堆金街的老宅，并没有几个下人，就平时洗衣做饭的厨娘，外加两个劈柴烧火做杂活儿的伙计，这时候都已经收工返家。
偌大的宅子，只剩下忠叔跟杨猛两人凑个伴。
他端着热腾腾，刚煮出来的肉粥，一瘸一拐走着。
屋檐外刮来细细的雨丝，目光探出去一看，乌云遮蔽月光，偶有几声沉闷的雷声碾过。
“又要下雨哩，冷杀人的鬼天气！”
忠叔慢慢挪到后院，泉哥儿没個囫囵的尸身，棺材里就装了一副衣冠，猛爷这阵子日夜守在这里，几乎寸步不离。
轰！
电蛇狂舞，银光泄地，随后才是隆隆作响的滚荡霹雳。
盖过人世间的万般杂音！
“猛爷……”
忠叔掏出钥匙打开后院的木门，眼中却映出十几条赤脚短裤，口中叼短刀、拎鱼叉的精瘦汉子。
披麻的杨猛站在那口楠木大棺材旁边，侧身望过来：
“冤有头，债有主……阿忠？不是让你入夜就赶紧上床歇息吗？到处乱跑什么？”
他话音一断，瓢泼的雨点像天河决堤一样，泼洒下来。
噼里啪啦，落在砖瓦，发出密集响声。
“猛爷……”
刹那十几道目光落在他身上，吓得忠叔亡魂大冒，结结巴巴道：
“我看您晚上没吃啥，想着给您送碗肉粥。”
杨猛摆摆手，低头叹息，有个两颊无肉的精瘦汉子默不作声，上前接过尚有余温的粗瓷碗。
“猛爷，没打搅您吧？”
忠叔脸上笑得僵硬，尽量佝偻着腰身。
这些人不像善类，莫非是猛爷以前统率鱼栏卫队收服的打手？
他扫过精瘦汉子的手臂，看到露出一块漆黑的鹞子纹身，眼睛霎时瞪得滚圆，牙齿咬得格格作响，却半晌未曾挤出半个字。
“猛爷？怎么发落？”
精瘦汉子端着热粥，扭头看向杨猛。
“拖得远点，别在宅子里动手，他跟我好多年了，有些情分。”
忠叔气得全身发颤，踉跄着后退，老眼里头血丝遍布：
“反天刀！猛爷……你怎么会跟水贼搅合……”
杨猛面无表情，冷硬得像铁：
“阿忠你这话问的糊涂，鱼栏盘剥尔等贱户，尔等觉得理所应当，甘愿忍受；
水贼烧杀劫掠，你就想着他们十恶不赦，盼望有人做主……两者其实都一样。
东家是喝血的贼，水贼是吃肉的匪！做东家的狗，还是当水贼的头儿，又有什么分别……”
忠叔涕泪纵横，他万万没想到视作恩人的杨猛，竟然勾结黑水河最大的贼窝，反天刀！
“猛爷……我……杨猛！你杀人放火不得好死！”
“恁的话多！”
精瘦汉子可没耐心听糟老头子废话，一巴掌就把忠叔掼倒在地，紧接着再踹上一脚。
确认其无法动弹，如同扛着待宰的死猪，大步踏出后院。
轰隆隆！
大雨倾盆，势头更急！
杨猛从其余人手中接过那碗凉掉的肉粥，大口吞咽吃干抹净：
“刚才说到哪儿了？哦，对，冤有头，债有主！
众位兄弟，这些年大风大浪，咱们都闯过来了。
没被鱼栏赶绝，也没叫雷雄杀干净。
最惨的一次，还是运道不好，撞到出河钓鱼的教头，死了大半好手，连大当家都落得一身伤！
熬到现在，终究还能喘两口气，没去见龙王爷！
修生养息这么久，也该到搅出些水花的时候了！”
那十几条赤脚短裤，好似水鬼的汉子闻言，无不咬牙切齿，眼眶泛红。
倒不是为死去的兄弟哀悼伤心，而是想到这几年窝在芦苇荡里喝西北风的凄惨日子。
盐都没得吃，真的惨！
“猛爷，只要你交待一声！咱们便是豁出性命，也跟着伱干一票大买卖！”
“是极，是极！嘴巴淡出鸟来，不人不鬼的生活，咱们过够了！”
“猛爷发话吧……”
杨猛抬手往下一压，沉声道：
“别急，这阵子教头待在县上，这是个凶人，咱们斗不过。”
此话一出，鼓噪的声音霎时戛然而止。
恶相毕露的众多水贼喉咙滚动，眼中不约而同浮现惧色，都像收起爪牙的野狗。
“宁海禅……确实惹不起，咳咳，杨猛兄弟，你今天召我们过来，说是有一笔大买卖。”
水贼纷纷让开一条道，露出个脸色发青的中年男子，短打灯笼裤的打扮，皮肤黝黑，活似渔民。
“大当家！”
杨猛抱拳作揖：
“确实是一笔大买卖，做成了，足够兄弟吃肉喝酒快活一阵，字字属实，绝没有诳骗的意思。”
中年男子似有大病，淋着瓢泼大雨更显得脸色不好看：
“杨猛兄弟你做事，咱们历来放心，反天刀最痛快的那几年，全靠你
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