30、30.第二一章

“这位……”白圭看着唐挽, 似乎想起了什么，问道, “就是上一科的探花郎吧。”

唐挽还以为他记起了自己。听见这话，不免有些失望。

苏州府众官员却不忘适时地拍一拍唐挽的马屁，也给自己长脸。不知是谁说道：“探花郎青年才俊，亦是我苏州府中流砥柱, 众官员的楷模啊。”

白圭捻须而笑, 道：“探花郎才华卓绝，老夫面前不必以学生自居。”

他是当真不认得自己了？

不认得便罢, 唐挽并不爱在这些小事上纠结。于是说道：“同僚谬赞, 苏州府的中流砥柱、定盘之星, 当是知府大人。”

众人纷纷称是。

见唐挽进退有度，李义很是受用，对白圭道：“大人一路劳累, 还是早到馆舍安置，晚上下官做东为大人接风。”

白圭但笑不语，在众官员的陪同下入城而去。

唐挽与李义颇有默契，皆不着痕迹地落后一步，并肩而行。唐挽低声问道：“大人, 这钦差是来查什么的？”

“有人在皇上面前参了我一本, ”李义目光阴沉, “咱苏州府出了内贼了。”

唐挽心头一惊, 原来是冯楠的折子已经有了动静, 可为何没有他的消息？唐挽到底年轻, 脸上没绷住，惊讶的神情已蔓延在眉眼间。然而这份惊讶在李义看来，是被他所说的内贼的事惊到了。

“这段时间你盯紧了钦差，看看府里谁和他有交往。须得尽早把这贼抓出来。”李义吩咐道。

唐挽立即收敛神色，点了点头：“是否也要通知玄机，这段时间闭门谢客？”

李义略一沉吟，道：“也好，你最近也少去见她。钦差代行大检之责，吟风弄月，于官德有损。”

唐挽低头称是。

晚间的酒宴设在宜宾楼。设想中的府衙众官员都没有到场，敬佩末座的也只有唐挽与汪世栋二人。雅间也不大，刚好可以坐四个人。人少了，桌子也就小了，距离自然就拉近了，说起话来也更随意。李义这场接风宴的目的，就是要好好和这位钦差大人交交心。

菜是苏州本地的小炒，清淡可口，很合白圭的心意；酒是宜宾楼自酿的梨花白，唇齿留香，也得了白圭的称赞。好酒好菜，必要多饮几杯。酒喝到位了，也就有了聊天的兴致。

“听说大人前段时日巡查八府，颇有斩获。”李义说道。

白圭摆了摆手，道：“本来今年都不打算搞了。我年纪大了，杀人的刀煞气太重，拿不动了。可是地方上那群不长眼的就是不让我清净。夏天宁夏水患，一个布政使带着几个府私吞赈灾粮款，那流民都把京城给围了，惊了圣驾。再加上去年福建科考舞弊，搞得乌烟瘴气的。云川已现了小股流匪造反。内阁也是没了办法，这才让我出来杀几个贪官，平平民愤。”

谈社稷若唠家常，杀贪官似切瓜菜，治大国如烹小鲜。白圭这一番话的维度之高，非座上三人可以企及，于是纷纷陷入沉思：

李义想的是，不知道他人杀够了没有，来我苏州府是否也会动刀子？

汪世栋想的是，苏州上有知府下有主事，他赋闲这半年什么事都没参与过，杀谁也不该杀到他头上。

唐挽想的是，既然杀贪官不过是为了平民愤，意思意思而已。那此番查苏州，目的又是什么？这盘根错节的腐败关系，真能做到连根拔起么？

三人三种心思。白圭的目光淡淡扫过，已将一切尽收眼底。他吃了一口菜，道：“人都说上有天堂，下有苏杭。杭州我是去过了，苏州还是头一次来。几位，明日若得闲，陪我一道在苏州城里转转啊？

”

“启禀大人，这暮春时节，正是苏州一年最好的时候，真该好好走一走。”汪世栋这个本地人最有发言权，“只是下官年纪大了，腿脚不好，明日恐怕不能敬陪，还请大人见谅。”

“自然。”白圭看向李义和唐挽，道，“你们两个年轻人，可不能躲懒啊。”

李义正愁找不到理由带白圭游山玩水，立即便应承下来。唐挽也欣然同意，想着可以寻机会问一问京城的情况。

于是次日清晨，苏州最宽阔的府前街上，就出现了一老一中一少三人的奇怪组合。

三人都做书生打扮。白圭手里拿了个细杆的烟袋锅子，杆上吊着一个翠色金丝缠线的荷包，包着一捧新鲜的小兰花烟丝。李义则是规规矩矩拿了把扇子。唐挽来得最早，揣着手在路边站着。白圭的目光在她身上走了一遭，笑道：“唐同知两手空空，很是轻省啊。”

唐挽答道：“大人，其实我带的东西最沉。”她说着，垫了垫腰间的荷包，便听到铜钱碰撞的清脆声响。唐挽说道：“苏州的趣味都在市井中。这老百姓们不兴用银票，你给他银子，他也找不开。所以下官备了足够的铜钱。您今天见着什么新鲜，但可一试，咱管够。”

白圭笑道：“唐同知，此举有贿赂上官之嫌啊。”

唐挽亦笑道：“大人，您不能钓鱼执法啊。”

三人相视大笑。李义道：“大人，横塘边上景色最好，咱们往那边去？”

“哎，景色么，大同小异。我另有一个去处，想请二位一起走走。”白圭道。

“不知大人想去何处？”

“我听说你们苏州有个叫听风观的道观，很是出名啊，”白圭捧着烟袋嘬了一口，道，“得晤玄机面，不慕状元才。老夫也想去瞻仰瞻仰。”

李义与唐挽对视一眼，道：“大人，不过一些没有见识的穷酸书生信口胡说，不必当真。”

“我可听说这位玄机道长与唐同知过从甚密啊，”白圭转向唐挽，似笑非笑，“怎么，唐同知是要金屋藏娇了？”

唐挽少不得一身冷汗。大庸对官员的德行要求颇高，宠妾灭妻、私养外室、眠娼狎妓，都有不定量的惩罚。唐挽没有娶妻，第一条沾不上，可后面两条真要深究起来，也脱不了关系。

她与玄机的交往，原本是为了取信李义的投名状。没想到今天到要让自己栽个跟头。

“哪里，玄机道长道学底蕴深厚，又颇通禅茶之道，下官与她常于此道中切磋，”唐挽笑道，“说来也巧了，听风观就在前面不远处。大人若有兴致，我们便去讨杯茶喝？”

“请。”