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第68章 第六十八章

作者:辰冰 字数:9524 更新:2022-11-23 21:12:18

天顺二十年。

月县一百里外。

暴雨。

“哥, 你别管我了,我实在走不动了, 你自己跑吧!你一向体力好, 只要不带着我,凭你的速度,定能躲过那些官差!本就是我连累你的, 何必非要带我这个累赘?”

“别说傻话!雨娘,且不说这根本不是你的错, 是焦家,还有那些与焦家沆瀣一气的衙役的错!就算你真有错,徐老爹养我长大, 对我恩重如山,你于我, 就像亲妹妹一般, 我又怎么可能丢下你不管?忘恩负义的人, 是要天打雷劈的!”

“烈哥哥……”

暴雨之中,少女被一个年长她一两岁的男子掩在一片老旧的蓑衣之下, 两人在雨中狼狈狂奔。

只是, 他们许是有过多次摔倒, 二人身上早已泥泞不堪, 衣衫也早已湿透,小小的蓑衣, 根本不足以在这样的倾盆大雨中,为两个人提供保护。

少女大约已经有点生病了, 人恹恹的, 她抽了抽微红的鼻尖, 瓮声瓮气地道:“烈哥哥, 算了,你将我留在这里吧。再这样下去,我们两个都跑不掉!等他们抓了我,想来就能满意了,自不会再纠缠于你。你和爹爹,兴许都能没事……”

男子大惊:“雨娘!你可知若是落到他们手里,那个焦子豪会怎么对你吗!他先前那些个强抢的妾室,可个个都是被折磨死的啊!雨娘,你别担心,我就算赌上这条命,也绝不会让你遇到同样的事!

“再说,我知道你是为我好,但我们都已经上了朝廷的通缉,就算你回去又如何?难道我只剩一个人还真能过以前那样平静的日子吗?对我来说,还不如带你一起走,两个人一起,我好歹知道你的安危!”

“烈哥哥……”

少女被雨幕朦胧了双眼。

她问:“哥,我们怎么会沦落到这个地步……那些官差每月拿的是老百姓交的税赋,每日吃的是我们农户一年到头辛辛苦苦种出来的粮,他们不是本该保护我们的吗?为什么到头来,他们一点公道不讲,反而处处欺压我们这些穷人?”

被唤作“烈哥哥”的男子咬牙切齿地道:“豪强大户家里都自己养着打手,像是焦家这样的人家,听说背后还有京里的大官做靠山,那些差吏怕自己被打,或者丢了差事,怎么敢惹他们?两边起冲突,他们自然压着我们这些无力反抗的小老百姓,一切只是怕自己惹祸上身,怕事情闹大,上官自己坐在衙门里不动,倒将苦差事丢给他们!

“还有甚者,或许早就拿了焦家的好处!表面上衙门的人,实则是焦家的狗!指不定从头到尾就是擅作主张,根本没将事情告知上官知道!不过……”

男子说着说着,又摇摇头。

“就算他们的上官知道了又如何?所谓的知县大人也未必是什么好鸟,说不定因为焦家所谓的‘大靠山’,就一起站在焦家那边。”

“以前的胡知县倒是个愿意为民做主的好官,只可惜……”

谈到胡知县,兄妹二人都面露伤感之色。

他们没有力气再说下去,只得抓紧赶路,只想尽快离月县越远越好。

雨中这两个人,少女名叫徐雨娘,今年十六岁;男子名为石烈,十八岁。

半个月前,他们两人都还是月县安土重迁的普通百姓,万万没想到短短十来日,自己就会从安分守己的平头小民,变成通缉犯!

*

这桩事情,非得从很久以前说起不可。

却说在方朝南方地带,有一个山清水秀的小城,叫作月县。

在月县城郊,有一个老实本分的农民,人称徐老汉。

这徐老汉三代为农,守着家中几亩薄田,一年四季勤勤恳恳地耕种,日出而作,日落而息。

早些年,经过数年省吃俭用,徐老汉手头总算有了点闲钱,于是他修葺了一番祖传的破草庐,又添了几件家具,腼腆地请来媒婆,辗转表达对邻村一位大姑娘的好感。

那大姑娘其实也看上了年轻时的徐老汉,一来二去,两人就成了婚。

徐老汉脾气不错,姑娘也是本分人,两人婚后蜜里调油,很快生了个女儿。

奈何天有不测风云,女儿出生后,过了几年,一日,妻子下地种田,竟被毒蛇

咬伤,不久便去世了。

徐老汉伤心欲绝,此后无意再娶亲,就独自一人将小女儿带大。

只说这小女儿,是徐老汉与妻子的掌上明珠,名唤雨娘。

她不知是不是上辈子救过玉皇大帝,这一辈子,明明只是个农户的女儿,父母相貌亦不过平平,她却生得明眸皓齿、闭月羞花。方圆十里的百姓见了,无不惊之。

若只是长得漂亮还就罢了,这雨娘还天生心灵手巧、乖巧懂事,是个十分孝顺的孩子。

由于妻子是蛇咬而死,老父亲杯弓蛇影,便不舍得再让这么标致的独生女下地种田,但雨娘自己却担心家计,打小主动跟着街坊邻里学针线活,等稍大一点,便想靠自己的针线手艺,减轻一些家里的负担。

雨娘家里不富裕,做不了成本太高生意,便在定期在月县的集市帮人纳鞋底子。若是对方自带材料,她就收十文手艺钱,若是对方两手空空,她便收十五文,连带着将材料一并置办好。

她通常一天能做两双,由于她性格和善、手工扎实,在街坊邻里有口皆碑,每月多少也能为家中添些收入。

只是,天有不测风云,一个小小农女长成这般美貌,有时候……既是好事,亦是坏事。

雨娘是个规矩姑娘,小家小户不像大家闺秀那样规矩森严,就算是女儿,为了生计,也多半得下地种田或者外出做活,抛头露面再所难免。但雨娘知道自己容颜比常人秀丽,所以格外小心些,她给自己做了一顶帷帽,出门都会带着,去集市也会与家人或者邻居家的婶娘同行。

然而,饶是如此,仍难防有人心生歹心。

——二十天前的那日,雨娘同往常一般上集市做针线活。

那天风比寻常大,她收摊回家时,不慎被风吹开帷帽,尽管她连忙用手遮掩,仍是被街边马车中的一人看到了脸——

说来不巧,那人正是当地一世家大族的少爷,焦子豪。

这焦子豪,乃是月县有名的顽劣公子。

他自小被他爹惯坏了,没什么别的本事,倒惯于挥金如土、作威作福。

不过最糟的还是,此人极好女色,才二十七八岁的年纪,家中已纳了七八房小妾,其中有一两位,还是他从街上明抢去的,事后再借焦家在月县的势力,将事情强行压下。被抢去女儿的人家,饶是伤心欲绝,却一方面打不过焦家,另一方面生米已经煮成熟饭,他们不得不顾惜女儿的名声和将来,唯有忍气吞声。

长久下来,居然无人能耐这焦子豪如何,反倒让他愈发胆大妄为起来。

而这日,焦子豪喝了点酒,坐在马车,耳边插着折扇,正吊儿郎当地往集市张望。

忽然,被吹起白色纱帷帽的雨娘出现在他眼前,一瞬间,他只觉得是观音娘娘下凡来,饶是花丛遍览、阅尽千帆,这焦子豪仍不禁当场失了神。

他嚣张跋扈惯了,哪里是会讲道理的人,当场就点了护卫打手,让他们跟上去,等到人少的地方,就强抢雨娘。

然而这一回,他竟未能如愿。

无往不利的护卫,这回居然鼻青脸肿地回来了——

原来,那雨娘有位“养兄”,名叫石烈。

他原来是徐老汉附近村的一个老光棍,从人贩子手里买来“防老”的儿子。但那老光棍运气也不好,没活到需要人养老的命,就一命呜呼了,倒留下这个来路不明的小孩,一个人在这一带讨生活。

石烈原本从哪儿来的,已经没人知道了。他这个名是老光棍起的,随的是老光棍的姓,老光棍死时,他才六七岁大,一个人根本活不下去。

徐老汉为人善良,得知此事,思来想去,便决定收养石烈。

他想法也单纯。

一来,小孩子可怜,看这么大个孩子冻死饿死,谁都不忍心。

二来,雨娘是独养女儿,徐老汉也没再娶妻,因此从雨娘年幼时,他就有点发愁了,担心自己哪天死了,雨娘一个小姑娘住在村里,会被人欺负。如今收养这个石烈,就算给她找个哥,怎样都算娘家人,这样以后雨娘就算嫁人了,娘家也有人给她撑腰。

当然,有一个想法,徐老汉没有说出来。

徐老汉观察了石烈很长时间,发现他是个好孩子。

这小石烈不说潘安再世,好歹可道一句五官周正,不至于委屈了雨娘。而且他踏实勤劳,会照顾人,自从进了徐家,就对小他两岁的雨娘很好,徐老汉时常看到他

陪雨娘玩,真同兄长一般。

想想这石烈与雨娘从小放在一起养,年龄相差无比,怎么着也能说算是个青梅竹马,万一将来处着处着处出感情来,女儿和自家人成婚,总好过嫁给外人。

这世上养童养媳的这么多,他的女儿,怎么就不能有个童养夫了呢?

许是出于这个考虑,徐老汉就没有给石烈改姓,照样石烈石烈叫着,左右石烈也不是这孩子本来的名字了,将来他若真与雨娘成婚,是会当入赘的。

那时徐老汉多半没想到,他一时善心救回来的小伙子,在关键时刻,能救雨娘一条命——

这石烈感激徐老汉恩情,是真心将徐老汉当父亲,雨娘当妹妹的。

随着他一天天长大,到十七八岁,他长相还算清秀,却有了一把不得了的力气,平时干活利落不说,打起架来也比常人勇猛不少。

焦子豪派打手去强抢雨娘那天,正是石烈陪着雨娘。

他许是护雨娘心切爆发潜能,竟以一敌五,一个人打退了焦子豪的所有护卫,叫这群打手落荒而逃。

打手为了推脱责任,回去便说,这石烈恐怕是天生神力,他看上去尚有余力,只怕别说五个人,就算十五个人,也未必能耐他如何。

徐老汉一家在城郊口碑极佳,雨娘今日回了村子,以后肯定会更加小心,说不定全村的人都会一同保护雨娘,再要找到下手的好机会,就难了。

焦子豪听得傻眼,他向来过得顺风顺水,哪儿能想到自己会在一个小农女身上碰壁?

他心有不甘,拿折扇敲着下巴,非要如愿不可。

而这焦子豪平常不爱动脑子,这回难得一动,居然还真让他想出一条毒计来!

*

然后,就到了半个月前。

那天,雨娘同往常一般在家里做针线,徐老汉在院里整理稻谷,石烈则下地在田中干活。

忽然,一群官差身着吏服、配着腰刀,气势汹汹冲进村里,直奔徐老汉家。

他们一见院中弯着腰劳作的徐老汉,上去就是一脚,将他踹倒在地上!

然后,为首的官差掏出一纸文书,凶神恶煞地道:“徐广,衙门今日查到你三年前欠缴地税十五石,拖欠一年翻一倍,拖欠两年再翻一倍,拖欠三年一倍再翻一倍,如今共欠朝廷二百四十石粮食!合计八两四钱银子,再算哥儿几个的跑腿费,总共十两纹银,拿钱吧!”

徐老汉被踹翻在地,大吃一惊,扶着腰跪下,忙道:“几位官爷,小民不知情啊!朝廷的地税,小民记得年年都是缴清的!是不是哪里搞错了?

官差不耐地道:“少废话,这文书上白纸黑字写着,你的意思难道是朝廷会有错?

“我生平最恨你们这些老赖,你以为你们能在这儿安心种地凭的是什么,还不是朝廷出钱养兵护着边境,朝廷出钱养官管着这一方水土,要不然,就这点小地方,老早被望潮山的山匪踏平咯!

“朝廷这么为百姓着想,你们还不知道感恩戴德,居然连这点税都要三催四请,实在狼心狗肺!快交粮,要不就交钱!”

徐老汉有苦难言,眼眶红道:“官爷,我压根不认识字,哪儿知道那纸上写得什么啊!再说,再说二百四十石粮食,小民家中田地,就算三年全部加在一起也收不了这么多啊!

“但小民保证小民是年年交粮的,一丁点都没有拖欠过!对了!隔壁李婶,我记得我前几年都是与你家一同去交粮的,你帮我作证,是不是啊!”

徐老汉家这么大动静,早惹得街坊邻里都围过来。

徐老汉看到外头在瞧的李婶,就像抓住救命稻草,连忙求救。

李婶瞧着于心不忍,正要开口,却见那群官差齐齐回头,其中几人当即拿起刀,就朝李婶走过去。

李婶吓坏了,当即转了口:“我、我、我忘了……我一向记性不好……”

言罢,李婶不敢多留,当即回了隔壁。

其他村民胆子小的,也不敢看热闹了,纷纷躲避。

徐老汉满心绝望。

官差大笑:“人证?我看你能有什么人证!来,去他家里搜,但凡能卖的东西,统统拿去抵债!对了,我们还查到这人有个女儿,一块儿抓走抵债!”

徐老汉大惊失色,张皇地要阻拦。

然而这些官差根本就没打算听他的,这就打算往里硬闯——

正当这时,只听人群后面有人出声道:“慢着!”

此话一出,原本看热闹的人群就被几个人高马大的护卫强行分出一条道,

让一个少爷模样的人大模大样地走出来。

徐老汉听到有人阻止,本以为来了救星,满怀期望回头看去,谁知走来的这人吊儿郎当、耳边插了把折扇,一副浪荡模样,眼底还有纵欲过度的乌黑,不是焦子豪又是谁?

那些衙役一见焦子豪,当即露出笑脸,客客气气地道:“焦少爷?您怎么在这里啊?”

焦子豪一改往日油腔滑调的样子,双手往后一背,故作正经起来:“少爷我外出郊游来了,正好路过,听到这里动静不小,就来看看情况。几位官爷,这是外出办事啊?”

衙役笑道:“承蒙焦少爷关心,咱们在这儿捉老赖呢,这老头欠了衙门十两银子不给,害我们大老远跑这一趟。”

“哦?”

焦子豪眯起眼睛,凑过去看了看徐老汉,然后装作一副恍然大悟的样子道:“这不是徐老爹吗!”

衙役惊讶:“难不成,焦少爷还认识这老爷子?”

焦子豪说:“实不相瞒,我与徐老爹不熟,但我认识他女儿!前几日在集市上,他女儿对我眉目传情,我实在遭不住,便与这小女子互许了终身,只是还未请媒人上门下聘呢!”

说着,这焦子豪又摇摇头:“真没想到,他看上去这么老实,竟会是拖欠朝廷地税的大胆之徒。”

“是啊,知人知面不知心嘛!”

“官爷说的是。”

焦子豪唉声叹气。

但他一副做好人的样子,又道:“不过,这徐老汉虽是个恶人,可我好歹与他女儿两情相悦,要不然这样,几位官爷今日就行个好,看在我的面上,放过徐老汉。他欠的这十两银子嘛,就由我出了,正好算作我娶他女儿的聘礼,一会儿我就带着花轿过来,把新娘子抬回去。”

“这……焦少爷的面子,我们自然不会不……”

那焦子豪与衙役们一唱一和,竟三言两语就想将雨娘的终身定下来。

“你胡说!”

这时,屋里传来一个怯生生的女声,大声反驳!

雨娘其实早先听到动静,就躲在门后观望了,在看到爹爹被打时,她就忍不住想要出来,但是徐老汉一直在疯狂对她使眼色,让她躲好。雨娘一见外面这么多来者不善的男人,也隐隐觉得不妙,便先在门后忍耐着。

谁料后面,还会杀出这个焦子豪!

当他说自己与他眉目传情的时候,雨娘整个人都蒙了。

她自己蒙受污名不说,只要这事被他们定下来,爹爹一世都要背负罪名,以后要如何继续在村里生活下去呢?

更何况,她根本不想嫁给这个焦少爷!

雨娘鼓起勇气道:“几位官爷,我根本不认识这个焦少爷!我爹三年前也确实交过地税,我家里不常扔东西,前几年的完税凭据或许还在家中,还请几位官爷稍等片刻,我一定找出来证明爹爹的清白!”

那些衙役听到徐家居然还有可能找出以前的凭据,面色一变。

唯有为首之人不慌不忙,道:“大胆刁民,还敢伪造凭据!难得焦少爷大发慈悲想帮你们,你竟还敢嘴硬!”

雨娘不太明白他们为何如此讲不通道理。

她道:“只要给我一会儿功夫,我就能……”

她试图先说清欠税的事,可这时,她眼神游移,目光瞥到焦子豪身边一个护卫身上,发现对方有点眼熟。

雨娘一惊,脱口而出:“几位官爷,别信这个焦少爷的话!他身边的护卫,就是前几日打伤我哥哥,还试图将我拉走的人!我与兄长此前就报过官,说不定还查得到!”

她本以为自己说出此言,多少能引起衙役的注意,谁知,这些衙役脸上似笑非笑,只是朝她所在的方向看来。

雨娘忽然毛骨悚然。

“你们……是一伙的?”

她后退两步,颤着嗓子问。

那焦子豪见实情败露,也不藏着掖着了,反而愈发张狂道:“你可真是敬酒不吃吃罚酒,老子还没在哪个娘们身上花过这么多心思呢!亏老子还打算花十两银子给你当聘礼,你要是不要,那就让你爹自己去还吧!来人,将她给我捆走!”

话音刚落,焦子豪身边的打手和衙门的差役竟然一同听话,要强闯民宅将她抓走!

若是只有打手,或许村里的村民还会见义勇为,可是一见连衙役都在,便无人敢动手了,生怕一不小心,就一同获个牢狱之灾。

却说这时,在人群后面,忽然有个青年如旋风一般冲出来!

那正是石烈!

他本来在田里做事,听到村里有人报信说家里出事了,他拿了钉耙就往回赶!

石烈一回到家,就看到照顾他多年的义父被踹倒在地,一群官差已经抓住他从小悉心保护的雨娘,正连拖带抱的要将她带走。

雨娘一个小姑娘,被这一群男人抓走,会发生什么简直不言而喻。

石烈急火攻心,拿着钉耙就冲上去,对着拖拉雨娘的两个官差的脑门就狠狠砸了上去!

官差被砸得满头是血,倒在地上不动了。

石烈抢过雨娘就跑。

徐老汉在背后嘶声裂肺地喊道:“跑!快跑!快带雨儿走,千万别回……唔!”

徐老汉的声音听不到了。

雨娘泪流不止,可她只能跟着义兄玩命地跑,连回头的机会都没有。

然后,她眼看着自己熟悉的村子越来越远,越来越远……

*

时间回到当下。

暴雨之中,雨娘踉踉跄跄地往前走着。

她与烈哥哥出来得如此急促,没带一点盘缠,也压根没有行李,唯有身上一身薄衣服。

雨娘的父亲被污欠税,石烈又打了衙役,也不知那两个衙役是死是活,但伤害朝廷差役,肯定会是重罪。他们两人都会被通缉,这些日子,他们都尽量避着人,更不敢找差事谋生。

一转眼已经逃走半个月了,这十来天,他们连这件破蓑衣都是在河边捡到的、别人不要之物,更是没有吃过像样的东西。

雨娘已经快要撑不住,她感觉身体越来越重,手心越来越冷,大半重量都已经压在烈哥哥身上,马上就连走路的力气都要没有了。

她眼眸蒙雾,虚弱地问:“烈哥哥,我们一辈子就要这样四处逃窜吗?听说本来马上,月县就会有一位新知县上任,有没有可能……新知县是个明辨是非的人,他不会信衙役的一面之词,他会帮我们?”

石烈道:“雨娘!你难道到现在还对当官的抱有幻想吗?以前那些知县,你都看到了是什么货色!就算……”

说到这里,石烈的眼神动摇了一分。

然后,他说:“就算对方真是个像胡知县一样的好官,又如何呢?这月县的根子已经烂透了!有那群地头蛇和那帮衙役在,外面来的县令,只是羊入虎口罢了!就像胡知县……”

噗通!

石烈话未说完,只觉手中一轻,雨娘已经没有半点自己支撑的力气,摔倒在地上。

石烈大惊,雨水模糊了他的面容,他慌乱地扶起心爱的妹妹,急道:“雨娘!雨娘!别睡,别睡啊!再走一点路,就会有可以休息的地方了……”

“哥……”

雨娘唇色苍白。

“我不行了……”

“——公子,前面有人倒在地上!好像很虚弱!”

恍惚之中,她忽然听到远处有小厮的声音道。

雨娘虚弱地偏头看去。

在大雨之中,她看到不远处有一支小型车队,为首的马车十分精致,还带有随从和护卫。

她与兄长本不该随意与人接触,可她实在跑不动了,而且看义兄的表情,他好像打算破釜沉舟,也要替她要来一点药品。

雨娘的头脑混沌一片,已经思考不动。

这时,她看见一个身着白衣、披散长发的青年撑着伞,从车上走下来。

“他”走向她。

那青年生着一双桃花眼,眼神却淡淡的,有种让人平静的力量。

青年在她身边跪下,帮着兄长扶她起来,问:“你们没事吧?可是遇到了什么麻烦?”

“我……”

雨娘张了张嘴,却说不出话。

她的视线逐渐模糊,身体已经到达极限,这下,终于晕了过去。

所有声音离她远去,在她最后的意识中,只余下一双静如止水的眼眸。

这个时候,雨娘还不知道,那雨中打伞来的俊美青年,就是月县即将上任的新知县。

她还不知道,多年之后,天下人才会知道这位了不起的官员实则并非男子,她真实的名字,是叫“谢知秋”。

而不必这么久远,就在短短两年之后,雨娘与她的家人,还有月县的三千户百姓,会夹道相送这位年轻知县晋

升回梁城。

他们会落泪表示不舍,会跪下感谢她救平民于水火之中、感谢她带来的太平日子。

然后,人人都会感激地唤她一声——青天大老爷!最近转码严重,让我们更有动力,更新更快,麻烦你动动小手退出阅读模式。谢谢

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