生活像水一样静默地流淌而过, 缓慢地浸没每个人的脚边。
上班，下班，吃饭, 睡觉，平静的生活一日又一日地重复。
受身边朋友的影响，朱依依最近也喜欢上了养花。
她在市集上买了桂花的种子，桂花喜温，她便把它种在了阳台, 早上上班来不及，她就让薛裴帮忙浇水。
每天下班回来，她都会去阳台看看, 给它浇水施肥。
她用心地观察它的变化, 只是生长出来的枝叶好像和想象中的不太一样, 起初她以为是新的品种, 没太在意。
等了一个月, 终于开花了, 粉白色的花瓣，夜晚散发出清雅的香气, 即便她不懂花，但也能看出来形状、花苞和桂花完全不一样，她这时候才意识到摊位的老板给她拿错了花的种子。
虽然和她最初想要的不一样，但好像也不错，她慢慢接受了现实, 不再纠结这是桂花还是别的什么花。
这株不知名字的花就这么留在了家里。
养花、养草、养生，她好像提前步入了老年人的生活。
生活变得很慢, 吴秀珍依旧时不时打电话过来念叨, 一通电话要打上好几个小时, 朱依依一边看电视，一边听她重复着同样的对话，然后在恰当的时间敷衍地应上两句，这是她应付吴秀珍的诀窍。
直到有天，从书房出来的薛裴把电话接了过去，她从客厅看向阳台，薛裴拿着手机一边点头一边和吴秀珍说着什么，她几乎都能猜到吴秀珍用怎样的语言挖苦讽刺，但薛裴仍是很有耐心和她解释。
“以后阿姨的电话，我来接吧。”他说。
后来，薛裴接得多了，吴秀珍不再从朱依依那里入手，而是直接给薛裴打电话，想让他知难而退。
再后来，吴秀珍也没了办法，给她发消息：【真是搞不懂，你说薛裴哪哪都好，做事样样都那么体贴，前几天听说你爸腰椎不舒服，还给你爸买了按摩椅，这么好的孩子为什么就是不肯结婚呢？】
吴秀珍发来消息的时候，薛裴正戴着眼镜坐在沙发上看书，长腿交叠，骨节分明的手指翻动书页。
朱依依看着他，脑海中忽然闪过很久之前，他曾经对她说的一段话。
“我们可以不结婚，如果你愿意的话，我们可以领养一个孩子，我会让他接受最好的教育，会让他在幸福的环境里长大。”
他说，这就是他对婚姻的全部憧憬。
许是一年前的事了，她也不知道怎么会在此刻突兀地记起。
察觉到她的视线，薛裴摘下眼镜，转头望着她。
朱依依把躺在脚边的粥粥抱了起来，挠着它的下巴：“你有没有发现粥粥最近胖了不少？”
薛裴打量了几眼，轻笑了声：“好像是有点。”
朱依依开起了玩笑：“你明天健身带它一起去吧。”
“好啊。”
粥粥喵了一声从她怀里挣脱，像是在抗议。
天气转凉，周五下了班，团队里的人一起去吃火锅。
席间大家聊起了隔壁组的八卦，听说隔壁组的领导和前妻复婚了，也不知道消息源头是从哪里传出来的，传得有鼻子有眼的。
“我那天看到他前妻和孩子在楼下等他下班，应该是真的吧。”
“估计是为了孩子才复合的，毕竟孩子还那么小。”
“但也是有感情的吧，不是说大学一毕业就结婚了吗，那都有十几年了。”
一聊起八卦大家都停下了筷子，只有朱依依夹起毛肚放在红油里涮，只顾着吃，没怎么说话。
她已经好几天没碰过重油重盐的食物了。
前几天，她喉咙有点不舒服，薛裴不让她吃上火的食物，顺带把家里的零食都收了起来，这几天煮的也都是些清淡的汤和粥，压抑了这么久，这会闻到这香味，她又有些忍不住。
大家还在聊着，从个人问题延伸到了感情问题，晓芸忽然好奇地问她：“依依，你怎么不说话呀？”
“啊，你们在聊什么呢？我刚才走神了。”
“我们在聊一段感情里最重要的是什么？”晓芸凑近问她，“我觉得是新鲜感还是陪伴？”
毛肚沾上蘸料，朱依依辣得一边吸气一边喝水，没细想就说：“陪伴吧。”
如果是新鲜感的话，总会有腻味的那一天。
吃完火锅出来已经是晚上十点，深秋的风一吹，树叶摇摇晃晃地从树上掉落，她把外套紧了紧。
似乎只是一顿饭的时间，北城就到了冬天。
瞧见薛裴的车在马路对面等着，朱依依低头闻了下外套。
果然，很浓的一阵火锅味……
晓芸也认出了薛裴的车，推了推她：“那你快过去吧，我打的车也快到了。”
“好，那到家记得给我打电话。”
绿灯还有十来秒，为了赶上这一趟，朱依依几乎是跑过去的，薛裴不知什么时候也下了车，在马路这边等着她，眸光明亮，嘴角含着浅笑。
一走近，她就心虚地说：“今天聚餐，他们说想吃火锅，我陪他们一起来的。”
薛裴尾音上扬：“哦？”
“我们点的鸳鸯锅，我吃的是清汤。”
薛裴挑了挑眉：“真的？”
他凑近闻了闻，呼吸打在耳后，那一侧的皮肤酥酥麻麻地痒。
“当然是真的，不信你去问晓芸，”朱依依眼观鼻鼻观心，身上的味道实在太重了，于是她提议，“要不我们散一会步吧。”
“好。”
薛裴打开后座的车门，从车上拿了围巾帮她系好。
头发被撩到耳后，酒红色的围巾绕了脖子一圈，薛裴靠近时身上环绕着冷冽的雪松味道香水，和这天气异常相衬。
朱依依想起早上出门上班，他说晚上会降温，让她多穿件衣服，她还没当一回事，没想到还真的就变冷了。
系完围巾，薛裴又弯腰看着她，眼底星光熠熠。
路边人很多，朝他们看了过来，朱依脸颊有些热。
“怎么这样看我？”
指腹在她唇上轻轻擦拭，辣椒油沾在拇指。
薛裴嘴角微勾：“偷吃忘记抹嘴了。”
事迹败露，朱依依脸红得快要滴血：“只吃了一块，晓芸给我夹的。”
薛裴还在笑：“嗯，看来都是晓芸的问题。”
牵着手沿着商业街一路往前走，风越来越大，路上行人都裹紧了身上的衣服，把风衣拉链拉到最高。
路边的树叶子都快掉光了，朱依依仰头看着光秃秃的枝娅，感慨：“冬天是不是快来了。”
脚步停顿了几秒，薛裴的视线望向远处的黑夜。
是啊，冬天快来了，
他的故事快要结束了。
——
层层叠叠的雾在面前铺开，藤蔓像吐着信子的毒蛇一样缠上他的脚，空旷的平原里空无一人，只能听见飞鸟留下的哀鸣。
又是在这样的一个清晨，秃鹫正在啃噬着他的内脏，像是一场漫长的、没有尽头的凌迟。
薛裴躺在草地上，清醒地看着它尖长的嘴是怎样将肉撕成细长的条状，吞食进口中，越来越多的秃鹫环绕四周，张开黑褐色的绒羽向他扑了过来。
生命在流逝，他感受不到疼痛，只是眼神空洞地看着这一切的发生，看着鲜血染红了衣服，染红了这片草地。
天空是诡谲的紫红色，在最后时刻，他好像听到有人朝他跑了过来。
她喊的是他的名字，声音凄厉。
薛裴从梦境中醒来时，眼角是湿润的。
从入冬以来，他就反复做着同一个梦——被秃鹫啃噬而亡，尸体的残骸在野外暴晒。
像是不好的预兆。
每次惊醒，他的后背都被汗浸湿。
借着暗淡的月光，他看见朱依依还躺在他身旁，睡得香甜，右手搭在他的身上。
急促的呼吸渐渐变得平稳。
他已经记不清有多少个夜晚这样看着她入睡。
他几乎不忍阖上双眼，因为还有二十天，一切就要结束了。
一眨眼，有什么从眼角滑了下来。
那是一种目睹着有什么从生命中流逝却又无可奈何的感受。
就像那个残忍的梦，最终都会一无所有。
朱依依半夜醒过来，发现薛裴不见了。
床的另一侧空荡荡的，月光洒在被子上的褶皱，如同波光粼粼的海面。
她本来很困，但这会又没了睡意。
不知过了多久，门口才传来细微的响动。
脚步声越来越近，薛裴重新躺在床上抱着她，而她闭上眼睛，闻见他身上萦绕着极淡极淡的烟草味。
他又开始抽烟了。她想。
周时御发现薛裴开始频繁地抽烟，好像有什么心事。
薛裴最近的状态，让他想起了他去年那段时间，像已经撞到暗礁的船，正在一点一点沉入海底。
这天会议间隙，他和薛裴在休息室抽烟。
“你最近怎么又开始抽烟了？”周时御用打火机帮他点烟，随口问道，“和依依吵架了？”
薛裴吸了一口，又缓缓把烟吐出来。
“没有。”
“那你不怕被她骂啊？”
“怕，别告诉她。”
说到这，薛裴脸上才有了些波动。
周时御得意了起来：“行，那我现在可是有你的把柄在手上了，以后对我客气点。”
薛裴冷哼了声。
走出休息室前，周时御盯着他脖子上的围巾：“话说你这围巾都起球了，还不换？多寒碜。”
“你懂什么。”
“是有什么特殊的纪念意义？”
薛裴把烟掐灭，扔进了垃圾桶，点了点头说：“嗯。”
这条围巾已经陪了他很久很久，这是五年前的冬天朱依依送给他的礼物。
那天并不是什么特别的日子，只是很普通、很平凡的一天。
那会衔时还没站稳脚跟，他经常加班到深夜，一门心思都扑在工作上，对任何事都懒于关注，和她见面也没以前频繁。
她实习的地方离他的工作室有段距离，有天她下班过来，发消息让他下楼。
正好是饭点，他想带她一起去吃饭，她大概怕耽误他的时间，把手里的纸袋塞给他就要走，说要赶地铁，不和他多聊了。
很蹩脚的借口。
到了楼上，薛裴才打开纸袋。
是一条折叠得很整齐的围巾，还带着被阳光晒过的味道。
他心里一暖，又看到她发过来的语音消息。
“刚学会织的，第一个实验品，给你了。”
她说是实验品，但一看就花了不少心思，才能织得这样好看。
这天回家前，薛裴用香水掩盖了身上的烟草味。
路过某家甜品店，他还买了她爱吃的泡芙。
客厅里没人，他走到卧室，房门半掩着，里面传来朱依依说话的声音。
像是在打电话。
他正准备转身又听到她说：“还有不到十天就结束了，到时候就解放了。”
这关键的一句让薛裴停住了脚步。
大脑嗡嗡作响，浑身流淌的血液像是在倒流，他内心仅剩的幻想也被打破，也再一次提醒他，他们之间已经快走到尽头。
薛裴过了好一阵才走进卧室，朱依依正在折衣服，旁边放着的是他已经熨好的衬衫。
薛裴从身后抱着她，头抵在她的肩膀上。
朱依依停下了手上的动作：“回来了？”
“嗯，”薛裴面不改色地撒谎，“今天工作有点累，抱一会。”
他这么说，她便不动了，任由他抱着。
“工作出问题了？”
朱依依猜测着他情绪这么低落的原因。
“嗯。”
“严重吗？”
薛裴没再说话，朱依依也没往下问。
与此同时，她手机上收到了晓芸发过来的消息：
【我刚和那边沟通过了，他们说十天的时间不够，问能不能延迟到年后。】
她们刚才在电话里聊的是交付货款的时间。
冬至那天，北城下了今年第一场雪，纷纷扬扬，大街上的人都穿上了厚重的羽绒服。
他们在家里包饺子，朱远庭也从学校过来凑热闹，他这段时间学业忙，已经很久没过来玩了。
朱远庭包得歪歪扭扭的，一眼就能认出来是他的“杰作”。
越是笑话他，他越是没个正形。
朱依依对他说：“一会你包的，你自己吃。”
朱远庭撇了撇嘴，这才开始认真起来。
还在拌着嘴，吴秀珍的视频就打了过来，她走到阳台去接。
电话一接通，吴秀珍习惯性地问：“薛裴呢？”
“他在客厅包饺子。”
朱依依打开了后置的摄像头，往客厅的方向拍，薛裴穿着蓝色居家服，左手拿着饺子皮，右手拇指推褶，表情专注又认真。
看起来像是个合格的女婿模样。
吴秀珍看了更是惋惜，问她：“你们这都大半年了，以后打算怎么过啊？”
她看着客厅的薛裴：“暂时还没什么打算。”
“还和之前一样的想法？”
“嗯。”
吴秀珍也像是想了好长一段时间，认命地说：“算了，随你们吧，你们年轻人的想法，我想不透，你们爱怎么样就怎么样吧，我说得再多，你们也是不听的。”
说完，吴秀珍仍是没有挂断电话，似乎在等她的回应，但朱依依没领会到她的意思。
“你和爸在家记得多穿件衣服，最近还要再降温呢。”
“还用你念叨我。”
挂断电话前，吴秀珍又问了句：“那你现在过得好不好，开不开心？”
没预想到她会这样问，朱依依愣了愣。
“挺好的。”
“比之前和李昼在一起还要好？”
这个问题并不难回答，朱依依很快就给出了答案。
“行，你开心就成，我和你爸年纪也大了，管不了你那么多了。”
挂了电话，朱依依低头看着阳台上那株不知道名字的花，在冬夜里开得正好。
冬至的这场雪下了整整一周。
天气越来越冷，说话哈气都快能结冰，朱依依每天上班都裹得像个粽子似的，手套、耳罩、雪地靴一应俱全，薛裴仍旧是深色大衣加围巾，他们走在一起，像人类饲养员和企鹅的合影。
没几天，她强硬地要求薛裴穿上了羽绒服，这回两人站在一起，和谐了不少。
跨年的前一天傍晚，他们在楼下堆雪人。
还没堆好，朱依依就走到薛裴身后想要捉弄他。
就像小时候一样，她用刚抱过雪的手探进薛裴的衣领，薛裴猝不及防冷得一颤，金丝镜片下眼睛半眯。
他起身走了过来，冻得通红的手捂住她的耳朵，朱依依冻得脖子都缩了缩，立刻捡起地上的雪球砸他。
雪地里，薛裴回过头冲她笑得灿烂。
晚上，他们窝在沙发上看电影。
播放的是一部灾难片，末日逃亡的题材，前面很惊险刺激，但后半段有些无聊，她靠在薛裴怀里，困意袭来，她打了个哈欠。
薛裴问她：“要不要回房间睡觉？”
“不用，还是看完吧。”
有始有终。
昏昏入睡时，薛裴轻声哼起那首经常听到的英文歌。
她当时没听懂是什么意思，后来才知道那歌词竟格外地应景——
And here it is our fal night alive，
所以这就是我们的最后一夜，
And as the earth burns to the ground，
这世界即将消亡，
Oh girl it's you that I lie with，
女孩是你在我怀中，
As the ato bob locks ，
就在原子弹坠向大地时，
Oh girl it's you I watch tv with，
那时我正和你享受着电视节目。
12月31日，2023年的最后一天。
早上电台的天气预报称今明两日会有寒流入侵，让大家注意穿衣保暖。
朱依依几乎记得这一天的所有细节，早餐他们吃了厚切吐司，8:15分她准备出门，室外温度太低，薛裴让她多穿了一件毛衣。
8:30分，薛裴像往常一样送她去上班，然后在第三个分岔路口，他们又遇上了红灯，车流开始拥堵。
“今天好倒霉啊，怎么每个路口都是红灯。”
薛裴笑了笑，握住她的手。
“没关系，还来得及。”
幸好最后没有迟到。
走进电梯前，朱依依往门外看了眼。
薛裴还站在车前，看着她，不知是不是她的错觉，她总觉得此刻薛裴眼中有泪。
她没有多想，和他挥了挥手。
她想，等到今晚，她有些话想对他说。
放假前一天，所有人都无心工作，大家都打开工作文档，一边开着聊天小窗摸鱼。
下午她开完会，打车去了市中心的蛋糕店，她去取了一早就定好的蛋糕。
一切都和她预想的一样。
只是，当她提着蛋糕回家，公寓里空无一人。
她一间间房去找。
“薛裴？”
没有任何回应。
她开始慌张。
推开卧室的门，桌面上有一封信，还有一份合同，是房屋转让协议。
信件不长，还没看完，她的眼泪已经沿着脸颊滴在纸张上，氤氲出大片的墨色。
不知想到什么，她把床头的抽屉拉开。
果然，里面放着三瓶已经开封过的药。
这段时间，他又开始重新服用药物了，但他从未和她提起过。
她所看见的薛裴，仍旧温柔体贴，和往常没有任何不同。
他隐藏得很好，不想让她知道。
薛裴的电话没打通，她立刻跑下楼，买了下一趟去海城的高铁票。
从北城到海城要两个小时，在去往海城的列车上，她反复看着这封已经被捏得皱巴巴的信。
“展信悦，
当我给你写下这封信时，你坐在客厅的沙发上看着你最爱的那档综艺节目，粥粥窝在你怀里睡得香甜，如果幸福有具体可感的图像，我想，应该就是这一刻。
前几天，我看了一本书，上面说：所谓精神失常，就是一再重复做同样的事，却期望有不同的结果。
这两年来，我好像都在重复做着同一件事，我想让你爱我，但却把你推得越来越远。你曾经给过我很多机会，但当我意识到的时候，已经太迟了。
从今年的第一天开始，每一天我都在倒数，倒数我们还剩下多少时间。
一直以来，我都抱着最后的希望，从未想过放弃，直到李昼的事情发生，直到我多年前的谎言被戳破，我知道无论我怎么努力都没有用，人总要为过去的行为付出同等的代价。
所以，后来我想，我人生里细微的每一步，以为无关紧要的每一个举动，其实都在不断错过你。
而你爱的那个少年时代的薛裴，也早已失去所有的光环，成为了一个自私的懦夫，成为一个不敢面对现实的人。
就在昨天，我做了一个很诡异的梦，我梦到真正的我其实早在那场事故中就已经离开，现在的一切不过是我昏迷那段时间的幻想，如果真是这样的话，多可惜，连这一年都是我在自欺欺人。
其实在梦里，我问了你一遍，要不要和我继续走下去。
你说，不了，薛裴，我太累了。
原谅我没有勇气和你告别，我去了海城，打算休息几日，这套公寓留给你，我的衣物你随时可以清理，但那条围巾可以转寄给我吗？”
……
列车外的风景在急速后退，就像飞快掠过的旧日记忆。
那些快乐的，悲伤的，值得铭记的，和不忍回首的。
她想起老家的旧式DV机里还留着一段幼年时的影像，像素极低的画面里，她穿着粉色的公主裙追着薛裴到处跑，客厅里充满了欢声笑语，吴秀珍和薛阿姨在旁边满眼慈爱地望着他们，生怕他们摔着。
她还想起了无数个燥热的夏天，薛裴骑自行车载着同样穿着校服的她，穿过桐城的大街小巷，少年的衣衫永远都那样洁白，被风吹得簌簌作响。
这两个小时，她几乎将过往的所有都回忆了一遍，病床里苍白着脸色的他，发着烧也要赶过来的他，冬天帮她暖手的他、给她讲睡前故事的他……
记忆最后定格在两周前，她第二天一早起床看到薛裴睡在客厅的沙发，她问为什么，他说“超过九点回家，所以只能睡在客厅了”，这是他给自己定下的规矩。
高铁到站，她坐车去了海边。
不知道为什么，冥冥中她有一种预感，薛裴会在这。
笃定到她甚至没有打电话去确认。
跨年夜的海边，没有白天热闹，只有零星几个人。
隔着遥远的距离，她看到有个人坐在海边喝酒，那么冷的天，他只穿着一件单薄的衬衫，是融入夜晚的黑色，旁边放着几个酒瓶，他望向波光粼粼的海面，月光下剪影落寞，不知在想些什么。
薛裴是第三次来到这片海。
第一次是他自己一个人来的，第二次是和朱依依一起来的，第三次又只剩下他一个人。
繁华闹市的广场上无数人正在倒数欢呼，庆祝新年的到来，他坐在海边的角落看着日落月升，静静地等待着这个夜晚的过去。
当海浪的拍打声里夹杂了熟悉的脚步声，薛裴终于回过头。
风还在呼呼地吹着，但他觉得此刻的时间仿佛静止了。
那双黯淡无光的眼睛重新有了光彩。
有人在夜色中向他走来，带着他所有的渴望和希冀。
她手上还拿着他留下来的那封信。
此刻，她就站在他面前，低头望着他。
“这就是你想对我说的话？”
风声簌簌，海面不再平静。
他听见她夹杂在风声里的话：“我来是想告诉你，你没说错，你的确是一个懦夫。”
心急速地从高空往下坠落，薛裴局促地收回视线。
“因为，你连问我要不要继续走下去的勇气都没有。”
她的眼中是全然的失望，那封信重新塞回他手里。
话已经说完，朱依依转身就要离开，在来的路上，她就已经订好了酒店。
薛裴立刻握住了她的手，他隐约察觉到了什么，但又不敢相信。
夜风将她的头发往后吹，有几缕黏连在他的衬衫上，像是预示着他们永远都纠结不清。
他快速看了眼腕表，语气有些急促。
“现在还没到十二点，如果、如果我现在问你呢？”
“已经晚了。”
那封信被薛裴撕得粉碎，碎屑飘舞在夜里，像一首凌乱的诗，也像是婚礼现场洒下的礼花。
“其实，这封信不是我真实的想法，我根本不想放弃，只是，我以为、我以为你不要我了，”说话时，薛裴的眼睛霎时红了，“我以为对你来说，这一切的结束才是解脱。”
“可以再给我一次机会吗？”
月光下，他注视着她，不愿错过她脸上的每一个表情。
直到、直到，他终于听见了那一声细微的回应。
她说：“好。”
薛裴的内心被一阵巨大的狂喜所充斥，激动之下，声音都在颤抖着。
“真的？”他迫切地问她，朝她伸出手，“现在距离2024年还有最后五分钟，朱依依小姐，请问你愿意和眼前这个自私、愚蠢又傲慢的人一起走下去吗？”
朱依依还没伸出手，他就已经抱住了她。
“我知道，你会答应的，”眼泪滴落在她的衣服上，薛裴声音哽咽，“说好了，你不能再反悔了。”
这个夜晚有太多话值得倾诉，在新年来临前，一切过去都可以抛下，毕竟还有那么长久的未来可以期待。
“你之前说，你这辈子不会再爱上任何人。”
薛裴点头，应了声。
“对。”
“我也有一句话要告诉你，”风声很大，她附在他耳边，语气坚定，“我这一辈子也只会为一个人回头两次。”
拥抱炽热，似要嵌入彼此的身体。
她忽然问他：“你想要什么颜色的围巾？”
“嗯？”
“我重新给你织，免得被别人笑话。”
“没人会笑话。”
“就当是给你的新年礼物。”
“可是，我已经收到你送的新年礼物了。”
当下的这每分每秒，便是最好的礼物。
不远处，有位摄像师用相机定格了这一刻——月光亲吻海洋，海浪拍打礁石，男人紧紧拥抱着女人，在这个新年来临的前夜，显得格外隽永。
一个月后，他将这幅作品命名为《海边男女的相拥》，放在他个人的摄影展上。
有观赏者走近，看到图注上写着：那些年少错过的遗憾，或许在生命中未来的某时某刻，将会迎来另一种圆满。
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