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第41章 第四十一章

作者:辰冰 字数:14048 更新:2022-10-24 17:27:59

今年这八月九月, 许是多事之秋。

谢家这边,一边是姐姐谢知秋冒着萧寻初的身份科考,一边是妹妹谢知满遇到安继荣的提亲。

当这两姐妹各自忙得不可开交的时候, 秦家其实也并不安宁。

初八那日,考场突降暴雨,秦皓去送昔日同窗进考场, 被淋了个正着。

一回到家,他就发了高烧。

而且这烧一发起来, 居然就是大半个月。

秦皓是秦家这一代中最可能有出息的孩子, 更是高月娥的心头爱子,他这一病, 几乎将母亲的心都揉碎了。

那日, 秦皓发烧烧得昏昏沉沉,高月娥昼夜不歇地照顾他, 直到凌晨, 秦皓的体温才有所下降。

天色未明,夜帘低垂。

秦皓面色苍白,卧病在榻。

他眉间轻蹙, 眼睑微动,明明是睡着, 手指却不时颤动,似在梦中。

“谢……”

他在梦中,在意识不清醒时发出呢喃。

高月娥担心儿子的身体, 整晚守夜, 但到后半夜, 她有些撑不住了, 便坐在桌边, 托着头小睡。

此刻,听到秦皓在梦中发出声音,她蓦然清醒,忙过去问:“皓儿?你醒了?是不是要喝水?”

可是秦皓并没有苏醒,他只是在说梦话。

只见秦皓眼眸未睁,肩膀却动了一下,像在梦中挽留某人。

他沙哑地唤道:“谢……妹妹……”

高月娥怔住。

*

此刻,秦家太太已被恭恭敬敬地请进谢家。

丫鬟小心翼翼地给她上了茶,高月娥微笑着颔首,道了声谢。

她捻起茶盏盖,优雅地拨了拨茶水,却并未端起来喝,十分矜持。

高月娥在谢家,应当被尊在贵客之列。

秦谢两家虽是世交,但多年之后,后代其实没有那么亲密。

秦老爷和谢老爷小时候是见过面,但只是碍于长辈关系走个过场,二人点头之交、客客气气,并不能说是朋友。

长大后,秦老爷这一支是秦家混得最好的,他不仅考中进士,还颇有官运;而谢老爷这一支,则是谢家混得最不体面的,他非但没有任何功名,还经了商。

他们际遇差了十万八千里,完全就是两类人。

但两人一边配合着秦谢两家的其他人,继续不时表演“百年世交”的感人戏码,另一边,谢老爷其实对秦老爷十分羡慕,有着微妙的身份差,不得不敬着。

而高月娥在女客中的地位,大抵相似。

自从秦皓的父亲在朝中有了官职,高月娥便成了正儿八经的官家太太,在梁城的地位水涨船高。

作为小圈子内夫君最有出息的人物,大家见了高月娥,都会敬着她些。

尤其像温解语这样比较温吞内向的性子,是不愿与人起冲突的,对高月娥尤为谨小慎微,自愿低头三分,怕哪里惹了她不快。

此刻,高月娥优哉游哉地品着茶。

一听闻她来,不到一刻钟的功夫,谢家老夫人立即领着媳妇温解语隆重登场。

“秦家媳妇。”

老夫人由温解语扶着过来,因着这高月娥是秦皓的母亲,老夫人见了高月娥,也一改昔日对晚辈威严的作风,变得和蔼可亲不少。

老夫人脸上露着一个过分和善的笑,她走过去,一边欲拍高月娥的手,一边问:“你今日过来,怎么也不提前打声招呼?还有皓儿如何了?听说他淋雨感染风寒,现在可好些了吗?”

老夫人后半句话的关心,是真真切切的关心。

秦皓是她看上的孙女婿,老夫人绝不希望秦皓有什么变故。

两家说起来也是世代交好,所以自从秦皓生病,谢家没少送药送大夫去秦家慰问。

高月娥不着痕迹地避开老夫人想和她“长慈少孝”的手,说:“好多了。”

听老夫人问起秦皓,高月娥的表情微微松弛了几分。

高月娥道:“毕竟是年轻人,皓儿这回是病得久了些,但没有大碍。前两天他烧已经退了,但大夫说他大病初愈,最好再多休息几天,现在便让他在家中睡觉。

“等皓儿的身体好些,我再让他亲自登门,来给你们报平安。这回他能顺利康复,也多亏谢家诸位为他费心地送药请大夫,他理应过来道谢。”

“客气了客气了。”

老夫人笑呵呵的。

“皓儿也是我们看着长大的,他和我们秋儿又是青梅竹马,就像自家孙子似的,何必如此生分呢?”

高月娥笑笑。

她不怎么爱搭理老夫人,但对方提起谢知秋时,她表情倒柔和了一些。

她左右看看,和蔼地问:“说起来,我也好久没见你们知秋了。她人呢?怎么没叫来让我瞧瞧?”

温解语这时开口:“秋儿她不知怎么的,刚才忽然跑没影了。我们已经让人去唤她了,等找到人,她应该就会过来。”

“原来如此。”

高月娥笑道。

“那不着急,让她慢慢来就好。”

“嗯。”

温解语定了定神,憋了半天,终于有些迟疑地问:“月娥,你今日特意过来,可是有什么事吗?”

高月娥这人是无事不登三宝殿,没事的时候,从没见过她来谢家。

不过这点,温解语其实可以理解。

有世交关系的是秦家和谢家,而她和高月娥都是后来才嫁过来的媳妇,又不像秦老爷和谢老爷自幼就认识。

若不是秦皓喜欢上了谢知秋,近几年三天两头往谢家跑,高月娥和他们这家人可能压根不熟。

现在既非逢年又非过节,高月娥却专程跑过来,怎么看都不像是单纯来唠嗑的。

果不其然,听温解语这么一问,高月娥手中动作一停,缓缓放下手中的茶盏。

她动作实在优雅,手腕下降,身体却仍恰到好处地挺直,她手中茶盏底面碰到桌子时,茶水面竟晃都没晃,像没移动过似的。

“解语,我们认识也有二十年了,明人不说暗话。”

高月娥语调谦和平淡,但不知为何,她那样温温柔柔地坐着,就能给人极强的压迫感。

她说:“我问你个问题,我家的皓儿,可有哪里配不上你家的秋儿?”

温解语大惊失色,险些碰翻手边的茶壶。

她说:“当然不会,你怎么会这么问?”

高月娥道:“你觉得没有配不上就好。说实话,皓儿的心意,这些年来,应该表现得够明显了,秋儿这个孩子,也是我从小看到大的,你们知道,我和我家老爷,一直都很喜欢她。

“虽然没有明说过,但我们秦谢两家世代交好,你们也一直很欢迎皓儿来玩的样子,我便以为这总是水到渠成的事。

“先前我们秦家屡次暗示,你们都不接话,我想许是因为知秋儿是你们的心头爱女,你们想多留她两年,这是人之常情,便从没有催着。

“不过如今……”

高月娥想到儿子在病榻上无助低唤谢妹妹时的模样,心中一痛。

她以前就知道儿子喜欢谢家的大姑娘,但她没想到,原来他喜欢到这个地步。

平心而论,谢知秋这个姑娘,她并不排斥。

在谢知秋年纪还小的时候,高月娥就见过她几次,对她的印象……可以说十分深刻,且甚为惊异。

她还记得谢知秋年幼时的样子。

有一回,高月娥上谢家来,想买些上等的笔墨。

高月娥的父亲也是朝中官员,当初看重秦老爷的才学,认为这后生必当前程似锦,便将女儿嫁给了她。

高月娥接受过良好的教育,她在闺中时,就有书法这一兴趣爱好,虽然婚后生儿育女,荒废了一段日子,但后来孩子都有些大了——长子秦皓送去书院,几个小的也各自请了启蒙先生,高月娥忽然清闲起来,就想重拾当年的兴趣。

过往的闺中玩意已经不能用,她打算重新买些新品。恰好这谢家谢望麟做的是上等文房四宝的生意,是个行家,求远不如求近,高月娥便过来了。

高月娥待在后院,温解语帮她挑了几支适合女子用的毛笔,又拿了几种墨水过来,任其挑选。

当时,温解语的大女儿就站在旁边。

高月娥试墨的时候,这小姑娘安安静静地靠近,无声地趴到桌子边上,好像想看她写字。

高月娥注意到对方。

那小女孩长得像温解语,当时六七岁,她五官标致柔美,足见日后美貌。可她的眼神却和她那柔顺的母亲完全不是一回事,乌洞洞的,叫人看不清其中意味,一下就没了半点温和的感觉。

高月娥瞥了她一眼,没将这谢家小女孩放在心上,自顾自试字。

书法这种事在小孩看来多半无聊,可这个谢家小姐,居然从头到尾都没有跑开,一直看到她写完。

高月娥写完一帖子,觉得笔的品质尚可,正想试下一支,却听那小姑娘忽然开口道:“夫人的字有点像前朝官员曾远之。”

高月娥一愣,侧目看去。

那谢小姐脸上没什么表情,只是瞧着她的字。

曾远之是前朝文豪,以书法潇洒美观著名,也因书法受到前朝皇帝重用。

高月娥问:“你知道曾远之?”

谢小姐点了点头。

“你哪里听来的,你父母给你请的启蒙先生,已经教你这些了吗?”

谢小姐道:“先生没有特意说。但我在习字,先生给的字帖上有这个名字,还有注解。”

高月娥不由多看了这谢小姐一眼。

她当时想的是,这小姑娘细心得可以。

而且……就凭一点点小孩子的字帖,亏她能看得出这种事。

高月娥道:“我母亲娘家姓曾,她算起来是曾远之的重孙女,我娘家孩子习字都是父母亲自手把手教的,字体皆有些相似。我幼时又是母亲教我,可能是因为此故,我和母族先祖也有点像吧。”

高月娥当年嫁给秦家都算是下嫁,秦家和谢家这种本朝才新兴的世家,在她娘家面前简直像小孩,更别提谢家现在还在一代代往下掉。

故她说起自家的历史,是有些微妙的傲慢的。

谢小姐点了点头。

但接下来,她问了一个高月娥意想不到的问题——

谢小姐问:“听说曾远之以书法受到重用,夫人能写出这样的字来,也能受到君主重用吗?”

高月娥一愣。

不知为何,这个问题令她心头一涩,莫名发闷。

但她嫁作人妇多年,早已不是会为小事难过的少女。

高月娥没有显出丝毫的异态,她撩了一下自己耳畔落下的碎发,笃定地说:“我不行,但我的儿子可以。我会将我所学全部教授给他,日日督促激励于他,好让他将来不会落人之下。”

皓儿聪颖勤奋,还认真好学。

这是令高月娥十分骄傲的事,她话中没有明说,但她相信皓儿日后必将是人中龙凤。

不过,那小姑娘好像对她这番话不以为意。

谢小姐没搭腔,只是看了一会儿她的字。

然后,谢小姐自己拿了支笔,踮起脚来,也试着在旁边的纸上写了几个字。

高月娥扫了一眼,就不由一惊!

——这谢小姐,居然在模仿她的书法!

而且,这样小小一个姑娘,竟真能写得像模像样,只是第一次落笔,就写得和她有七八分像!

谢小姐自己看了看,皱起眉头,好像不太满意,大概是觉得远不如高月娥写得好。

可高月娥内心却是震惊。

她自己的字,哪里是一朝一夕可以练成的?可这姑娘只是看她写了一遍,就轻松学去了两三分风骨。

*

高月娥记得那日,她在回秦府的路上,破天荒地问侍女道:“那谢家的大姑娘,是叫什么名字?”

侍女听她问这个,都吓了一跳。

侍女确认道:“夫人问的,是刚才那个谢家的大小姐?”

高月娥颔首。

侍女努力回忆,然后连忙回答道:“回夫人,应该是叫谢知秋。”

谢知秋……

那是她头一回记住这个名字。

说实话,高月娥对谢望麟这一家的印象算不上太好。

在她看来,这谢老爷表面上是书香门第,其实一屋子的俗人——老夫人刻薄古板,谢老爷庸俗愚笨,温解语过于软弱,小女儿平庸无能。

可万万没想到的是,就在这一滩淤泥里,居然能生出谢小姐这一朵世间罕见的夺目奇花来。

这么一窝人,唯有这谢知秋,打小看着就有几分与众不同。

所以后来,当谢知秋十二岁开始传名梁城时,高月娥居然半点都不意外。

她只觉得谢望麟这家人毕竟只是商人,眼皮还是太浅了。

其实谢望麟居然能想到让这大女儿拜师甄奕夫妇,还给她推了个才女的名声,已经让高月娥意外,这不是谢望麟的脑子能想到的,也不知道是什么高人在后面给他出谋划策。

但她认为还能够更好。

如果换作是她,不会那么迟才发现谢知秋的奇异之处,必能让她走得更远。

所以,再后来,当秦皓开始表露出对谢知秋的好感时,她非但没有阻止,反而乐见其成。

认真说来,她对谢知秋是有几分好感的。

想要有聪明的后代,势必要有一个聪明的母亲。

她自认为不是个恶婆婆,而将谢知秋这样有才名、实际也非常聪明的姑娘娶作儿媳,也对秦家有宜。

*

时间回到现在。

高月娥摆着架子,坐在谢家女眷面前。

说实话,如果秦皓一定要娶谢知秋,她赞同这桩婚事。但在之前,她也只是认为这婚事可以接受而已,并没有非要如此的意思。

皓儿这么年轻,明年才要第一次参加春闱,若是到时候中了进士,身价会更高,选择范围会更大,完全不必着急,慢慢看便是。

然而秦皓在病中的模样,却刺痛了她的心。

她千算万算却没算到的一点,那就是秦皓对谢知秋的好感远比她想象中要深,皓儿完全是动了真情。

秦皓这回生病最后是没事,但他万一有事呢?万一若是出了什么差池呢?

头一回,始终游刃有余的高月娥,理解了世人总要让儿女早婚的心情。

她突然觉得,既然秦皓这么喜欢谢知秋,而她也觉得这个媳妇不错,那何不顺水推舟,令他如愿?

于是,捡日不如撞日,皓儿刚刚好转,她立即上了谢家的门。

高月娥仪态翩翩,面上挂着不会失礼的浅笑,说出来的话却很惊人——

她道:“如今皓儿和秋儿的年纪也不小了,我这回过来,就是想正式问问谢家——不知各位故交,觉得我们皓儿如何?

“如果你们认为皓儿尚可,不如这个月,就选个日子将婚事定下来。年内,也可择日完婚了。”

*

这个时候,知满正把自己关进房间、脸埋在枕头中,哭得满脸通红。

先前,丫鬟们都担心她有事,聚在门口拍门唤着“二小姐”“二小姐”,母亲也在外面担心地问她的情况。

可是忽然,外面一阵喧哗,母亲被叫走了。

又过了一会儿,门外丫鬟们的声音也杂乱起来,好像出了什么事。

以知满多年的经验,这种情况,府中一定是发生了大事,至少比她平白不见还要更值得过问。

知满抽了抽鼻子,慢慢从枕头里把头抬起来。

她闷闷地问外面的丫鬟:“怎么了?家里出什么事了吗?”

小喜听到知满的声音,十分惊喜:“小姐,您终于又和我们说话了!”

但接着,她又连忙汇报道:“小姐,刚才秦家夫人上门来了!她突然要老夫人和夫人表态,说想将秦家少爷和大小姐的婚事正式定下来呢!”

下一刻,知满房间的门“咯吱”一声打开。

知满眼眶还是红红的,可却顾不上哭了,反而大吃一惊,问:“可是祖母不是答应了在明年春天之前不给我姐姐定亲的吗!秦家伯母怎么会现在上门?!”

小喜说:“老夫人是答应了大小姐,可秦家夫人又不知道有这个约定。而且计划赶不上变化,秦公子不是上个月大病一场吗?许是因为这个,秦家夫人改变主意,想要尽快定下来吧。”

小喜笑道:“大小姐与秦公子可谓郎才女貌、天造地设,如果能趁这次机会尘埃落定,也算好事一桩。”

知满却在心里大叫一声不好!

这哪里是好事,这是天大的坏事啊!

姐姐现在还在萧寻初身体里,连秋闱的成绩都没出来。姐姐本来是打算直接和萧寻初成婚,好解决两人交换后的其他风险的,可秦家现在就突然跑来与姐姐议亲,姐姐那里却没有任何筹码,恐怕十分不利!

知满今日遭遇了巨大的挫折,本来正是心情郁闷的时候。

她本想整理整理情绪,好好哭个两天,再想未来该如何的,谁知突然发生这样的变故,她当即连哭忘了,再顾不上自己的事。

知满忙问:“祖母她们在哪个屋子里说话?快告诉我!”

*

不久,知满跑到那屋子外。

她学着姐姐当年的样子,绕开人群,躲到屋子后面,扒着墙角,偷偷听里面的声音。

里面的人不知聊了多久,气氛好像相当不好。

知满一一辨认着说话人的声音——

秦家夫人语气尚且友好,可话里已带了一丝不满——

她说:“我们两家这些年可能确实来往比先祖少了,但知秋这孩子我从小看着长大,还是很喜欢她的。

“既然你们也说喜欢皓儿,为何总拖拖拉拉的,不愿给个漂亮话?难不成是还有什么顾虑?”

她稍作停顿,又道:“其实我是不愿意多想的,但……你们这般,莫不是实际看不上我们秦家,亦或是打算先吊着我们,同时骑驴找马?”

母亲的声音慌张:“不会不会,这怎么可能!皓儿绝对是难得一见的好孩子,莫说我们谢家,只怕在梁城中,还有不少更好的人家都排着队想择皓儿为婿的!

“秦家看中秋儿,我和老爷一直是高兴的,只是秋儿她……”

母亲话还未说完,已被祖母迅速打断!

“秋儿她当然也高兴得很。”

祖母乐呵呵地说着假话。

“秋儿和皓儿青梅竹马长大,感情当然与旁人不同,她哪里有什么意见?”

“不过啊……秦家媳妇,你也知道,咱们家就秋儿和满儿两个女儿,总觉得秋儿还小呢,能否再等等,只要到明年春天,秋儿她定……

“春天?”

秦家夫人的态度有些迟疑。

“为何偏偏是明年春天呢?”

屋里有人呷了口茶。

秦家夫人彬彬有礼地道:“其实如果你们是想看了皓儿明年春闱的成绩再做决定,大可以直说,这也是人之常情。不过我原以为,你我两家的情分并非如此功利……”

母亲忙说:“不不不,和皓儿的考试没关系,是秋儿她……”

祖母再度打断:“皓儿是怎样的品貌性情,我们自幼看他长大,怎会不知?月娥你不必多想,我们只是想多留秋儿一段日子罢了。”

知满在屋外听着,十分明白祖母的态度是怎么回事。

秦皓是祖母最中意的孙女婿,她一向希望姐姐能与秦皓定亲,既然如此,姐姐其实不喜欢秦皓、不愿意嫁给秦皓这种伤感情的真相,她定会咬死了不告诉秦家夫人。

只是如此一来,秦家夫人难免会怀疑更甚。

果不其然,秦家夫人态度怪异。

她说:“若是如此,也可以先定亲,多等一段日子再成亲便是。我们两家本来就走得近,坐轿子过来才多少时间?将来,秋儿即便想天天回家、还想没事回家多住几天,我也不会拦着的。”

祖母也听出秦家夫人话中的强硬,踌躇道:“当真不愿再等等……?”

秦家夫人委婉地说:“我觉得是越早越好的。”

屋里默了一小会儿。

“其实,我又何尝不想让他们二人早日定亲呢?”

半晌,祖母轻敲了一下拐杖,语调变了。

母亲迟疑地唤道:“娘?”

祖母说:“趁此机会定下来,可能也不错。毕竟小孩子家家的,成了婚才会懂事些。

“怪了……今日秋儿跑到哪里去了,怎么总也找不见人影。

“这样吧,再多叫几个人去找秋儿,尽快把她叫过来。也让她见见秦家夫人,说说自己的想法。”

母亲一惊:“娘!可您不是答应了秋儿……”

祖母示意她止声,对媳妇态度强硬,道:“秋儿是个小姑娘,有些事,总要大人推一把,亲自替她做主的!这些年,她也算任性够了。等秋儿过来,我再跟她说!”

——不好!

祖母变卦了!

外面的知满听到这些话,面色大变!

她一向知道祖母态度不太坚决,可之前一直平安无事,她便以为短时间内是可以放心的。

万万没想到,计划赶不上变化,秦家夫人上门来,这个变数一动,祖母被推了一推,想法马上就偏向了毁约!

可是,让姐姐现在和秦家哥哥定亲,是万万不行的!

姐姐和萧寻初还没换回来,婚约一旦真的定下,再要解开,可就难如登天了!

知满面色难看,胸口一股躁意猛然升腾上来,头脑飞速运转起来,心焦如焚!

——怎么办?怎么办?现在要怎么做才能阻止他们?

知满疯狂思考,可越是想,她越是发现,自己的脑子一片空白。

她突然开始后悔自己平时很少读书,要是学过一点兵法,她现在会不会比较有主意?

冲进去强行打断她们?支开祖母?弄伤自己,转移她们的注意力?如果是姐姐会怎么做?

不行,她人微言轻,她的举动几乎不会有任何效果。

知满想不到办法,恨自己没用。她要是姐姐就好了,姐姐一定会有办法,可在她这种情形下,却像个可悲的没头苍蝇。

姐姐……

对了!要先通知姐姐!

这个念头一冒出来,知满就像闷头乱飞的小麻雀一下子找到了出去的窗户!

她手脚比头脑还快,没等屋里的人有反应,知满拔腿就跑!

——可是,要怎么样才能通知姐姐?

知满一口气冲回了房间,可直到冲到屋里,她才发现这也是个难题。

知满处在极大的焦虑中,思维一团乱麻——

冲出去找姐姐?

她才刚从失踪状态穿着丫鬟的衣裳出现,现在其他人看她看得很紧,不可能再跑出去了。

用麻雀?

不行!麻雀太不稳定了,一封信动辄就是三五天,还送不到,到时候姐姐的庚帖都要和秦皓哥换好了!

用竹蜻蜓?

这个必须要知道对方在哪儿才行,而且现在这个距离无论如何也太远了,根本飞不到。

知满心急如焚,在房间里毫无意义地乱翻,试图找到能对这个情况有帮助的东西。

可是根本没有,她只感到时间一点一滴地流逝。

她明知道现在还有机会!

姐姐才刚送她回来,现在极有可能还在附近!只要姐姐立即掉头回谢府,或许还来得及阻止秦家伯母!

可是怎么样才能让姐姐知道?怎么样才能立刻通知到姐姐?

……好像根本不可能!根本不可能!

知满急得快疯了,现在安继荣已经被她抛到脑后去,只觉得姐姐这里更紧急。

忽然,就在这个时候,她的视线落在了自己的衣服上。

先前乱翻的时候,她将自己的衣柜打开了,所有的衣裳都一览无余。以往她为了显得端庄,做的衣裳都是素色、暗色的,连一件带花都找不到。

这本来都是为了当一个贤德淑女,都是为了嫁一个好人家,可是……

知满一愣。

她想起来,姐姐以前将她抱在怀里,给她讲过一些书里的知识。

姐姐说,边关的战士一旦发现敌情,就会在烽火台上点燃狼烟。

那种烧起来的烟可以飘得很高,连十几里外的人都能看到,因此可以迅速传递消息。

她大概点不出狼烟这么厉害的东西,但是普通的布烧起来也会有烟。虽然布料烧起来可能不如专门的狼烟效果好,可是姐姐也没有离十几里那么远,只要稍微有一点烟,应该就能看到了吧?

知满当机立断。

她冲过去,将所有衣服都从衣柜里搬出来。

当小喜感到疑惑进屋问她情况的时候,知满毫不犹豫地差使她:“小喜,你快来帮忙,将这些衣服全都搬出去!”

小喜怔住。

“小姐,您在做什么?”

“别管那么多了,快帮我搬!堆到院子里!”

知满说干就干,自己搬得起劲。

小喜很少见二小姐态度如此坚决,吓了一跳,还以为小姐有什么大事要做,不敢质疑,连忙帮着送衣服。

知满的衣裳很多,在院子里堆起来,放得像一座小山。

所有衣服都放到阳光下,知满才第一次发现,原来这些衣裳真的这么难看。

她对好多衣服都有记忆。

有一年母亲带她和姐姐去做衣裳,母亲说她适合藕色,显得青春可爱,可她非要了一块绛紫色的布,说这样比较坚韧稳重。

还有一回,祖母带她去别人家做客,她其实有点羡慕那家的小姐穿的裙子是梁城成衣铺新出的款式,觉得看上去很是风雅,可回了家,祖母却跟她咬耳朵,说只有勾栏里的伎人才会那么穿。知满愣着没说话的时候,祖母慈蔼地给了她一件黯淡的褙子,说这样显得端重。

……

知满有一瞬间的迟疑。

她想起自己曾经真的努力过了,可是又换来了什么呢?

姐姐当时问她,既然安继荣从没见过她真实的样子,又为什么会认为自己喜欢她?

知满那个时候不明白,可现在,她有点明白了。

一个人根本没有和她相处过,却说自己喜欢她的贤惠、孝顺、体贴、温柔。

他根本不是喜欢她,他只是贪图方便,想要对自己有利的东西罢了。

知满回过神来。

她果决地回屋取了一支蜡烛,点燃。

在小喜回过神来之前,知满轻轻一抛,将蜡烛扔到了自己的衣服上。

这些衣裳她积攒起来花了许多个日月,可真要烧掉,却如此容易,只需要一个小小的动作。

蜡烛火苗很快引燃了裙带,衣衫燃烧起来,一件连着另一件,从一个微小的火洞窜起稍大的火苗,然后火势越来越大,将所有衣裳都卷入其中。

“小姐!”

小喜大惊失色。

“这不都是您平时最常穿的衣服吗?”

小喜慌慌张张地要上去灭火。

知满却一把拦住她:“不许灭火!”

火烧得很快,知满阻拦的功夫,火势已然高涨。

知满看着自己的衣裳全都烧了起来,那些她内心其实从未喜欢过的衣服都被巨大的火舌吞没,化作她为姐姐传递消息的青烟!

火势越来越大,浓烟已无法阻挡。

知满祈愿着姐姐真的能看到这烟回来,而与此同时,她又产生了一种古怪的、轻松的感觉。

她身上有什么沉重的枷锁伴随着这汹涌的火势剥落了。

她感觉自己从某个壳子中挣脱出来,也从这烈火中重生!

她抬起头。

然后,她看到的第一个自由的天空,是一个被滚滚黑烟覆盖的晴天。

大火烧掉了她的旧衣裳,也烧掉了她背负已久的虚假躯壳。

知满忽然觉得有点好笑,于是她就笑了出来,对小喜说:“这些衣服,我都不要了。”

小喜不解,十分担心:“可是全都烧了,您以后穿什么?”

知满踢了踢自己的鞋尖,撩起身上丫鬟的裙子,无所谓道:“这不是也能穿?而且姐姐的旧裙子不是也还留着好多?反正都是裹在身上的布,管那么多干什么!”

*

另一边,谢知秋将知满送上回谢家的马车后,又回到那个客栈后面,依约给那名帮她问问题的小厮结了钱。

那小厮双手捧钱,千恩万谢,他生怕这钱让谢知秋觉得不值,又给她竹筒倒豆子似的给她补了一堆安家的阴私,算是附赠内容。

谢知秋抱着长长见识的态度听完了,本想回草庐去,谁知回到街上,就看到远处起了一道黑烟,而烟的起点,似乎正是谢家的方向。

街上有些混乱,不少人都在议论,说谢家是不是起火了。

谢知秋一怔。

她远远一望,觉得这烟太过集中,瞧着不太像起火,倒像是人为弄出来的。

但不管是不是起火,会出这样的烟来,谢家绝对出了什么事。

谢知秋有些心惊,她今日把知满带出来过,而且耽误的时间确实有点久了。若这烟是萧寻初或者知满放的,那极有可能是知满遭到了责难,说不定就是在通知她过去看情况。

谢知秋不太清楚到底是出了什么事、她要如何才能帮忙,但她不敢耽搁,当即赶往谢府。

一到谢府,她就感到今日谢府的气氛明显异常。

里面黑烟高起,仆人一片混乱,隐隐有嘈杂声,好像有人唤着“二小姐”“夫人”之类的词。而且……

有一辆秦家的马车停在门外,不是秦皓的车,倒像是他父母的。

谢知秋一凝。

——秦皓的父亲很忙,母亲高傲,都不是无事会来闲聊的人。

——他们过来,必定是有事要找谢家谈。

谢知秋忽然有了点不好的预感。

她好像猜到为什么知满或者萧寻初宁愿放烟也要把她叫过来了。

她皱起眉头,快速思索起来。

*

差不多同一时刻,谢老爷谢望麟也赶了回来。

他本来好端端地谈着生意,结果先是收到家仆汇报,秦家夫人突然来家里想谈大小姐的婚事,他正往回赶呢,一抬头又瞧见自家方向起了黑烟!

这下可把谢老爷吓坏了,吩咐车夫全速往回赶,几乎是一路疾驰而来。

谁知,到门口刚一下车,他便看到自家外面站了个衣装怪异的披发青年。

那青年正在和门房说话,门房竟然对他十分无措,一副不知该不该放他进去的样子。

看门房的样子,家中虽然有烟,但应该没出大事,这多少令谢望麟安心了些。

只是,这生人倒十分怪异。

谢望麟眉头紧锁,当即上前,问道:“你是谁?来我府上做什么?”

那青年闻声转过头来,露出一张俊美非凡的面容,还有一双冷锐如剑的桃花眼。

谢望麟看到这眼神,当即怔住。

这个青年他明明从未见过,可一下子觉得很熟悉。

而且……说来诡异,虽然这两个人性别长相都八竿子打不到一起,但他觉得对方的神情,很像他的大女儿。

未等谢望麟回过神来,只见那青年已转身面对他,面无表情地对他彬彬行了一礼。

只这一个动作,还有那种说不清道不明的熟悉,忽然间,谢望麟对这个青年的观感好了不少。

但他仍问:“你是何人?我没见过你,你来谢家做什么?”

那青年没有答他,反而淡淡地问:“请问伯父可是这谢府的主人谢望麟?”

谢望麟道:“是我,怎么了?”

他话音刚落,那青年又对他行了一礼,这一躬鞠得很深,极为礼貌。

不等谢老爷再问,只见那青年抬起头来。

他眼神冷淡,但语气十分严肃,道:“晚辈名为萧寻初,是马步军副都指挥使萧斩石的次子,今日前来,是想求娶令千金——谢家大小姐谢知秋!”

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