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6、第六章

作者:森森的爱 字数:3907 更新:2022-03-11 18:48:41

在勋爵夫人的卧室内,刚刚悲伤激动到晕倒的贵妇人半靠在床上,眉目平和,倒是瞧不出有什么特别伤心的情绪。

“楼下的绅士们讨论出什么结果了吗?”

“夫人,莫里斯先生认为多莉丝·格雷小姐已经逃跑了,非常有可能打算去拉姆斯盖特附近的港口,偷渡去欧洲大陆。”

长脸瘦削的勋爵夫人扯了扯嘴角,眼神复杂晦涩:

“跑了也好,只要没有继续徘徊在格鲁夫庄园附近,就随她去吧,也是个可怜的女孩子。”

勋爵夫人的心腹女仆沉默不语,她们这些做下人的,早就习惯了勋爵夫妇之间互不干涉的气氛和冷漠至极的关系。

勋爵夫人摆弄了一会儿手腕上的红宝石手链,有些遗憾地叹了一口气:

“凯莉,一会儿晚餐后的聚会我得出席,你去帮我找一件素色的礼服吧,首饰什么的也都挑些简单低调的,最近一段时间,我是不能再佩戴这些璀璨美丽的小东西了。”

女仆凯莉点了点头:“夫人放心,接到报信后,我就立刻吩咐裁缝开始准备了,这几天就能赶制出一套崭新体面的葬礼礼服。”

“谢谢你,凯莉,这些年若是没有你在我身边,我的日子该多难熬?”

勋爵夫人拍了拍凯莉的手,眼有一点暖融融的笑意。

“对了凯莉,今年新订做的舞会裙子是不是已经送到了?”

“伦敦那边的新款已经送来了,夫人,巴黎那边要慢一些。”

“诶,我还挺喜欢今年选的那些花边呢,可惜都不能穿了,算了,葬礼结束后,你帮我整理好,悄悄送人吧。要不然等我能穿的时候,这些可爱的新衣服就都过时了。”

凯莉笑着回答:“对于您暂时穿不上的衣服,我都归置到东侧的第二间衣帽间里了,等忙完这阵子,我再去收拾。”

主仆两人闲聊了几句,话题又转到了多莉丝·格雷身上,她们都和那个年轻姑娘相处过,自认还是能看清一个人的性情的,所以,她俩都不认为是她主动勾引的埃塞克斯勋爵。

等到晚餐的时候,勋爵夫人让人传话说,她伤心难捱,没有什么胃口,就不下去作陪了,请客人们尽情享用格鲁夫庄园的招待,千万不要客气。

楼下的先生们再次感慨了一番勋爵夫妇的情深义重。

晚餐结束后,客人们移步到灯火通明的大客厅谈话,没一会儿的功夫,脸色苍白的勋爵夫人就出现了。

她一身黑色素服,步履缓慢,和众人简单地寒暄后,在单人沙发上落座。

“莫里斯先生,能和我说一说案情的进展吗?”

被点名的治安官立刻端正了坐姿,身体微微前倾:“勋爵夫人,愿意为您效劳。”

紧接着,莫里斯先生就和勋爵夫人讲了他的推测,并拿出了裴湘写给女校校长的信函。

勋爵夫人悲伤地蹙了蹙眉:“这么说,已经确定多莉丝·格雷小姐是杀害我丈夫的凶手了?并且,她已经潜逃出格鲁夫庄园了?”

在座的绅士们大都默认了这个结论,唯有一名比较年轻的探员提出疑问:

“那她何必半夜去找马夫安德森送信呢?这样的举动,岂不是更容易暴露她的逃跑企图吗?”

莫里斯先生不悦地发出一声鼻音,显然不喜欢说话的年轻人,他觉得自己的能力受到了质疑。

治安官立刻提高了声音,再次强调自己的调查结果:

“先生们,先生们,我们得时刻清醒地意识到,这位多莉丝·格雷小姐即便再狡猾,但她也是刚刚从寄宿学校毕业的年轻姑娘,今年才十岁哩,她做事,怎么能和冷静缜密的绅士们相媲美。

而且,正是因为她的这封信,让我更相信她是打算逃亡国外的,年轻人啊,尤其是蒙受了某种冤屈或者被信任的人欺骗了的年轻人,很少能够忍气吞声的。

请你们读一读她写给玛格丽特夫人的信,看看她是多么气愤于那位校长女士的欺骗!

那样理直气壮的指责措辞,还有她列举出的详实例子,可不是一时半刻可以随意编撰的,所以,我由此推断,这封信的内容是具有非常高的可信度的。”

治安官先生的一番话,让客厅里的氛围冷清了下来,因为,若是信笺内容万分可信的话,那么,多莉丝·格雷就真的有可能是为了自救,才失手杀害埃塞克斯勋爵的。

这是妥妥的丑闻!

勋爵夫人的脸色变得更加惨白,她靠在沙发上,单手扶额,看起来摇摇欲坠。

埃塞克斯勋爵的堂弟面露怒色:“莫里斯先生,你要慎言……”

“行了,艾瑞克,不要再争执了。”勋爵夫人沙哑出声。

“孰是孰非,我们现在也辩解不清楚,不过,我相信清者自清,相信我的丈夫,等将来……找到了格雷小姐,真相就会大白了。现在,不必争论这些了。”

勋爵夫人打断了一场即将爆发的争吵,不是她不重视亡夫的名誉,而是这种事情越摆在台面上争吵,就越让她这个做妻子的难堪,丈夫死在别的女人的床上,是很荣耀的事情吗?

在抓到多莉丝·格雷之前,什么都不是定论,流言蜚语也只是猜测而已,若是哪一天多莉丝·格雷落网了,他们自有办法让一个孤女永远地闭嘴。

她现在只想尽快把事情按压下去,给勋爵办一场体面的葬礼,然后就接收产业并专心抚育后代,等时过境迁了,再从从容容地重新返回社交圈。

勋爵夫人收敛了悲伤的表情,她转头望向庄园巡查队的队长,语气严厉地下达命令:

“霍普先生,我和勋爵阁下一直非常信赖你,而你管理的巡查队也不曾让我们失望,除了这次的意外!”

队长霍普立刻露出羞愧的表情。

勋爵夫人继续说道:“当然,你还有将功赎罪的机会,就是仔细排查格鲁夫庄园四周,不能放过任何可疑的人物,可疑的地点,我怀疑,格雷小姐非常有可能藏在这附近。

我不能让我的孩子们和一个杀人犯生活在这么近的距离内,希望你能体谅一位母亲的脆弱心情。”

“夫人,您放心,我一定会抓住多莉丝·格雷的,我以上帝的名义起誓。”

“好吧,不要再让我失望了。”

勋爵夫人转头看向治安官,微微缓和了语气,还算耐心地解释说:

“莫里斯先生的推测,我十分信服,我相信多莉丝·格雷是准备离开英格兰的,因为,这个国家已经没有她的立足之地。

可是,我和她相处了三个月之久,还算了解她,她是个娇弱的年轻女人,没有马车,她很难在这么短的时间里离开这个教区,所以,我想她一定还藏在附近的村落里,甚至是镇子上。

莫里斯先生,庄园和佃户这边由霍普先生的巡查队负责搜查,镇子那边,就拜托您和您的属下了。”

勋爵夫人的话安抚了治安官莫里斯,他连连保证,一定日夜不眠,为勋爵夫人效劳。

眼见着勋爵夫人不动声色地占据了这场谈话的上风,毫不犹豫地压制住了霍普和莫里斯这两位颇有才干的先生,在场的其他男士则心情各异。

有事不关己暗自评估的,也有非常失望的,比如埃塞克斯勋爵的亲人们,他们的几位男士,之前未尝没有代替孤儿寡母管理格鲁夫庄园及其产业的打算。

等到吃完夜宵,众人散去的时候,就有诙谐精明的绅士同朋友低声讨论今晚的所见所闻:

“这位勋爵夫人,又是一位凯瑟琳·德布尔夫人呀!看上去,她是打算一个人打理经营夫家的产业了。咱们肯特郡呀,盛产厉害的母狮子。”

他的朋友对此并不乐观:

“罗辛斯庄园的凯瑟琳·德布尔夫人有娘家菲茨威廉家族做后盾,还有富有的达西家族支持,所以她才能在成为寡妇后,保住所有的财产,没让德布尔家族的远枝近亲沾到便宜。

但是,咱们这位勋爵夫人可没有那么强硬的后台,将来啊,等埃塞克斯勋爵的葬礼一结束,好戏才开场呢。”

“说得也是,诶,说起来,达西家族最近也换了家主了,老达西先生年初的时候就病故了,家族的所有产业都交给了小达西先生,也不知道那位年轻人是否能完全掌控家族的财富。”

“不好说,树欲静而风不止……”

月明星稀,从格鲁夫庄园里离开的人们彼此告别后,纷纷坐上马车,谈话声渐渐消弭在浓重的夜色当。

第二日,格鲁夫庄园的死亡事件沸沸扬扬地传开了。

在肯特郡的另一座豪华庄园,被绅士们评价为母狮子的凯瑟琳·德布尔夫人,此时也在和外甥菲茨威廉·达西谈论埃塞克斯勋爵的悲剧。

以她那天生的什么都想管一管的性格,在噩耗一传出来的同时,她就派人去打听了。

“达西,我真是难以想象,这世上竟然有如此胆大妄为的丫头,她竟然敢杀死一名勋爵,以她那种不名誉的私生女的身份!

更可怕的是,她竟然策划了那么周密的逃跑计划,想想吧,她几乎是和勋爵阁下的尸体共处了一整晚。”

达西站在窗边,神色淡淡,他有些后悔选在今天这个日子拜访凯瑟琳姨妈了。

从早餐结束到现在,他被迫听姨母念叨完了格鲁夫庄园近五年来的所有花边新闻,当然了,重点的讨论话题肯定是埃塞克斯勋爵和女家庭教师惊心动魄的一晚。

“姨妈,我认为这并不是多么难以想象的事情,若是传言准确的话,那么,那位多莉丝·格雷小姐的所作所为,应该算是情有可原的。

女士们在遇到糟糕的事情的时候,奋力反击是理所应当的事情,只不过令人遗憾的是,格雷小姐缺少了一点儿经验,才让事情变得无可挽回。”

“缺少一点儿经验?”

德布尔夫人诧异地看了一眼英俊高大的外甥:

“达西,你刚刚是在展示你的幽默感吗?你同情那位格雷小姐?”

青年面色冷峻,一本正经地摇了摇头:

“不,我只是在阐述事实,并尽量做出通情达理的评价。”

“通情达理?哦,是的,抵抗糟糕的暴行确实无可指摘。”

凯瑟琳·德布尔拉长了声调,斜觑相貌堂堂的年轻人:

“可是,格雷小姐不该逃跑的,毕竟,她确实失手杀死了一位勋爵阁下,她需要赎罪,不论为了国王的尊严还是为了上帝的仁慈。

况且,她若是没有勾引过勋爵阁下,为人正派又清白,有什么值得逃避害怕的呢?伦敦的大法官们都是受人尊敬的绅士,他们还能欺负一个弱女子吗?”

初掌家业的菲茨威廉·达西无声叹息,他比德布尔夫人见识过更多的真实与黑暗,所以不会天真地认为,那位格雷小姐若是留在原地认罪的话,就能得到公平的审判。

——即便是帝国法律本身,也是有所偏颇的。

“姨妈,如果进入审判环节的话,埃塞克斯勋爵的家族会竭尽所能把格雷小姐送上绞刑架的。显然,她的所作所为冒犯了贵族的尊严。”

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