5、第五章

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“世子爷这三年多给刘妈妈送了多少银饼，便是给姑娘赎身都够了，如今不过耽搁两月，刘妈妈就这般心急？”

岁喜一直压着气没说话，待送走刘妈妈，回来合了门窗，这才开口替宋知蕙不平。

“要是世子爷哪日回来了，知道姑娘去过前院，那铁定是要生气了！”岁喜最害怕赵凌生气，光是想到他沉着脸的模样，就让她生寒，不由道，“姑娘你说，刘妈妈怎就不知道害怕呢？”

刘妈妈是谁，她的大半辈子都在春宝阁里，见过形形色色多少男人，她只是不愿承认这次被蒙骗，但其实早就意识到，她的美梦空了。

“因为她知道，世子不会来。”宋知蕙盯着桌上的茶盏，语气轻飘飘道。

岁喜连连摇头，“不不不，奴婢觉得世子爷肯定是有事耽搁了比如、比如……”

岁喜想了半天，却怎么也想不出一个理由来，她坐在一旁的小木杌上，默了许久，最后瓮声瓮气地道了一句，“我只是觉得，世子是在意姑娘的。”

不然，怎会养她三年，怎会给她建小院，怎会天还未亮就从军营跑来寻她……

岁喜想不通，她是真的想不通，这感觉怎么比自己被骗还要难受。

“是在意的。”

久不出声的宋知蕙，忽然开口打破了屋中的沉闷，她抬眼看向岁喜，“但要分清楚，他在意的究竟是自己，还是我。”

岁喜茫然。

宋知蕙道：“如你所说，这些年他给春宝阁的钱，足以替我赎身，可为何他没有？若他在意的是我，又何必在春宝阁里建院子？”

哪怕是畏惧广阳侯，赵凌也大可先帮她赎身，再将她养在府外，做他外室便可。

可为何没有这样做？

“是因为……因为……”岁喜想要辩解一二，可她却发现无从辩驳，只怔怔地望着宋知蕙。

“你可知刘公？”宋知蕙问。

岁喜点了点头，此人年近五十，也是春宝阁多年来的贵客，没有人不知道他。

“我听闻，他家中妻妾成群，有南方瘦马，有北方胡姬，各色各样美人皆齐聚在侧，可为何他还要来春宝阁？”宋知蕙道，“是这里的姑娘比她府中的好吗？”

岁喜垂眸不语，她似乎懂了。

将姑娘带回府中，不论如何恩宠，旁人看不到；但在春宝阁的高台上，那些姑娘们像一件件精美的物件，任由恩客们来挑选，竞争。

获胜之人，会成为所有恩客们瞩目的焦点。

让刘公沉迷其中的不是这些姑娘们，而是那份众人瞩目带来的满足感。

“世子……他也是这样？”岁喜耷拉着脑袋，哪怕是已经听懂，却还是不愿相信一样，抱着最后一丝希冀。

宋知蕙看她道：“春宝阁是做什么的地方，我想每个人来时心里都清楚，世子自然也清楚。”

说至此，宋知蕙轻轻地呼了口气，“他就是来玩的，只是每个人的喜好不同，玩法也各不相同罢了。”

“姑娘。”岁喜是真的听懂了，可不知为何，她总觉得鼻子酸酸的，她忍住那股酸意，抬眼问道，“男人都是这样吗？万一、万一有不一样的呢？”

宋知蕙笑了，“再不一样，也是男人啊。”

岁喜彻底沉默，那双眼角似乎染了绯色，明明此事与她无关，可她总有种被人欺骗的气闷感。

许久后，她鼓足勇气问宋知蕙，“姑娘可会怨他？”

这个他是指谁，不言而喻。

宋知蕙以为小姑娘是已经想通了，没想到她还在纠结这个话题，颇有些无奈道：“我为何要恨他？”

从她来春宝阁的第一日就想明白的事，现在又有什么想不明白的。

不抱希望，就不会失望。

于她而言，赵凌与那些人……没什么不同。

这日之后，岁喜没有再提起过赵凌，也不再问这些问题，她是真的明白了。

日子就这样一日一日飞快而逝，院里那颗桂花树在某夜忽然绽放，一觉醒来，尽是甜香。

宋知蕙坐在院中喝茶，刘妈妈跟前的婢女进到院中传话，“知蕙姑娘，妈妈喊你过去一趟，有事要与你说。”

宋知蕙搁下茶盏，唤岁喜与她前去。

两人这一路上，引来不少侧目，有窃窃私语的，有故意扬声说给她听的，还有那掩唇偷笑的，不过不管他们如何，宋知蕙全当没看见，自顾自地走路。

刘妈妈在屋中等着，看到宋知蕙的时候，也不似从前那样起身去拉她，而是坐在那里，用下巴朝她示意，“坐吧，妈妈有事与你说。”

宋知蕙落座后，婢女皆退了下去，屋中便只剩她与刘妈妈。

“今年中秋祭月，你跟着我们一起去滦河。”刘妈妈不是在询问，而是在通知她，要她提前做好心理准备。

春宝阁每年会游船两次，一次是中秋祭月，一次是上元节。

刘妈妈会提前在滦河租船，带几个春宝阁里的姑娘，使出浑身解数在船上揽客，那一晚对春宝阁来说非常重要。

整个渔阳郡的烟花之地，都会租船在滦河争奇斗艳。

能被刘妈妈选中带出去的，不论琴棋书画，还是模样身条，都是阁中最出色的。

“你知道的，妈妈每次只能带那么几个人出去，而那滦河上的恩客，非富即贵，姑娘们是抢破头了也要去，若较起真来，此番你也是很难去的，可妈妈疼你啊。”刘妈妈朝宋知蕙笑。

“谢妈妈抬爱。”宋知蕙乖顺点头，似乎对此毫不意外，“那我需要提前准备什么？”

据她所知，姑娘们是要在船上展示才艺的，若比起歌舞，她真的是比不过阁中的其他人。

刘妈妈自然也想到了这一点，摆手道：“什么都不必做，你只需提前记住几个恩客的脾性，不论他们谁得了你，那晚都要好生伺候，万不能惹恼他们。”

旁的姑娘卖的是样貌才艺，宋知蕙卖的是名气。

得了广阳侯世子四年恩宠的女人，只这一点就能勾起多少客人的欲望。

宋知蕙再次点头，“妈妈安心，我知道了。”

“好，那咱们先说刘公，他虽年纪大些，却是出手最阔绰的，那晚若是他得了你，你莫要什么都一口应下，要半推半就……”

刘妈妈最擅看人脸色，此刻她一边说，一边细细打量着宋知蕙。

起初宋知蕙还是一副乖巧模样认真听着，后来听到那姓赵的爱打人时，她终是没忍住，偏过脸去，垂了眉眼。

“伺候世子自然与伺候旁人不同，但做咱们这行的，什么客人都要应付，世子那样的又能有几个？”

也不能全然怪她，哪个姑娘遭了此事，心里都是要有落差的。

刘妈妈耐着性子一通宽慰。

到了最后，宋知蕙长出一口气，“妈妈说得是，我会牢记在心的，我可能是在那院中待得久了，心里闷得慌，也不知我能否出去逛逛，买点酥饼，听上会儿书……”

刘妈妈不喜她苦着张脸，怕她得罪恩客，想着出去散散心也不错，到时多叫个护卫跟着，别惹出什么事便好。

第二日午膳一过，宋知蕙如从前那般，带着岁喜出了春宝阁，今日她身后跟着三个护卫。

一个陪岁喜排队，两个跟她来到茶楼。

宋知蕙在包厢里坐了片刻，在堂下众人喝彩声中，王良翻窗而入，将一个竹筒递到她面前，低道：“办妥了。”

听到这三个字，宋知蕙的心头蓦地颤了一下。

她今日本是没有抱希望的，因三个月实在勉强，却没想当真让王良办成了。

宋知蕙接过竹筒，打开来看，那户籍与路引一应俱全，几乎看不出任何端倪。

“日后有何打算？”王良问道。

宋知蕙没有说话，她收好竹筒，挂在宽袖中，随后双膝落地，朝王良叩拜。

王良忙弯身去扶，她却跪着不起。

“此一拜，代杨家百人，代姑父姑母，代我自己，谢过王良兄长。”她声音虽轻，却说得字字清晰，待说完后，她缓缓抬头，朝王良露出微笑，“日后，不必相见，不必挂念，祝兄长前程似锦，万事如愿。”

说罢，她双手抵额，深深伏地而拜，待再度起身时，包厢内只剩她一人。

每年的中秋祭月，都是渔阳郡最热闹的时候，尤其今年乌恒大败而退，为了一扫晦气，便显得比往年更加热闹。

姑娘们今日一大早便开始准备，宋知蕙也是如此，且她还是刘妈妈特别关照的对象，从宋知蕙的发饰到鞋靴，都是经刘妈妈点头才选定的。

此时已是申时，距离登船还有不到两个时辰。

姑娘们大多都在泡浴，新采的花瓣再加上刘妈妈特调的香胰子，会让每个人身上都散发着一股诱人的香气。

小院的侧房内，宋知蕙半阖着眼，也在浴中。

身后的岁喜却不知为何，忽地“咦”了一声。

“怎么了？”宋知蕙睁眼问道。

岁喜拧着一双细眉，在地上来回打量，“香胰子不见了，我明明记得放在这椅子上的，怎么没了呢？”

“可是忘到正屋了？”宋知蕙也蹙起了眉。

岁喜急得团团转，“不会啊，我明明方才拿进来了……”

宋知蕙道：“别着急，不算什么大事，你先去正屋看，若是没有，便去前院再拿一个便是，若刘妈妈问起，便说……说是我不慎弄丢的。”

岁喜也不敢再耽搁，连忙应声推门而去。

听到她远去的脚步声，宋知蕙连忙从水中而出，她用长巾将身子擦干，包住湿发，随后开始穿衣。

她拿出藏在里衣中的那根细竹管，绑在上臂内侧，到时她从船上落水以后，只需将宽袖中的那条绳子一拉，细竹管便会落在她手中，她可一路潜水至远处岸边，不必忧心呛咳。

待绑完竹管，又拿出用蜡布包好的户籍与路引，塞进亵裤中。

片刻后，岁喜拿着香胰子跑回来时，宋知蕙已经穿好衣裙，坐在椅子给自己烘发。

“那香胰子是不小心掉到了水中，我也是光顾着在外面看，忘了在桶里去寻。”宋知蕙朝她苦笑。

“寻到便好，方才真是急死我了。”岁喜顺着心口，上前帮她烘发。

今晚是宋知慧第一次在众人面前露脸，岁喜不敢有半分马虎，若是在梳妆上出了岔子，刘妈妈恐是要将她撕了。

眼看天色渐暗，就要到登船的时辰，岁喜终是长出一口气，将宋知蕙扶起身，一并朝屋外走去，哪知刚开门，便见刘妈妈着急忙慌走进小院，不住朝两人挥手，催促着，“快进屋，快进屋去！”

宋知蕙没有动，蹙眉望着刘妈妈，“为何？”

刘妈妈已是跑到她身前，喘着粗气道：“你今晚不必去了，来贵客了！”