。

“我不会打算盘。”虞茉捻了张空白宣纸，一面心算一面写下答案，羞赧道，“字迹有碍瞻观，劳烦太子殿下稍后代为誊抄。”

基于小学伊始的数学培训班，她极快算好，令萧芮音啧啧称奇：“等你二人定了亲，快搬来宫里住着，教一教我身边的千灯和万茵。”

赵浔听了满意，做主应承下。

而考虑到夜里容易熬坏眼睛，处理过要事，萧芮音开始逐客。

“儿臣告退。”他抬手打起帘子，示意虞茉先行，旋即自后方牵住她的手，“时辰还早，要四处走走么。”

她望向漫天星辰，重重“嗯”一声。

赵浔熟悉围场地形，与她肩并着肩，沿甬道朝人烟稀少的丛林走去，忽而问：“许久不曾听