深夜行走在山林小道,人皆饥倒,马尽困乏。
士卒焦头烂额者扶策而行,中箭着枪者勉强而走。衣甲湿透,个个不全;军器旗幡,纷纷不整。
大半皆是被太史慈赶得慌,只骑得秃马, 鞍辔衣服,尽皆抛弃。正值春初严寒时,又遭小雨,地面泥泞,外加夜风嗖嗖吹来,其苦何可胜言。
尤其想到那一口都没喝上的野菜汤,曹操的心只比黄连还苦。
整支败逃部队的士气也跌至谷底,人人望着马上的他,眼中已丝毫不掩饰仇怨:若不是你非要当出头鸟, 咱躲在酸枣大营多安逸……
曹洪见状,当即便要大怒。
曹操却已赶在他前面,开口道:“诸位莫要多想,我等尚未逃出生天,若不速速赶路,追兵或许须臾而至……”
听闻危险尚未解除,士卒也不敢此时内讧,只好忍着周身的疲累饥寒,继续不忿地闷头赶路。
好在这一夜里,总算无事。
行将天色微明,士卒皆困乏不已,抱怨不已。
有人干脆一屁股坐在烂泥地里的,愤然大骂:“不走了,哪怕被追兵赶来砍死也不走了!……什么讨董除贼,匡扶汉室,关我们什么事!”
“不错,也没见董卓兵马如何虐待俘虏。要我说,之前就该投了太尉, 说不定此时已有吃有喝,比咱在这里受罪强多了!”
士卒积怨已深,大有叛乱的架势,曹操纵然足智多谋,一时也无计可施。
就在此时,前方探路之人惊喜回报:“曹将军,看到酸枣了!……咱只要顺着这条小路下得山去,再行三十里大概就能至酸枣大营!”
消息无异于天大之喜,士卒闻言皆喜极而泣,抱头痛哭。
“总算有活路了!……回去之后就转投张使君麾下,安安生生呆在酸枣大营,再不去跟什么董贼作战了!”
“西凉铁骑实在太可怕了!”
“好好的打什么仗,回去后哪怕能有口吃的,也不这样挣命了!”
闻听士卒此番丧气之言,曹操思忖片刻,忽然又在马上扬鞭大笑:“哈哈哈哈!……”
可这一次,士卒没人再惯着他,当即便有人大骂道:“笑什么笑, 都这副模样了,你还有脸笑得出来!”
曹洪闻言,举刀便要砍了这人。
曹操横鞭阻止,反驳道:“尔等真以为董贼无敌否?……若他与荀公达当真足智多谋,何不在此伏一部兵马,吾等皆束手受缚矣。”
“以吾观之,董贼到底乃无能之辈。今日放我等归山,日后必要重整旗鼓,杀他个片甲不留!”
言未毕,前方两侧一声鼓响,喊杀声四起。无数兵马仿若从地底中冒出的恶鬼,汹涌地将曹操这支残兵败将包围起来。
为首一人身材狼犺魁梧,提着一杆大槊,跨骑大宛良驹。左右跟着一位眉影似有飞刃的文士,一位乃体魄雄壮魁伟的悍将护卫。
人还未至,粗犷的大笑已先声夺人。
“哈哈哈哈!……阿瞒,老夫在此等你久矣!汝果然不愧老夫看重之人,身陷绝境还如此乐观幽默,哈哈哈哈……”
看到来人竟然是老董,曹操一时心中没有惊慌,也没有害怕,更没有杀出重围的妄念,反而生出一抹奇怪的释然。
又抬头看了看天边初生的照样,那么美,那么绚烂,将夜晚黛蓝色的云染上一层层金边,让人内心感到无比的宁静祥和。
一时间,他悟了:这董贼……就是自己命中的劫数,冤种克星呐!
笑一次,来一次伏兵,让自己得而复失。最后都快要逃出生天了,又这样毫无征兆出现,掐灭自己所有希望!
你难道是魔鬼吗?
算了,不逃也不挣扎了,爱咋咋滴罢!
身后士卒见状,先亡魂丧胆,面面相觑。随即反应过来,齐齐拜伏在地道:“太尉,我等投降,我等愿归顺太尉!”
“哈哈哈哈……”老董亲热地看着他们,招呼道:“不用如此客气,都起来,起来……都饿了吧?”
“老夫早已备下烧饼、卤菜、腊肉,再煮上一锅热气腾腾的鸡汤,多放些姜片和红糖驱寒,多是一件美事!”
言罢,身后士卒便拎来一个个食盒。
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打开后里面是热气腾腾的胡饼,丰盛的卤菜腊肉,令人垂涎欲滴。还有人垒砌灶台,捡来一些比较干的柴火,看样子要将炖好的鸡汤再热一热。
曹操手下的败军见状,再一次面面相觑,却已忍不住狠命吞咽口水。
“诸位不必客气,尽管吃,老夫管饱。”
老董和蔼地如位大善人,全身都闪烁着人性关怀的光芒:“少时生起火来热热鸡汤,也可将湿衣都拿来烤烤。”
“春捂秋冻,湿着身子得了风寒可不好……”
“太尉!……”一名士卒当时便哭了,感动道:“早知太尉如此宽仁,我等纵千刀万剐,也不会与您作对!”
“太尉真是好人……准备竟如此周到,是我们瞎了眼,才会被奸贼蛊惑!”
“太尉,我等罪该万死!”
“……”
“好了好了,不必如此。”老董笑呵呵地下马,扶起面前的几名士卒:“知错能改,善莫大焉。快起用饭吧,一会儿又该凉了……”
看老董如此兵不血刃地便收服了士卒,怒不可遏的曹洪又忍不住想跳起来,砍杀那些叛变的家伙。
曹操却用掣出的青釭剑,阻止了他。
甚至看了眼手中华美的长剑,直接扔在地上悲苦道:“罢,罢,罢!……某智谋不足,今日彻底败了,太尉要杀要剐,悉听尊便。”
“阿瞒,这等丧气话可不兴说呀。”
老董就有些不高兴,上前拍着他的肩膀道:“不就是一次创业失败么,哪个大人物白手起家时,没经历点风雨挫折?”
“若都像你这般,失败一次就自暴自弃、自甘堕落,世上哪还有什么英雄?”
“英雄?”曹操不解:自己此时如此落魄,还称得上英雄?
但这不是重点。
重点是,我可是你的敌人啊……听你这口气,似乎还要劝我振作?
我振作起来后,对你有什么好处?
曹操警惕又疑惑地看向老董。
此时,曹洪却看着近在咫尺的老董,神色几番变幻,心中盘算起一个无比诱人的念头:刺杀董卓!
单看董军的阵容,他已知不可能突围出去。但自己跟随曹操出生入死,为的是什么?
不就是消灭这董贼?
此时他就站在面前不足七尺的地方,只要闪电般冲刺过去,出其不意地一举击杀,便可以结束这一切!
想到这里,他的呼吸与心跳不禁加快了,右手也不动声色地握紧手中沾血的大刀。
突然,马蹄声响。
典韦慢慢驱马来到老董身侧,一双毛茸茸的虎目一眨不眨地盯着曹洪,表情是无尽的玩味。
似乎,很期待曹洪动手。
曹洪却长长吐出一口气,手指渐渐放松,放弃了刺杀老董的想法:典韦分明看破了自己的决心,才赶到董卓身侧保护。
虽然没有正式过招较量,但从气势的对峙上,他已明确感受到,自己与这绝顶高手之间的差距。
至于上一次在酸枣胜过典韦?
呵……那根本不算正式较量,曹洪也没那么天真:才不会随了这家伙的心意,给他一雪前耻的机会。
朝典韦哼了一声后,大步走向那群狼吞虎咽的士卒,挑衅般端起一碗鸡汤,道:“在手下败将面前喝鸡汤,多是一件美事?”
典韦则懒得搭理他:弱者的挑衅,无聊且可笑。
然后,老董便乐了:阿韦平时看不出什么,没想到一带出来,是既让自己有面子又有安全感……