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光和七年(公元一八四年)正月初十。
一阵急促的马蹄敲在新的年头。
马上是一个鬒髯汉,头上扎着一方青巾,腰间挂的环首刀随着身体的起伏也不断拍在马鞍上,发出“啪嗒”、“啪嗒”的声响。
他却是不顾,只是蜷缩着身体,尽可能的贴紧马背,眼睛直直注视前方,在这崎岖的山道上可不敢有丝毫大意,尽管他精于骑术。
终于,又转过两道弯,便能隐约看见一座背山面水的小城,城楼上竖着一面大旗,待近些便能看见绣着一柄金色的镰刀,旁边有“乞活军”三个大字。
到这时,这鬒髯汉才稍稍舒展了一下身体,吐出一浊气:“可算到了!”
“王大兄,大兄说你今日应是会回来,让我在此专程等候,让你回来后就立马去见他。”
城门处一个十五六岁的少年见来骑,赶紧大声喊道。
鬒髯汉正是王斗,新岁刚过了正旦,便又被陈烈派往周边打探消息,收集情报,今日刚回。
“原来是阿武,让你久候了。”王斗滚下马背,迈着一双罗圈腿,和那少年一并往城门走去。
“阿武,青骢现在要你亲近了么?”
这一问,勾起了张武兴头:“王大兄你还别说,现在我都能骑它小跑了,还是你教我的主意好!”
王斗口中问的“青骢”,是一匹青白杂色的马。
是陈烈用李真换来的。
当时,王斗将李真擒回时,陈烈没有杀他,说留着有用,他当时还纳闷儿,膏粱子留有何用?
谁曾想陈烈直接让人给李氏家主送信,他到现在还记得,信上有一段是这样写的:
“闻乡人言李公常急公好义,乃县中高贤。今小子困顿,望公救济!需粮……”
然后直接将李真放了,让他带信回去。
当时众人碍于陈烈权威,嘴上没说什么,但是皆腹疑:“虎帅怕是失心疯了……那些吸人骨血还不吐骨的豪家是那么好相与的?”
可就在众人以为白放了那李家子的时候,那李氏还真就送来了粮、钱,甚至还有两匹马。
众人皆问其故,陈烈只说了一句:“李氏主是个聪明人。”
到现在王斗仍旧没搞明白为何乞活军都将他李家产业都占了,他还会白白送来?虽说是陈烈所要之物折半送来的。
搞不明白就不明白罢!
反正东西是切切实实的,他先前口中的青骢马就是其中一匹。
当时张武那少年儿,一见此马就喜爱极了,当场就央求陈烈就赐给他了。
王斗看着越发壮实的张武,心中直言“好运道”,虎帅对这少年儿的看重,全军上下,只要是明眼人都看得出来。
不然为何只有他称虎帅为“大兄”?
陈烈走哪里都带着。
亲厚若此!
不过,自己又何尝不是运道好?
本一亡命(虽然被陷害的)徒,在山中苟活,幸而遇虎帅,如今执掌骑卒,为全军耳目,位同屯将(乞活军目前除了陈烈,军职最高的就是屯将,也就是屯长。)。
他掌耳目事,也能了解到更多消息,现在山外面都愈发闹腾了。
大大小小山头的盗匪不说。
就说此番出去,随见结伙持棒拦道的,若不是他们一行仗着有刀弓,怕不是也要被打劫。
西海县城外的流民更是哀嚎一片。
去岁冬天,比以往寒冷得更厉害,最寒的时候,他们驻扎的椑城外夜头水都封冻了,乞活军要吃水,都是凿开冰取用。
而且听青州南逃的流民,说北海、东莱等郡和他们所在的琅邪郡国一样,井中冰厚尺余。
他在山外跑了一圈,越发信了虎帅说的那句话:“世道要乱了!”
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幽州,涿郡。
此地有户十二万余,口六十余万余,乃是帝国北方大郡,幽州经济支柱。昔日燕太子丹让荆轲所献的督亢之图,便大致在这一代。
然而,此时通往冀州的官道上,一群群或衣衫褴褛、满面蓬松,或拖家带口、执棒护幼,或满目呆滞、哀声叹气的各色男女老少,正朝着冀州的方向而去。
道旁的一处土坡上稀稀拉拉长了几根歪枣树,树下立着三个青年。
旁边两个青年皆是八尺开外的雄壮大汉。一个豹头环眼,扎一黑帻;一个凤目长髯,戴着青帻。
此刻,最中间那个方面大耳,双臂如猿的青年开口问道:“益德、云长,你们问了,这些人皆欲往何处?”
“大兄,这些人和昨日那些一样,皆是去投冀州那鸟甚‘大贤良师’。”黑帻汉子嗓门儿粗,“也是奇了怪,这开春来,怎甚多流民?”
“这有何怪?究其原因,没食!郡中县里俱是些贪污之辈,何人在乎小民生计?”那青帻汉也愤然道,“玄德,这世道……”
“这世道怕是要乱了……”中间那汉子说了一句,头也不回的离开了。
……
冀州,巨鹿郡。
一处乡下庄园,占地颇广,其形仿若坞堡,一看便知是豪富之家。
只有熟悉的人才知晓,此庄园的主人正是无数孤苦无依之人视若神明的“大贤良师”。
此时,庄内后院一侧室,正坐着张氏三兄弟。上首的便是太平道创始人-张角,也就是教众口中的“大贤良师”。
其身披道袍,慈眉善目,颌下一部银须,若再配上置于兰锜上的九节杖,真真形若仙人。
“元义何时出发?”
“回兄长,明日一早。元义数往雒阳,与中常侍封谞、徐奉等早已相熟,此番前往,想来定无差错。”坐于右侧的张宝恭敬的回道。
“还是叮嘱他,需谨慎些。现离我等聚义之日不远矣,万万可出不得丝毫差错……”
“是!”
此事言罢,张角又对他另一胞弟嘱道:“叔弟,近些投效的教众越发多了起来,可要好好安顿,择其中壮者于庄中好生操练。”
“是,大兄!”张梁颇为壮硕,语气也足。
……
青州,济南国。
济水与漯水之间的一处府邸中,一名身着儒服的瘦弱文士抖动着山羊胡,言辞诚恳:
“唐君,泼天富贵就在君前,君若犹豫不决,将步入万劫深渊。君就算不计个人生死,难道君愿整个唐氏族灭哉?
仆为君计,当早下决断啊!”
坐于上首的唐姓君子终于是下定决心:“来人,取笔墨……”