周若兰与宇文卉回到绘芳园中时, 正赶上晚宴要开始。
众人自然都想离皇后近些，却不是人人都能如愿。
但周若兰却被宇文卉拉着，硬是坐到了皇后的不远处。
园中方才莺莺燕燕的一片, 此时都齐齐来到了眼前，郭皇后的目光最先落到了周若兰的身上。
“有阵子不见, 若兰似乎又高了一些？像个大姑娘了。”
周若兰忙垂首回话，“多谢皇后娘娘夸奖。”
今日这么多人，皇后却先与她说话, 众女心间皆不是滋味。
偏偏皇后又问她, “方才怎么没瞧见你？”
话音落下, 未等周若兰开口, 却有人先出声道, “方才远远瞧见那湖对岸有人，像是周姑娘的样子，莫不是我看错了吧？”
——但凡来过这畅春园的都知道，湖的对岸便是曲水园，既今日皇帝皇子与新科进士们的所在地，照理来说，女宾不可随意过去, 若周若兰方才果真去了那里，便着实令人玩味了。
是以这话一出，众人纷纷朝她看了过来。
宇文卉也颇有些紧张, 心间暗骂那说话的姚慧琴, 这女子怎么这般多事？竟能隔着认出若兰？
现在怎么办？不若她帮若兰撒个谎遮掩过去？
哪知却听若兰道, “姚姑娘应该没看错, 今日我入园时恰好风大，不小心叫帕子被风吹到了那处, 方才便过去找了找。”
——上辈子那深宫中的惊涛骇浪仍刻在心间，她自然不会忘了，这姚慧琴正是害死她孩子，妄图推自己儿子上位的淑妃。
当然，其后来也不过是被打入冷宫白绫赐死的命运，且连带着娘家全族都没留下活口。
而此时话音落下，姚慧琴忙装笑点了点头，“原来如此，我还以为看错了。”
周若兰没再与她说什么，只是忙起身与皇后道，“臣女方才行至唐突了，还请娘娘恕罪。”
却听宇文卉忙在旁道，“母后，这也不怪若兰的，方才我们入园都需经过湖边，若兰的帕子是被风吹的，若她不去捡，只怕更要叫人说三道四。”
哼，这姚家女真是讨人嫌的很！以为打压了若兰，她就有机会嫁入皇家？
而耳听女儿这样说，郭皇后便对周若兰道，“一点小事罢了，不必如此紧张，坐下吧。”
然而相较方才，语气却明显有些冷淡了。
见此情景，不少人在心间幸灾乐祸。
不过，好在今日那位最见不得她好的堂姐周舒兰也在场。
果然，她这边才谢过皇后的恩坐下，却听周舒兰开口道，“多谢娘娘仁慈，其实若兰实在很懂事，平素叔父忙于差事，家中多是她帮着婶母分忧，堂弟年轻不懂事，这几日也多亏她管教，听说很有长进。”
这话一出，郭皇后又好奇起来，忙问周若兰道，“你是如何管教弟弟的？”
周若兰便顺着堂姐的意思，与皇后实话实说道，“启禀娘娘，臣女也没什么好法子，不过就是拿马鞭抽他罢了。”
但见她如此云淡风轻的说出这凶狠的动作，众女皆都吓了一跳。
郭皇后也是脸色一变，对她的目光又冷淡了几分。
接下来，也再未与她说过什么。
对此，堂姐周舒兰挺满意。
周若兰自己也很满意。
~~
与此同时，一湖之隔的曲水园中，荣恩宴也正在进行。
每一批新科进士都是朝廷的希望，尤其今年更以年轻人居多，令人心间颇为舒畅，高祖皇帝也难得卸下威严，与这些才子们曲水流觞，把酒言欢。
美味佳肴接连呈上，侍宴的宫人们忙碌之际，二皇子宇文晟悄悄抽身，来到了暗处。
立时有人与他低语了一番。
听完之后，宇文晟不由皱起眉——
周家那女子竟然遭了母后的冷遇？
这女子怎么与从前不一样了？
原以为是个心细沉稳的，没想到居然也这么笨？
可这周家到底是他需要的力量，再者，那女子生的明艳大气，也衬得起王妃之位……
悄悄斟酌过后，宇文晟还是与来人吩咐了一番，便又神色如常的回到了宴间。
他自以为神不知鬼不觉，却并不知，就在方才他起身之际，便有人将他的动作写成纸条，悄悄投到了三皇子宇文呈手中……
~~
眼看皓月渐渐西移，时间已是不早，绘芳园中的晚宴也到了尾声。
郭皇后先行起身离开，众人行过礼后，也各自散去。
趁此机会，宇文卉忙将周若兰拉到一旁，一脸抱歉道，“若兰，今晚是我对不住你，害你被母后误会了，没想到那个姚慧琴居然敢跟踪我们！”
周若兰却安慰道，“殿下客气了，此本也是臣女应该做的。不过，姚慧琴应该并不是想针对公主，只怕是一心想叫臣女出丑罢了。”
宇文卉仍是一脸气愤地哼道，“这个丑八怪以为打压了你母后就能看上她？我定不会叫她如愿！她欺负你便是欺负我，看我怎么治她！”
周若兰又笑道，“殿下圣明，不过，您大可不必为此事生气。”
——郭皇后十分疼爱这个闺女，今次那姚慧琴既然惹了郭太后的掌上明珠，想必将来无论是为妻还是为妾，想进入皇家，都没那么容易了。
宇文卉却仍在关心她，又道，“可是今次叫母后误会你了可怎么好？还是这个当口，其实母后原本很喜欢你得，想叫你……”
话未说完，却见周若兰忙又道，“殿下放心，皇后娘娘宽厚仁慈，定不会因为一点小事就对臣女如何？再说……臣女本也无心攀龙附凤。”
宇文卉叹了口气，“罢了，看来你是真不想进我们宇文家……若兰，今次我欠你的，将来一定会好好报答你。”
周若兰笑着道了声谢，便又行礼道，“时候不早了，臣女该告退了。”
宇文卉却有些舍不得，道，“要不你今晚留下来吧，左右我要陪母后在这里住上一晚，你跟我一起，咱们好好说说话。”
她又婉拒道，“臣女多谢殿下美意，只是怕家里担心。”
说着顿了顿，却又道，“不过，改日我爹过寿，家中会办几桌酒席，若公主赏脸，臣女斗胆邀请殿下大驾。”
宇文卉立时点头，“好啊好啊，只要你给我下帖子，我便一定去。”
哎，毕竟再过几日，父皇母后便要给她赐婚，到时她也不好出去了。
~~
与宇文卉说好，周若兰便出了畅春园。
方才说话耽误了些时间，宾客们大部分都已离去，此时，园外已经没剩几辆马车了。
周若兰目光扫过那几辆马车，却见其中有一架，明显并非出自官宦人家，而像是市面上租来的。
她心间悄悄思量一番，先不动声色的蹬上了自家的马车，往家中行去。
车轮滚动，渐渐将畅春园留在身后，然而没走多久，却听咔嚓一声，马车忽的停了下来。
丫鬟紫竹一愣，忙撩帘询问车夫，“怎么回事？”
却听车夫道，“方才不知压到了什么东西，把车轮硌歪了。”
“什么？”
紫竹气得埋怨车夫，“赵叔你是怎么回事，这黑灯瞎火，要叫姑娘怎么回府？”
话音才落，却听车后响起另一架马车的声音。
马蹄与车轮声渐渐靠进，紧接着，又想起一个男子的声音，“敢问是出了什么事？”
紫竹撩帘望了望，忙跟她回话，“姑娘，似乎是今日入园的官人呢。”
周若兰早已从那熟悉的声音中知道了答案，便道，“那便好生问问，看看人家能否载我们一程。”
待她们回到府中，再派人来接车夫便是。
丫鬟应是，忙与对方道，“不知官人尊姓大名？我们是护国将军府的，方才车出了故障坏在这里了，若官人方便，可否顺道载我们回到城中？”
话音落下，若兰在车内仔细聆听，却听那年轻的声音道，“在下姓祁，乃是今日赴恩荣宴的进士，若姑娘放心，尽管移步在下车上便是。”
这话一出，丫鬟立时同对方道谢，便搀扶着若兰下了马车。
临上车前，周若兰抬目望了一眼。
只见那人已经自觉出了车厢，就立在车旁，借着今夜的好月色，能分辨出那比她记忆中更加年轻的眉眼。
她侧身与对方行了个礼，道，“多谢祁官人相助。”
对方也忙垂首与她道，“举手之劳，姑娘客气了，请上车吧。”
她应好，便与紫竹登上了马车。
而祁树广则与车夫一道坐在了车架上。
马车行进，继续往城中驶去。
相较于自家的马车，这租来的马车有些狭小，摇晃的也有些厉害。
但若兰心间只觉得温暖。
她能猜到，或许今夜出来“帮”她的，本会是宇文晟。
但因为有他在，宇文晟才没有出现。
又行了一阵，已经入了城中，道路渐渐热闹了起来，马车的速度也放慢了。
隔着车帘，周若兰开口问道，“不知祁官人是何处人士？看您的穿着，该是新科探花吧？”
却听那人在帘外答道，“姑娘过奖，在下乃是密州府琅琊县人。”
清朗的声音中似乎带着一丝笑意。
若兰也轻轻牵了牵唇角。
琅琊，多好的地方！
她已经回忆起，上辈子与他每每回到那个安静的小村时，鼻间闻到的麦香了。
思绪转回眼下，趁着紫竹没注意间，她悄悄解下腕上的迦南木镯，放到了一旁，他的绶囊中。
~~
又行了一阵，终于到了护国将军府。
落下车来，周若兰垂首与那人道谢。
“祁官人今日的恩情，小女子无以为报。”
那青年忙也垂首道，“姑娘客气了，今夜不过举手之劳，万望勿放在心上。”
周若兰又道，“五日后便是我父亲的寿辰，若祁官人不嫌弃，小女诚邀您光临寒舍。”
语罢，便与对方告辞，转身踏入了自家的府门。
紫竹急忙跟上，一路悄声问她，“姑娘为何要请那位官人来参加老爷的寿宴？是为了答谢吗？”
周若兰笑了笑，道，“不然呢？方才若给银子，你以为人家会要？”
紫竹点头道，“说的也是，那位官人一瞧便是品质高洁之人，定然不会要银子的，就是不知道，人家会不会来？看他的样子似乎并非世家子弟呢。”
若兰却笑了笑，道，“来不来看他，请不请却是在我们。”
——若他认识那只木镯，一定会来的。
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