三月十八日，一封加急塘报从凤阳送到南京。
“丁魁楚领兵去往淮南途中被李闯贼半路偷袭，损失惨重，他本人也投降了李闯贼。随后用敕书、印绶诱开淮南城门，兵不血刃拿下淮南！”
“李闯贼五万大军兵临凤阳城下！！！”
春和殿内，当兵部尚书史可法念出这封塘报后，所有人都屏住了呼吸。
“诸位，该...该如何应对？”朱慈烺语气有些颤抖。
凤阳不能丢。
如果丢了凤阳，接下来南京就会戒严。
整个南方朝廷将面临停摆的局面。
再加上张献忠攻入了湖广南部，南方局势将更加混乱。
北方已经够乱了，如果南方乱起来，大明朝真就完了。
“殿下莫慌，朱国弼和刘肇基已从淮安退往扬州，李际遇、王之纲等人也已领兵南下，进攻流贼后方。”史可法第一时间站出来安慰。
“另外据臣推算，殿下的令旨已送到袁继咸和秦良玉军中。如果他们沿长江顺流而下的话，快则十天，慢则半月就能抵达南京城下！”
“本宫问的是如何守住凤阳！”朱慈烺大声喊道！
能不能守住凤阳事关他和皇家颜面。
更何况凤阳还关着一个前“唐王”。
崇祯九年，时值建奴入关劫掠，袭扰京师。
前唐王朱聿键不顾藩王不掌兵的规矩，招兵买马后亲率千人从南阳出发，北上勤王。
行至裕州后（今方城），被当地巡抚发现并上奏。
崇祯下旨令其返回驻地。
朱聿键沿途没遇到建奴，结果遇到了流贼。
双方打了几仗，各有胜负，于是班师回到南阳。
崇祯听闻后大怒，将其废为庶人，并派锦衣卫他关在凤阳，改封其弟朱聿鏼为唐王。
面对朱慈烺的怒意，大臣们无能的低下头颅。
能怎么办？
只能等袁继咸和秦良玉了。
朱慈烺发完脾气后想起两个人：“高杰和刘良佐呢？”
“回殿下的话，消息已经送出了。北上之路多有流贼，消息传递缓慢，不过这会差不多也该送到了。”史可法低着头说道。
“嗯，饷银筹备的怎么样了？”
“臣已命张煌言去扬州筹饷，还没消息。”
“那就快派人去问！如果再筹不来饷银，本宫就只能提前征收明年的赋税了！”
满朝文武，低头不语。
朱慈烺冷哼一声，甩袖离开。
......
扬州。
府衙内，张煌言与扬州知府任民育相对而坐。
良久，任民育说道：“张兄，阜阳和淮南接连丢失，凤阳也被李闯贼重重包围。不出意外的话，流贼下一步就要进攻扬州了！”
张煌言叹了口气：“是啊，我也没想到马士英的军队竟然如此不堪一击。”
“筹饷的事...有着落了吗？”
“还没有！扬州这些富商极其吝啬，除非流贼兵临城下，否则不会捐银助饷。”
两人沉默。
他们都是大明官员，代表着朝廷，不能像流贼一样抢钱，只能号召富户、商人们捐钱。
可这种事没人会主动去捐，除非官府强迫。
于是筹饷一事陷入了死循环。
张煌言叹道：“扬州城有百万百姓，哪怕一人一两银子，也能凑得百万饷银！可惜没人捐钱，等敌人来犯时他们也不会爬上城墙防守，只会一个个窝在家里祈求上天保佑。”
任民育跟着叹了口气，思考片刻后说道：“五十万两！”
“什么？”张煌言诧异地看向任民育，“任兄哪儿来的五十万两？”
“扬州府库有十万两还没有退还的赋税，另外淮北盐场五万两盐税前些日子也暂时存放在扬州府库。这些都可以暂时借给你，等北京户部的银子送达后，及时归还！”
“另外，我打算以官府的名义强行给那些富户、商人摊派三十五万两助饷银。”
“这...”张煌言有些犹豫，“这恐怕不妥吧！如果传出去，任兄的官怕是做不成了。”
“没事，反正我最近累了，正想借机歇息一段时间。等我休息好了，还得麻烦张兄帮我复起出仕！”任民育漫不经心地说道。
张煌言眼眶一热，起身来到任民育面前双膝下跪：“任兄大义，请受张煌言一拜！”
任民育将张煌言搀扶起来，随后给衙门里的差役下达了命令。
......
荆州。
秦良玉在击溃刘文秀后，第一时间顺江而下，将荆州团团包围。
半天后，荆州守军出城投降。
接下来秦良玉没有贸然出击，而是借机休整，并派出大量细作、探马，将半个湖广的局势打探了一遍。
“报！”荆州城外的军帐中，传令官带着一个平民装扮的人走了进来。
“启禀总督大人，南京有旨意。”
太监张彝宪来
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