姬宫湦抬起手，朝延乙期道：“此乃申侯之秘，尔如何明定？”
延乙期笑答：“商贾以秘而取大利，况且小的专供申国军盐，甲士调拨之异动，均在小的掌握之中。”
姬宫湦忙问：“褒国疆界之内，尚有多少申缯两国甲士？”
“据小的折算，此前应当有上万名甲士。数日前，申侯又陆续征调八千甲士，现今估计已有两万之数。”
“战车有多少乘？”
“褒国进出山道狭窄，是以战车仅有千乘，不少还是强抢褒国府库所得。”
“倘若王师前去驰援褒国，不知胜算几何？”
延乙期摇摇头：“申缯两国本为姜戎，甲士骁勇善战，王畿镇北营勇士不过万，击退戎狄尚可，却难胜申缯大军也。”
姬宫湦默然颔首。
诸侯国之精锐甲兵，本就不是戎狄游勇所能比拟。
今大争之势初现端倪，各诸侯国无不暗中扩军，以图谋将来能逐鹿天下。
姬宫湦话锋一转：“申国今岁稻米收成如何？”
延乙期道：“今岁雨水丰沛，稻米大熟，积盈满仓。申侯已下令粮商四处贩卖，收天下之铜料以铸甲兵。”
姬宫湦忙问：“粮价如何？”
“较年前稍有回落，一两黄金可买六石稻谷。”
“镐京王城仍只五石也。”
“粮食贩运损耗颇高，公子若有意贩粮，其利微薄而不可取也。”
姬宫湦思索片刻：“若有人抬高价格，申国粮商是否会趋之若鹜？”
延乙期道：“一两黄金四石粮，申国粮商必然蜂拥而至。”
姬宫湦心中计定。
细盐之财路逐渐饱和，养活两郡新国人已略显吃力。
中条山金矿虽不多，此时也已累积五千两。
用来购买粮食，便有两万石，足够王畿镇北营支撑到年底。
“吾有一旧友，正往骊山郡贩卖稻谷，以黄金作价。南郭公仓若代为转介，其利必丰也。”
延乙期忙问：“如何获利？”
“其可按四石收购，吾等若作价四石半，则可尽取半石之利。”
“申国运往镐京，可沿丹水而上，作价四石半，亦有不少申国粮商愿往。”
“旧友曾自诩家资颇丰，首期可出五千两黄金。”
“真若如此，大善也！”
姬宫湦道：“吾这便前去商榷，尔等可提前预知各国粮商，除天子盛宴精选五谷外，南郭公仓亦有意高价收粮。”
延乙期忙问：“五谷均以黄金作价？”
“没错！具体收购多少，吾商定之后再告知尔等。”
“我等静候公子佳音！”
……
姬宫湦离开南郭公仓后，当即转道前往东仓。
庶府姬綦恰好回来。
最近两日，镐京王城灵鹿激增，常有鹿商邀其前去遴选，现已选出十五头。
待庶府姬綦拜见，姬宫湦便直言不讳。
“庶府巧收鹿商之金饼，如今已累积多少？”
庶府姬綦道：“五百两！”
姬宫湦点点头：“派人送往南郭公仓，便说公子晨旧友之资。”
庶府姬綦倍感惊讶：“南郭公仓亦是大王所有？”
姬宫湦笑道：“孤王与其等有故，遂借其之手收购更多粮食。”
“天子盐铺亦可为也。”
“若只有骊山郡，倒是勉强足够。如今泾水郡与姜绲二戎对阵，已然有些捉襟见肘。”
庶府姬綦正欲开口，寺人尨却急匆匆闯入。
“大王，褒国已大乱！”
说罢，便将密信递上。
褒国国君褒珦病重，现已无法言语，太子褒洪德亦被申姜妃掌控。
申缯两国增兵后，申侯便提出，用一块稀世玉璧，换取褒国五座城池。
汉中大小城池不过二十余座，其中半数已落入申缯之手。
若再让出五座，则褒国所剩城池屈指可数。
申姜妃独断专行，以国君褒珦名义，颁布城池换玉璧之告示。
褒国国人无不愤慨，纷纷攻击申缯两国甲士。
申侯眼见事态逐渐失控，非但没有撤销玉璧换城池，反而派甲士屠戮反抗者。
此时，褒国已血海翻腾。
庶府姬綦感叹：“国将不国，民亦深受其害也！若褒国就此破灭，则天下诸侯均会仿效。”
姬宫湦道：“莫非庶府有良策可以解之？”
庶府姬綦摇摇头：“臣只识府库之司，不敢置喙天下大势。”
姬宫湦只得无奈一笑。
庶府姬綦虽然忠心，却颇为迂腐，执掌王宫府库已是极限。
“孤王贵为大周天子，却无力阻止诸侯兼并，皆因府库空虚也。”
庶府姬綦连忙告罪：“臣执掌王宫不力，还望大王恕罪。”
姬宫湦笑道：“实乃孤王之过，非尔之罪也。”
庶府姬綦总算反应过来：“大王若有
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