当各销售区域的拍卖活动圆满结束，商人们的款项也已悉数支付完毕后，随着在京州活跃的商人回归，由陈华创立的京州商人联盟会将要拍卖各州县肥皂、香水及“京州醉”专卖权的消息便如风般迅速传遍了整个陈国。帝州作为陈国的核心政治区域，居住于此的权贵们对这一动态表现出异乎寻常的敏锐关注。
帝州城郭之外，身披铠甲的二皇子陈正与七皇子陈明并驾齐驱，策马疾驰。身后簇拥着六百余名侍卫、家丁和仆役，前方则有数十条矫健的猎犬穿梭于林间，紧锣密鼓地搜寻猎物。
陈正手持弓箭，目光炯炯地扫视着狩猎场，狩猎正是他的心头好。此刻听到七皇子的感慨，他轻蔑地嗤笑：“这只是些雕虫小技罢了，整日同那些低贱商人混迹一处，果真是个毫无骨气的家伙。”
陈明闻言大笑附和：“哈哈，二哥所言极是，那老六再怎么蹦跶，终究还是个没有骨气的东西！嘿，那个香妃不过是小小知府的女儿，他还真以为攀附上皇后和太子就能飞黄腾达，实在是令人捧腹。”
陈正冷哼几声，嘴角勾起一抹嘲讽：“飞黄腾达？七弟怕是对皇后和太子过于高估了。在我看来，皇后如今已是病急乱投医，竟然去寻求远方藩王的帮助，而且只给出了区区二十万两白银，这跟打发乞丐有何区别呢？”
陈明听后接口道：“哎，二哥说的没错，那晋王岂不就是个乞丐般的存在？”两人相视一笑，顿时放声大笑起来。
就在这一瞬，一头身披豹纹丝绸的麋鹿在猎犬的追逐下冲出树林，陈正立即挽弓搭箭，邀请道：“七弟，一起来场真正的逐鹿之战如何？”
陈明闻此言，微微一愣，心中明白“逐鹿”二字暗含争夺江山之意，他随即勒住缰绳，挥动马鞭，豪迈回应：“二哥，若他日您登基称帝，不如将那第六皇子和太子一同投入猎场，那时我们的狩猎游戏才算真正有趣味。”
陈正眼中掠过一丝阴狠，应声道：“确实如此，他们两个都不容小觑。”话音刚落，他瞄准了奋力逃窜的小鹿，利箭离弦，破空之声响起，“嗖”的一下，精准地射中了小鹿的颈部。小鹿哀鸣一声，旋即栽倒在一片血红之中。
与此同时，在南王府中，户部侍郎吴源杰恰好立于三皇子陈翔身边，同样审视着刚刚送达的京州密函内容。吴源杰发表见解：“殿下，四皇子这次自以为得计，却不想反倒是捡了芝麻丢了西瓜”
想到之前的京州发生的针对晋王的刺杀事件，他有意栽赃于我，无非企图借此挑拨晋王与我之间的矛盾，迫使晋王加入对抗我的阵营。然而遗憾的是，晋王并未公开此事，似是效仿昔日民王叔，不愿卷入皇权争夺的漩涡之中。”陈翔分析道。
吴源杰微蹙眉头，沉吟道：“这位晋王倒是行事蹊跷，按理以往他会直接上报朝廷，要求彻查此类事情，而今却选择默不作声，反而与众商贾打得火热。”
陈翔淡然一笑：“或许这个老六还真有点儿聪明劲儿，打算走民王叔的老路。”
吴源杰建议：“既然如此，殿下不妨先行修书一封，向晋王阐明真相，以免晋王对我们产生误会。”
陈翔摇头道：“舅舅，目前时机尚不成熟，我们还需静观其变，如果晋王能为我所用，届时再借此事加以操控亦未尝不可。况且，晋王的封地偏远，解决不了眼前的燃眉之急。”
吴源杰深表赞同：“皇上曾赞誉殿下智勇双全，今日一看，果然名副其实。不过，即便如此也不能掉以轻心。眼下帝州提督一职悬而未决，倘若你能争取到这个位置，那么帝州城内的神武军便能置于你的麾下。”
陈翔面色沉重地回应：“此职位竞争激烈，尤其是太子对其觊觎已久，加之其他皇子虎视眈眈，想要掌握神武军并非易事。要知道，控制了神武军，无异于在帝州坐拥一支强大的军事力量，任哪位皇子都不会轻易放手。”
位于与南王府相距三条街区之遥的荣王府内，四皇子同样召集了他的幕僚们研讨关于神武军的相关事务，周围环绕的皆是郑氏家族的重要成员，他们无一不是朝廷中的核心重臣。
同其他皇子一般，四皇子十分清楚皇位争夺的本质其实是背后各大门阀世族间的较量：太子倚仗莫家势力，南王则有李家支持，而他自己，则背负着郑家的期望与命运。
"秀儿，我早先告诫过你切勿行冒险之举，你看如今怎样？不仅晋王对此事未予深究，反而因此与我们保持距离，反而亲近了太子那边。"
陈秀愤慨地将手中的京州密报撕得粉碎，冷哼一声：“哼，只要确保南王占不到半点便宜就行，至于陈华倒戈向谁，无论是太子还是他人，对他来说都无关大局。”
郑涛，现任工部侍郎，不同于旁人，他对陈华另有一番见解：“未必如此，自从那次刺杀风波过后，陈华突然改变性情，大力整饬封地，难保他日后不会成为一股有力的臂助。特别是他对各种工艺的独特造诣，颇令我感兴趣。”
然而四皇子听了这话却摇摇头，发出冷笑：“将来？我们恐怕没有那么多时间等待。父皇的身子骨还能支撑多久？几年而已，时不我待。”
郑涛听得这些话，嘴角抽了几下斜眼看着
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