常贺出了正房，见先前屋里的年轻仆妇正在廊下打理水缸养的菡萏，遂停步道：“容嫂，母亲答应把青竹斋借与我待客，你眼光好，明日带人把它收拾出来，摆些花儿草儿的，再去库房里搬些屏风摆件的放上。”
容嫂微笑：“二爷这是要宴请贵客。”
“也就是从前常来往的一班子弟，不过这回是孙公子作东，我可不能失了他的面子。”
这样一个翩翩贵公子，在这个不过二三十岁的仆妇面前，竟然十分温和放松。
容嫂深颌首：“那奴婢定当尽心尽力办好。”
“有劳你了！”
常贺扬手打了个招呼，便轻快地出了院子。
苏祈如今没有了学业上的压力，而且帮着苏婼干活，也是得了苏绶默许的，便如同抱着尚方宝剑，不但举止磊落起来，就是办事效率也高了不少。
应邀去常家作客的这日上晌，苏婼在他房里看小厮给他挑衣袍，说道：“是孙延组的局，却是常贺点头应允邀请你的？”
“这是宋家三哥亲眼所见，亲耳所闻，这还有假？祯哥儿当时还支支吾吾呢，他没想到常贺就爽快做决定了！——这件好不好？”
苏祈挑了件宝蓝色的滚边锦服。
苏婼睃了一眼，道：“太做作。你又不是什么斯文人，装什么文士？穿那件玄色的。”
“这件？”苏祈把玄袍拿起来，“韩陌就老喜欢穿这个颜色，你怎么也喜欢？”
“这混不吝的色儿，可不就衬你们这些混不吝的人？”
苏祈十分无语。
阿吉从旁打圆场：“二爷快穿上吧，姑娘眼光不会错呢。”
苏祈无奈，抱着衣裳进去了。
阿吉递给苏婼一捧剥好的核桃，苏婼则望着她腕上一串苍术片串成的手串：“这是哪来的？”
阿吉低头看了眼，说道：“是前儿夏至在白云观门口买的，可以驱热败毒。”
苏婼笑道：“你这么小个人儿，怎么懂得这些？”
“我从小就戴的，母亲每到夏至前夕就给我串这个，我还以为只有南方才有，没想到那年在白云观卖咸菜，竟然看到有人在卖。也不贵哩，一文钱一串，我每年都去那里看看。”说完她取下来套在苏婼腕上，“给姑娘。”
苏婼抬起手腕看了看，切成铜钱厚薄的苍术大小均匀，乍看像是乌木手串儿，倒挺精致。她道：“给了我，那你怎么办？”
“我无妨，给姑娘戴。”
苏婼莞尔，不曾推辞她这番心意。
“瞧瞧！”
换好衣裳的苏祈走出来，抖了抖袍子下摆，“我就说不好看。”
十二岁的少年过了个春天，个子拔高了不少，瘦长瘦长的，五官也立体多了，配上这身银线刺绣的袍服，骤然显露出几分英俊来。
阿吉说：“哇！”
苏祈脸一红：“别哇了，怪别扭。”
洗墨走进来：“二爷，祯大爷在前门下等着了，差人来问您好了没？”
“知道了！”
苏祈应了一声，快手快脚地找了块玉配在腰间。
苏婼给他扶了扶发髻，又交代道：“去了之后常贺跟你说什么，你迎合一下。还有，常家没有你想像的那么端正，你给我把眼睛放亮点，不要被人家卖了都不知道。”
“我晓得了，打你让我接这个差事，我就料到了。——我先走了！”
苏祈应着她，然后快步地出了门槛。
苏婼随后走出门，跟着走到前门内，早已坐上马车的苏祯正撩着帘子抱怨：“你怎么才来？都等你老半天了。”
有日子没见他，身材本就高大的他更加健壮了，脸上还长起了红疙瘩，年岁比苏婼小不了多少，但看身材容貌，倒像是大出苏婼不少的兄长。
“你在这儿看什么呢？”
这时候忽有声音自身后传来，苏婼回头，只见黄氏正朝自己走来。
苏婼笑道：“祈哥儿要跟祯哥儿出门，我担心他闯祸，跟着来嘱咐两句。三婶怎么也出来了？”
黄氏道：“我也是来找祯哥儿的，他出门前把荷包落在我那儿了，忘了拿。你说他们出去不随身带点银子，可怎么好意思？——你过来，把这个追上去交给祯大爷。”
说着她招手唤来个家丁，把荷包交了给他，然后才与苏婼回身：“你这几日瞧着有些憔悴，没睡好？我听下人们说，你前几夜竟三更半夜才回来，一个大姑娘家，可不兴这么没胡来……”
苏婼原本好奇苏祯的荷包竟然会落在黄氏屋，以及落了荷包，黄氏竟然亲自来送，但黄氏这么一串话下来，也就顾不上再回头深究了。
苏家马车驶出胡同，家丁就把荷包送上来了。
苏祯扯开口子看了眼，将之拴到腰上，而后就转头看着车窗外。
苏祈开始没话找话：“咱们今儿怎么不骑马？”
苏祯头也没回：“今儿的局设在常侍郎府上，骑马会皱了衣裳，自然坐车更好。”
“大男人家，要这么讲究作甚？就是皱了也无妨。”
苏祯扭头看了他一眼，又一言不发地扭回去。
苏祈弄了个没趣儿。一会儿又碰碰苏祯胳膊：“哎，你连荷包都落在三婶屋里，你最近真的常去三婶面前奉孝？三婶对你很好吧？那三叔对你怎样？你孝敬三婶，没孝敬他，他有没有意见？”
苏祯脸臊，瞪他说：“你怎么那么多话？”
“这不是拉家常么，有什么好害臊的？我发现自从三婶管束过你之后，你最近这口气可越来越不好了啊！”
“你懂什么？！”
苏祯直接没好气，随后索性把全部后脑勺丢了给他，不作声了。
苏祈也生气，再也没出过声。直到到了常家门下，苏祯招呼他，说常贺在门下等候，他这才整整衣襟，宛如无事人一样与苏祯跨下车，笑脸冲着常贺行起礼来。
“常二哥好！”
常贺一身宽松道袍，显得飘逸出尘，微笑回礼的时候优雅如谪仙：“恭迎二位公子光临。”又道：“没想到二公子如此天真可爱，——来，园子里已经预备了好茶，这边请！”
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