第273章

“陛下圣明，开科举之制，天下能人志士无论富贵贫寒，皆有入朝为官之机，”

“曹兄，汝之才能不下于吾，担任狱吏实乃大材小用、明珠蒙尘，恰逢良机，何不一搏？”

“吾于咸阳停云落月、静候佳音。”

次日，泗水郡，沛县。

曹参欣喜地打开挚友的信函，仔细阅览着铁画银钩的黑字，睿智的眼眸中光芒越来越亮，往日的冷静自持再也不见一丝，被难以抑制的兴奋所取代。

与此同时，周勃刚给一户办丧事的人家吹完鼓，他掂了掂轻飘飘的钱袋，无奈叹息一声，憨厚质朴的脸上带着些许愁容。

家中贫苦，仅靠养蚕维持生计，哪怕经常做些副业也赚不到多少钱财，想到近来官府在高价收购棉花，他都不禁有些想去开荒种地了。

勉强温饱的日子一眼看得到头，心底深处的抱负不知还能否实现，周勃盯着自己强壮的臂膀，苦涩一笑。

“快快快，我们赶紧去官府报名。”

“呼呼...等等，我、我跑不动了......”

“哎呀，谁让你整日在屋内读书，也不出来走走，到时候赶赴郡中参加郡试，更要奔波受累。”

“县试都还不知能否通过呢，届时再说吧。”

身旁经过两个身形高瘦的青年男子，谈论的内容令周勃一头雾水，什么县试、郡试，怎么从未听闻过啊？

他摇摇头迈开腿准备早点回家喂蚕，但内心似乎有个声音在指引，几番挣扎下，最后周勃鬼使神差地追上了那两人的步伐。

三川郡，阳武县，户牖乡。

浓重夜色下，朦胧月光洒落在田野间，陈伯戴着一顶草帽，扛着锄头乐呵呵地往家赶。

尽管劳累了一天，汗水浸湿了衣衫，可一想到秋季丰收的景象，就仿佛瞬间忘却了那些辛苦疲累。

陈伯推开家中破落不堪的木门，一眼便瞧见了外出求学归来的弟弟，他欣喜不已，惊呼出声。

“阿弟，你回来了！”

“嗯，阿兄怎地劳作到这般晚？”

“嘿嘿，今年官府又高价收购棉花，我这不是想着多种些，秋季卖了换钱送你去学宫嘛。”

“本来去年就应当送你去的，都怪阿兄没本事，连路费都凑不到......”

高大俊朗的陈平注视着相依为命的兄长，明明正值壮年，可生活的辛劳却在脸上刻下了一道道沟壑，久经风霜的面容格外沧桑。

对于贫苦黔首而言，吃饱穿暖都难，更别提读书了，若非兄长全力支持他、供养他，他陈平哪里还有求学的机会？

陈平上前用力抱住兄长，眼角隐隐闪现着一丝晶莹，他压抑住喉间的哽咽，激动地分享喜悦。

“阿兄，陛下开设科举，只要通过考试，寒门学子也可入朝为官。”

“好好好！我阿弟聪明又勤奋，一定能当个大官，这是光宗耀祖的大事哩！”

“阿兄，我会尽力为之，不辜负你多年的恩情。”

“害，啥恩不恩情的，你是我阿弟，咱们是一家人。”

“嗯，但兄长之恩，平没齿难忘，若往后出人头地，定让阿兄富贵无忧。”

科举一出，天下能人志士无不前仆后继地报名，如火如荼之际，嬴政钦点的考官忙得焦头烂额，抓耳挠腮地出卷。

为了考题不被泄密，各科考官在县试结束之前都需待在专门准备的宫殿内，不得与外界交流。

另一边，选拔的第一关——品行的筛选却出了岔子。

咸阳有一读书人，学识渊博，性子宽厚，在街坊邻居处素来与人为善，明辨是非，名望不小。