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第44章 第四十四章

作者:乌珑白桃 字数:6810 更新:2023-02-28 09:54:07

三天后。

星际联邦与阿瑞斯帝国联合召开星网发布会。

新的联邦军部统领宁鸿雪,在会议召开的过程中一直伴随在联邦中央代表会主席的身边,跟随后者在议和协议上签署了自己的姓名。

联邦政府与帝国外交使团在签署外交化冰的协议后,又针对建立两国友谊、开展各领域合作进行了深入洽谈,公布了接下来的一系列磋商计划:

比如重启国际资源贸易市场、开放国际旅游业、加强各类工业生产合作、在文化与教育相关领域进行交流学习等。

要确定这些项目,就还有一大堆协议要签,一大堆会议要开。

双方都同意兴建新的外交大使馆,让对方挑选合适的外交官长期入驻。

二十年前,联邦与帝国也分别派有大使常驻对方的领土。但两国战争爆发后,外交官遭到了驱逐,外交大使馆也荒废了,只好建个新的。

伯灵作为外交部长,参与了崭新的“帝国驻联邦外交大使馆”的剪彩活动。

等阿瑞斯帝国的皇帝塞西尔·罗宁任命的驻外大使到位,正式进驻联邦,两国的议和流程也就暂时告一段落。

白沙作为新出炉的宗室,本来也有资格出席这些活动。但黑礁星事件的风声还没过,为避免节外生枝,她也就安安分分地呆在酒店里啃伯灵给她留下的《帝国简史》。结合许多文献、做了无数注解之后,她总算对帝国有了个囫囵的了解,不再一问三不知了。

帝国的历史,一言以蔽之,就是战争的历史。

帝国人最早出现在旧时代——“白银时代”。

当时的星际联邦还不存在,人类的集体被称作“白银帝国”。而现在宇宙中四处泛滥的星虫,那时候也才刚刚发家起步:很难想象,星虫刚刚崭露头角的那几年,居然是人类对抗星虫的历史里最艰难几年。

星虫有可怕的基因摄取能力:它们像蒲公英一样散落在各个星系,每降落在一个星球上,就会快速吞噬本地的生物、融合当地生物的特点变成新的怪物,替代星球上的原生种族成为霸主。

星虫虽然无法直接吞噬人类的基因,但人类每天都在应对新品种的怪物,战场局势极为不乐观。

直到人类之中有人诞生了精神力,开始使用精神力做武器对抗星虫,效果显著。

——白沙知道,人类最初的精神力是在与星虫的战斗之中诞生的,这点在联邦的历史教材中并未言明,但在帝国历史里却记载地清清楚楚。

随着时间的发展,白银时代的人们精神力水平与科技水平也得到了长足的进步。他们大量提纯星虫的遗骸化为源晶,又将源晶净化,得到了一股前所未有的强大能源。白银时代的人类借此制造机甲武器,最后成功击退星虫,将星虫封锁在几颗荒星内部。

机甲的诞生对白银时代的影响不仅于此。为了配合机甲武器发展的需要、推进研发进度,白银时代的科学家对神经机械学技术进行了革命性提升,被称为“白银中枢”的最高人工智能诞生,在催动经济社会发展中起到了重要的作用。

科技飞速发展,白银帝国进入智械时代,据说当时家家户户都配用着机器人,而白银帝国的科技生产值也被强行拔高到了一个前所未有的峰值——作为最高人工智能的“白银中枢”掌管着这一切。

“白银中枢”被白银帝国的人视作新纪元的福音。

但某一天,“白银中枢”莫名地开始崩溃。它不断发动反叛,进攻并且强行控制人类,从人类的福音转变成人类的噩梦。

但这时,科学家们却发现,已经无人能够强行关停“白银中枢”。

这时候,或许是大势所趋,白银帝国中出现了一群特殊的“人类”—

—他们拥有强悍的身体素质与极高的精神力,甚至能做到精神体化形,让精神体陪伴他们战斗,表现出超高的作战能力。

……这就是阿瑞斯人。能手撕智械的可怕存在。

这时候,四分五裂的白银帝国内部也兴起了一股欣欣向荣的“反叛军”,他们誓要废除“白银中枢”,还人类自由。

阿瑞斯人与反叛军一拍即合,在经历艰苦卓绝的战争后,联手摧毁了“白银中枢”的核心。

之后,反叛军与阿瑞斯人各自划分疆域,分别建立了“星际联邦”和“阿瑞斯帝国”。

到这里,联邦和帝国的关系还算正常。他们都挣脱了白银时代的阴影,在废墟上建立了新的家园。

但某天,联邦的一位研究者发现,帝国人的基因与联邦人虽然相似,但是完全不同——那位研究员声称,帝国人的基因是“超常、扭曲、超越想象的产物”,单方面将帝国“开除人籍”。联邦也一直对帝国人强大精神力的由来抱有刨根问底的欲望,居然真的有人暗中悄悄资助那位已经走火入魔的研究员,帮助他分析帝国人的基因序列,甚至为此做了一些骇人听闻的、不光彩的事。

直到他们的秘密被帝国发现,双方爆发了两国自建立以来最大的矛盾,险些兵戎相见。

恰逢星虫完成了内部进化,卷土重来,攻势比起从前更加猛烈。联邦与帝国那时候都刚刚建国,百废待兴,人口资源也不多,只能联合设立战线来压制星虫……

从此,联邦和帝国就走上了一会儿建交一会儿绝交的道路。双方的态度如何,全看星虫的攻势有多猛烈。可谓是“两国友谊由星虫决定”。但之后两国无论怎么建交、怎么商议合作,曾经的分歧都深深刻在两方的记忆中。

明明外形相似,但基因、寿命、精神力的区别,已经足够他们在文化上分化为两个不同的物种……

连物种都不一样了,还谈什么同理心?

百年,对于联邦人来说是红颜枯骨;但对帝国人而言,那只是生命的一小半。

联邦人是复杂的,无论是政体、阶级、制度、法律,在几百年内都可能会有翻天覆地的变化。而帝国遵行简单的帝制——他们虽然好战、生性自由,但他们习惯将帝国视作一个大集体,将自己视作集体中的一份子,投入所有的忠诚和信仰来维护帝国荣耀的续存。

白沙也从《帝国简史》里了解到,这么多年来,皇室的地位稳如泰山,除了皇室基因强大外,也有帝国人普遍忠诚度极高的原因在。

就像现在——即使皇室没有继承人诞生,底下的宗室贵族也只是想着竞争上岗,争取皇储之位,却没一个想直接推翻皇帝取而代之的。

但是反过来,但凡皇室立个孬种继承人,无法继续领导帝国,底下的臣民们估计就真的会分分钟自发革命,“请”皇室自己退位——为了帝国的将来着想,您没有这个金刚钻就别揽这个瓷器活。

总之,帝国人的观念就是“以集体利益为先”。而且这种观念是发自本能的。

这与大部分联邦人的处事风格完全相反。

白沙合上那本《帝国简史》,简单整理出了和她将来的生活有关的两条情报:

第一,帝国的宗室待遇确实是顶级的,又受人尊重,又受臣民保护。

第二,做皇帝的嫡系亲属很悲催,尤其她的母亲——大皇女曾经是储君,按照帝国的皇位继承法,只要她舅舅一天没生出孩子,下任的皇位继承者就是她。

她要是实力超群,那就算了;但如果得不到臣民们的认可,她很有可能就会变成那个“被请下皇位”的倒霉蛋。

皇位在罗宁家代代相传,每个皇帝都姓罗宁。如果不幸在她手上改朝换代,那她毫无疑问就成为家族败笔了。

……这也不能完全怪她,她的舅舅、现任皇帝陛下当然也要背锅。

不过,目前她舅舅的年龄还没超过四十五岁,正是一个帝国人风华正茂的时期——帝国人的基因堪称作弊,体格成熟时间与联邦人相仿,但强盛的青年时代可以从二十岁一直维持到一百六十岁,然后才开始快速地走下坡路。

不过,帝国的平均寿命在两百多岁左右。皇帝们也大多也不是自然崩逝,而是在继承人成熟到足以负担一个帝国后就自行退位,去宇宙的各处旅行,度过长达几十年的退休生活。

……白沙现在就很想跳过奋斗的阶段,直接进入退休模式。

做阿瑞斯帝国的嫡系宗室太麻烦了!

傍晚时分。

伯灵和纪伦忙完所有外交事务,敲开白沙的书房,表示他们随时可以启程回帝国。

白沙问了伯灵一些关于白银时代和“白银中枢”的事。《帝国简史》毕竟是简史,有太多语焉不详之处,伯灵给到她的资料里也少有关于“白银中枢”的记载,她只能问眼前现成的教师。

伯灵微微一愣,有些好奇地笑着说:“您怎么突然对白银中枢感兴趣了?”

“联邦人用来审问我的工具,就叫‘中枢’。”白沙皱着眉道,“这两者之间有什么关系?”

伯灵点点头,翻开那些书籍中与“白银中枢”有关的记载,对白沙说道:“‘白银中枢’是当时最高级的人工智能,仿造的是人脑结构。但它的核心被摧毁后,剩下的只是一些遗骸,是空了的‘外壳’。而联邦军部现在用的就是改造过的‘外壳’,有集中多人思维、凝聚精神力的作用。”

“原来如此。”白沙说道,“我还以为他们复刻了白银时代的科技。”

伯灵叹息着摇头:“那场与‘白银中枢’之间的大战毁掉了太多东西。我们如今有些领域的科技与白银时代相比,还是相当落后。”

白银时代,人类与星虫的第一次邂逅,如猛虎与猎手在丛林中的第一次对视。与星虫的战斗如熔炉般淬炼他们,人类智慧的辉光闪耀在黑寂的宇宙中,他们锤炼体魄、锻炼大脑,从灭亡的深渊步入繁荣的天国。而“白银中枢”的出现,就如普罗米修斯盗取天火——“白银中枢”在科技方面的建树让无数后人受惠,但白银时代人们的智慧最终为自己招来了灭亡的祸患。毫无疑问的是,那是个天才辈出的传奇时代。

白沙又想问帝国人是怎么出现的,毕竟连《帝国简史》都对这部分记载语焉不详——强大的帝国人像是从外太空直接降落在白银帝国的,又或者是从石头缝里蹦出来的。

但伯灵温文一笑,打断了白沙的发散性思维:“小殿下,容我提醒您,陛下给我们留的时间不多了。如果您还需要和自己的伙伴们告别,那最好抓紧时间。”

白沙这才想到看一眼桌边显示着时间的光感钟表。

已经是下午六点三十分。

白沙犹豫几秒,说道:“我要出去一趟。”

伯灵:“能否让我或是纪伦随行?”

白沙摇头:“我想单独行动。”

“好的,那请您务必允许护卫在远处跟随。请您放心,他们不会出现在您面前,只会像影子那样无声无息地在您身后保护您。”伯灵说道,“还有,请您随身携带定位装置,在遇见意外情况的第一时间呼唤我们。”

白沙:“”

合着护卫不出现在她视线里,她就算是“单独行动”了对吧?

不过白沙也没觉得意外,上次见到她舅舅,他身边跟着乌泱泱的一群皇室近卫,甚至还有舰队“破军”随行。

无论何时,皇室都不能忽视自身的人身安全。否则小心阴沟里翻船。

白沙接

受良好,换了身轻便的衣服——定位设备是她衣物上的一枚纽扣,然后十分自然地走出了豪森华西酒店。

乘坐公共悬浮车来到霍尔曼居住的街道,白沙熟门熟路地找到她暂居过的房屋,走上雪白的台阶敲了敲门。

门上挂的小雏菊仿真花圈还是她和亚宁、静怡第一次去逛帝都星商场时买的。质量很好,花叶茎到现在都没有褪色。

白沙站在那儿等了一会儿,门被人哗啦一声打开。

开门的人一身衬衫和军装长裤,暗红色的长发还是那么随性肆意地在脑后捆成一束。霍尔曼像是睡眠不足的样子,眼下的皱纹更明显了,他一边轻轻打着哈欠,一边给白沙让路:“又不是没给你钥匙,自己开门进来不就行了。”

“我就想让你给我开门嘛。”白沙说着,进门换鞋。

其实她的钥匙早在黑礁星就弄丢了,没能找回来。

帝都星的残阳透出一种血般的深红色,透过窗户把白色的墙壁微微染红。室内亮着灯,光线却不耀眼,不断有朦胧的雾气从厨房的位置冒出来。

“卧槽槽槽,这锅为什么焦了?”是亚宁。

“因为你之前忘了关火。”淡然清澈的少年声,是周嵂。

“谁来给我解释一下这个酱碟为什么是甜的?”这是一道陌生的声音,透着一股咬牙切齿的味道。

“因为我把糖和盐弄混了。放着吧,照样用。”很好,这是不拘小节的静怡。

“家里这么热闹?”白沙有些好奇地探出头。

“本来今天只有我们五个家里人吃饭,结果他们把这个消息也透露给了周家的,姓周的俩兄弟就跟着来蹭饭了。”

霍尔曼笑了一声,随手掏出一颗薄荷糖塞进嘴里,他现在戒烟,至少不在家里抽,烟瘾上来了就含上一颗糖——现在医院里换口牙跟换个肺差不多的价钱,这波连霍尔曼自己也不知道是亏是赚。

“周家两兄弟?”白沙微微挑眉,“周影来这儿做什么?”

霍尔曼有些好奇地望向白沙:“人家说跟你很熟,是你网友。你在黑礁星的时候,他也出力救你来着。”

霍尔曼话音刚落,厨房里走出一个捧着锅的少年。

他绸缎似的黑色长发捆在脑后,绑成一个高马尾,五官精致,和周嵂足有八分相似,身上裹着围裙,脸上流露着周嵂从不会有的恼怒又嫌弃的表情。

他身上养尊处优的气息远超周嵂,看起来就是个十指绝不愿沾阳春水的小少爷,现在却端着个烧焦的锅子,有点滑稽。

他和白沙打了照面,俱是一愣。

几秒后,对方先给出一个嗤笑般的表情,语气却相当温和。

“来了啊,张发财。”

白沙:“…………”

这世上怎么会有这么巧的事?

“原来是你。”白沙表情复杂地说道。

两人各怀心事,相对沉默。

但很快,亚宁从厨房里走了出来,手上握着把锅铲,问:“锅洗的怎么样?还有很多萝卜要处理呢……”

他熟稔地和周影打着招呼,一抬头,发现了站在客厅里的白沙。亚宁欢呼一声,把锅铲丢尽周影的锅子里,冲到白沙身边拥抱她。

亚宁刚想说什么,只听见“咯吱”一声,扭头看,周影居然徒手把锅子的两个金属把手给拧弯了。

周影的眼中隐有阴沉之色,但还是露出一个淡淡的微笑,说道:“唉,看来这锅质量不怎么好——这下是彻底报废了。”

亚宁下意识想去查看那个锅,松开了白沙。周影把锅子连同锅铲塞进亚宁怀里,刚想说什么,厨房里又窜出来一个严静怡,和白沙亲热地脸贴脸:“你这么早就来了?不是说八点吗。”

周影

:“”

白沙的视线瞥向严静怡满手的肉沫:“你在做什么?”

静怡:“在捶牛肉丸。咱们家没有擀面杖,我只能手动捶丸了。”

周影露出难以接受的表情:“一会儿我绝对不会碰那些肉丸子。”

静怡松开白沙,冷笑:“你最好说到做到。”

周影刚想和严静怡辩几句,注意到白沙的目光,硬生生把那些想说的话给咽回去。他不想再等,于是开门见山地对白沙说:“那什么,从前的事,对不起。但我是真心把你当做朋友。只是我朋友不多,不知道以什么方式来对待自己欣赏的人会更合适……”

换成现在的周影,绝不会再草率地做出那样的选择。

随着年龄的增长,他了解的不仅是更多的人情世故,也明白了越是有才华的人就越希望自己被尊重。

之前,周影并没有自报周家的底细,却以施恩的态度招揽白沙,不遭一通乱打才怪。

白沙伸手挠了挠脸颊:“听说你也出力救我了?谢谢。”

“你在我眼里,不是什么需要被审讯的帝国间谍,也不是什么宗室。那些我都不在乎。”周影的双眼明亮,盯着白沙,语气带了一股子解脱的意味,把肚子里的实话给倒出来,“我只当你是张发财。”

白沙从周影身上找回了昔日网友的感觉。

“我说你怎么就记住了张发财这名呢?”白沙有些尴尬地说。

周影:“不然我该叫你什么?‘白少’?”

白沙:“你还是叫我真名吧……”

白沙和周影聊着聊着逐渐熟悉起来,而亚宁和静怡则站在一边,看着两人的互动。

亚宁有些疑惑地问:“他们在说什么,我怎么听不懂?”

静怡则是感慨:“这俩人还真是网友。这下好,周家俩兄弟都给她凑上了。”

周嵂端着一盘已经成形的凉菜走了出来。他的刀工很好,各种熟菜搭配的颜色和造型也很可口。

他把盘子端到白沙面前,递给她一个银叉:“试试味道怎么样?”

白沙叉起一块尝了尝,竖起大拇指:“味道一如既往地好。”

周嵂露出一个浅淡的笑容。

在蓝斯洛星的最初一年,周嵂有时候吃不惯当地的食物,就学着亲自下厨。白沙吃了他无数次失败的试验品,最终看着他一步一步成长到了煮什么都别有一番风味的厨房能手。

亚宁和静怡她了解,没什么大厨细胞,最多给人打打下手。而周影这个不食人间烟火的大少爷多半也帮不上什么忙。要说做饭的主力,那绝对是周嵂。

周嵂:“想吃蛋饺吗?材料有的多,我可以做。”

白沙的胃再度兴奋起来:“好。”

周嵂:“帮我来厨房打几个蛋吧。”说着,他无声地环顾了客厅一圈,对其他人说,“你们就先在外面等等,厨房人多了也乱。”

……刚才你可不是这么说的!亚宁默默吐槽,静怡一声冷笑,周影暗自皱眉。

折腾半天,总算到晚饭时间。

他们围坐在一起聊些家常的话题,因为人多,话题显得有些混乱。一会儿是亚宁在问周影圣西尔军校和中央军校的关系,一会儿是静怡和周嵂在讨论机甲武器的事,一会儿是白沙在向霍尔曼打听军事检察院的现状,并且轻声叮嘱他离现在的军部统领远一点。

刀叉与盘杯碰撞的声音,交织成热闹又不失温馨的乐曲。

霍尔曼举起透明的杯子,示意大家碰一下。

“敬劫后余生。”霍尔曼叹息着说道。

“敬我们三个终归是过了中央军校的录取线……也算是达成目标。”静怡说。

“敬我们的蓝斯洛星。”亚

宁说。

周影举杯前瞥了眼白沙:“敬故友重逢。”

周嵂不动声色地直接把杯子往白沙的方向凑了凑,率先和她碰杯,说道:“敬你,祝你一路顺风。”

餐桌微微沉寂下来。

今天是他们约定好的告别日。白沙要回帝国,他们则要继续留在联邦生活。

白沙抬手,把他们的杯子一个个碰过去,动作轻巧又利落。

“敬我们。”她顿了顿,说,“感谢大家。我不会忘记这一天的。”

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