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姜山与江陵府那几个皇家亲戚素不相识,让他们募捐,形如割肉放血,是敌非友,哪存在什么交情可言。又答应颜如心于此事不杀人,软硬都无计可施,便想不参与此事,看向襄王。
襄王自问,充其量一个襄樊郡王,还被称为太子死党,他那几个兄弟都视他为敌人,他们的亲戚自不会当他是朋友。就襄王目前的处境来说,江陵府这里的人或事,除了依大夏国律法行事,怕无其他途径可行。
有自知之明,襄王抚摸着胸口说:“诸位,由于战事需要,我华钧被朝廷封为钦使,前来荆湖督战,心里装着的是江山社稷。国家危难之时,有利江山社稷,便如朋友亲人,有害江山社稷,便是敌人。”
姜山、程之焕、刘文心三人静听不语。
襄王接着说:“此次募捐,说是为了安抚投诚的荆湖乱民,实则是为大夏国求个太平天下。我那些亲戚不愿意出钱、出粮、或出力,就是眼里没有大夏国的江山社稷,又何谈是我华家的亲戚。”
姜山、程之焕、刘文心三人出声附和。
程之焕说:“殿下所言极是。依下官看,殿下就是登门拜访去相求他们,他们也顶多请殿下吃杯酒喝杯茶,客客气气走个过场。至于出钱、出粮,就为安抚荆湖受难百姓,怕不在人情之列。”
姜山附和说:“江湖有句谚语,断人财路,犹如杀人父母。为了国事,逼他们募捐钱粮,实如割他们的肉、放他们的血,已不是‘亲戚’一词所能将就得过去的。”
刘文心说:“以铜为镜,可正衣冠;以古为镜,可知兴替;以人为镜,可明得失。古往今来,凡人亲戚,大多一方有难八方来援,而皇家亲戚,大多国家越有难处,他们反而抠得越紧,越想乘乱多捞点好处。于国家利益而言,圣天子无私事、无私情,不存在亲戚一说。”
姜山说:“国事面前,既无亲戚可言,那这募捐之事,就走正常程序好了。”
襄王问:“姜将军打算怎么做?”
姜山说:“于一国的人而言,穷人活不了,富人又何来活好。国家有难,若人人都事不关己、高高挂起,那好人好事又由谁来做?此次募捐,就用好‘一心为国,开诚布公’八个字,做到公平、公正、公道、公开。”
刘文心说:“既是一人得道,鸡犬升天,就把这条道切断。既是一叶蔽目,不见泰山,就把这片叶子摘掉。既是一马当先,万马奔腾,就把这头马照顾好。既是一人道好,千人传实,就把这个‘好’宣扬开。”
襄王说:“这想法好。”
姜山说:“此次募捐,须亮明态度。”
程之焕问:“什么态度?”
姜山说:“一毫之恶,劝人莫作;一毫之善,与人方便。”
襄王说:“就当让他们从此明白,什么是一着不慎、满盘皆输。”
姜山拱手说:“殿下,末将有个不情之请。”
襄王说:“将军请说。”
姜山说:“堂内四人,我与刘军师管军事,殿下与刺史程大人管政务,军政分家,于国有利。还望殿下能以钦使的身份,全力支持刺史程大人办好募捐之事。
襄王一听自己成了冲锋陷阵之人,心里立时拔凉拔凉。但想到自己是皇帝的儿子,是太子殿下的兄弟,就算再不愿意,也不能明面上拒绝。小声相问姜山:“陛下不是已颁诏,由将军你总揽荆湖南北的军政事务吗?”
姜山说:“殿下,陛下放权力给臣总揽荆湖南北军政事务,是陛下对臣的信任。臣扪心自问,当对得起陛下的信任,有些事能不去做的,就当不去触碰,既是为陛下分忧,也是为臣的本分。”
襄王问刘文心,刘军师,你觉得呢?
刘文心自知靠着姜山求取功名,于姜山有百害无一利之事,哪敢让姜山去做。好声说:“殿下,布公道,集众思,广众益,这是仁君的天子之道。言忠信,行笃敬,开诚心,这是人臣的为臣之道。当今圣天子信任姜将军,姜将军当对得起陛下与朝廷的信任,事事当以为陛下为朝廷分忧解愁为先。”
襄王又问程之焕,程大人,你觉得呢?
程之焕说,将在外,不干涉地方政务,这是于国的大好事。
襄王见无路可退,欢声说:“三位都这般认为,那本王恭敬不如从命,全力协助程大人办好此事。”
刘文心说:“殿下,鉴于他们是你们皇家亲戚,要他们出钱出粮,请他们来刺史府吃顿便饭,走个过场是应该的。他们真不愿给你面子,不将自己当回事,那你后边为事不讲情面,就算告到陛下那里去,你将不理亏。”
程之焕说:“殿下,刘军师言之在理。”
襄王问:“那要是他们真就铁公鸡一毛不拔呢?”
刘文心说:“不瞒殿下,我已派陈新彻查了他们这些年的所作所为,无一人不是恶业满身。到时,殿下只要不念及他们是皇家亲戚,依大夏国律如实照办就行了。”
襄王问:“那要是先将他们的罪状点明了,他们会不会就我们的好?”
姜山说:“殿下,你代表的是当今圣天子,岂可在他们面前失了陛下应有的威仪。”
襄王这才明白过来,姜山、刘文心等人看似年轻,实则老谋深算得很。自己还未到江陵,他们就已挖好了坑等着自己去跳,日后可不能再小觑了他们。想到顺坡下驴,说:“那好,程大人,你这就以我的名义送去请柬,邀请他们明日做客刺史府。”
程之焕说:“是,殿下。”起身行礼离开。
刘文心隐隐察觉襄王的心情不是很好,该是他以为姜山挖了个坑给他跳,对他不够友善。为了消除襄王的闷气,笑着说:“殿下,在下昨日见你到来,心情激荡,作了首诗。”
姜山说:“军师速速念来听听。”
刘文心念道:“今时相识净风尘,正是民忧水火深。共醒迷途行大道,相携同行话知音。”
姜山大口称赞说:“军师好诗,情真意切。”
诗里,姜山、刘文心等人将他襄王说成志同道合者,当成知音,襄王听了自是好受,笑着说:“这诗好,平实质朴,有如君子之交淡淡如水也!”
刘文心说,那就当给殿下接风洗尘了?
襄王欢笑说,这等席面,犹胜满桌的山珍海味琼浆玉液,没有比这更好的了。
刘文心行礼说,谢襄王殿下赏脸!
襄王打趣说,今儿中午我这儿吃饱了,可要苦了其他人了!
姜山说,好诗爽心,好饭暖身。末将这就下厨做几个小菜,陪襄王殿下喝好一杯酒。
襄王笑道:“好。一文一武游山玩水,一张一驰吟风弄月。天作之合。”
姜山起身离开,去的厨房,摆弄锅盆饭甑,等到日头当空,饭菜上桌。
为了相陪襄王吃好喝好,姜山、程之焕、刘文心、戴仁、戴德、荊风、荊雨、陈新、乐继承九人,一人敬了襄王一杯酒,虞美人、方茗、胡颜卿、湘琴四人敬了襄王两杯酒。襄王有些不胜酒量,回敬大伙儿一杯酒后,便被虞美人搀扶着离桌回房歇着去了。
等襄王醒来,姜山同刘文心,陪着襄王、程之焕听完陈新与秦捕头的汇报后,为求不干涉地方政务,跟募捐之事彻底撇清关系,跨马奔向了颜府,试想眼不见为净、耳不听为清、心不念不烦、情至深悠然自处。
颜如心听姜山这么快就来了,心头极为欢喜,将姜山迎入厅堂见过父母,拉着手走向后院独处。
姜山抱上如心于院中坐好,三句不离风流言语,满口全是浮夸之词,说的如心眼笑眉飞,好想化身成七彩蝴蝶翩翩起舞。
如心问姜山,在你心里,我像什么?
姜山说,枕边尤物欢乐趣,能荡君心荡卿心。娘子三秀其身,于相公天然尤物也。
如心问,什么三秀其身?
姜山说,一见秀其皮,望之倾心;二见秀其肉,触之心痒;三见秀其骨,英雄墓冢。
如心娇笑说,你是英雄吗?
姜山说,不是英雄话英雄。有机会做英雄,也只做如心娘子心目中的英雄。
如心笑问道,那你知道我心目中的英雄是什么吗?
姜山笑答道,上得了厅堂,下得了厨房,杀得了猛虎,翻得了围墙,驾得好马车,建得起青楼,斗得过情敌,打得跑流氓。
如心小嘴一翘说,不跟你说了,尽胡说。起身离开。
姜山一把拉住,说,不说就不说,我给你表演个绝活怎么样?
如心说,你除了舞刀弄棒,能有什么好绝活?
姜山起身说,看了可不许鼓掌叫好。
如心坐下,双手捂着两边脸颊,小嘴一翘,问姜山这样行不行。
姜山乐乐一笑,走去一手捡了块小石头,隔如心五六步远站好,问如心,可以开始了吗?
如心笑而不语。
姜山马步开裆,石头由胯下朝上用力一抡,翻过头顶,手腕一转,十指一松一放,两块石头各自腾空旋转,坠落而下,双手随势接住,再抡,再是一送,手腕不转,松了手,一对石头齐齐腾空上升,乘了落势,两手接住,落地放平,就等如心再想看第二遍。
如心目瞪口呆地起身说,你这什么手艺,能再看看吗?
姜山笑了笑,扎好弓步,采用单手掼石。只见一块小石头腾空而上,自由下落之时,抬起臂膊来接,贴着石头顺势落下来,石头像是粘在臂膊之上,须臾间停顿,随之手腕一翻,疾速接住石头再抛、再转、再停、再接,再掼,煞是好看。
如心喝彩说,你这是怎么练出来的?姜山耍了片刻,接住石头说,跟着耍杂技的学的。如心问,那我怎的从未见人玩过?姜山说,师父领进门,练功靠自身,该是别人用不着呗。如心问,那你怎么用的着了?
姜山说,一来取悦娘子,二来打架时可当远程兵刃使,自然用得着了。如心说,那你教教我呗。姜山将石头放回原处,走到如心身边说,娘子一颦一笑,相公就丢了魂,哪用得这些手艺来取悦相公不是。不学好。
如心说,那你往后不能说我不学无术。姜山说,好。如心说,那我们看花去吧。昨晚那株花树开得可好了。姜山说,好。
两人牵着手走向花园,步调整齐划一。