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77、第七十七章

作者:森森的爱 字数:7669 更新:2022-03-11 18:49:04

一个可以直接参与到产业托管事务的准未婚夫?

裴湘微微一愣,马上就理解了老伯爵的担忧,他这是不放心自己的儿子和多莉丝的择偶眼光呢。

查尔斯·格拉斯顿显然也意识到,已故的老伯爵特意安排这一手,是在防备他谋算女儿的产业。

这个认知让他不悦,也有些被看透心思的恼怒,所以,他不等裴湘继续询问,直接起身离开了餐厅。

伯爵离开后,吃完早餐的众人也跟着纷纷起身,离开餐厅去做自己的事情。

裴湘选择到户外散步。

她沿着石板小路慢慢前行,左拐右拐,不一会儿就晃悠到了卧室窗户下面的几棵橡树附近。

“多莉丝小姐,日安。”

“莉娅?”

裴湘闻声回头,而后笑着招了招手:“怎么站在角落里?快过来,树下没有多余的阳光,不会晒黑我的脸。莉娅,今天早上没有见到你,我可失望啦,谁实话,我还是喜欢你的梳头手艺。”

莉娅顿时面露荣幸之色。

等她走近后,裴湘才发现女仆领班莉娅的手上是缠着白色纱布的。

“早上的烫伤很严重吗?”

“起了泡,我刚刚去找诺顿医生看过了,他给了我一些治疗烫伤的膏药,说是十天左右就能好。”

“这样呀,那么,在你的伤痊愈之前,早上还是让露西去我那里帮忙吧,你得好好养一养,千万别留下疤痕。”

莉娅很感激地答应了。

裴湘却觉得,这个烫伤的时间有些巧合。

昨晚的谋杀者又是点壁炉又是烧炉子的,还要急急忙忙地撤掉炭盆,未必就不会被烫伤了。

“莉娅,正好遇到你,我和你打听一下,若是我想派个男仆去伦敦帮我办事,你有推荐人选吗?”

莉娅没有马上回答,而是询问裴湘:“多莉丝小姐,你需要什么样的帮手,是那种老实跑腿儿的,还是那种能说会道的?”

“我说不好呀,莉娅,你帮我分析分析。我之前在摄政街的帽子店里预定了三顶帽子,但是昨晚,嗯,我做了噩梦,忽然就不喜欢之前的定制样式了。我需要改动一些细节,写信又说不清楚,所以得让人亲自跑一趟。”

“您做了噩梦?那真是太糟糕了,”女仆领班莉娅立刻眼含担忧,她轻轻探身,凑到裴湘的跟前仔细端详了一下她的面色,“多莉丝小姐,您现在感觉怎么样?还会被噩梦困扰吗?如果你愿意把噩梦讲出来,也许心情就不会特别压抑了。”

裴湘拧了拧眉头,顺着莉娅的话做出认真思索的表情。

“昨晚的噩梦,其实挺奇怪的,就是感觉飘飘忽忽的,然后好像身处火海一样。我想跑出去,又睁不开眼睛,浑身没有力气。再后来,我好想被人抱起来,挪到了一个可以自由呼吸的地方。”

说到这里,裴湘停顿了一下,注意到莉娅忽然低了一下头,错开了两人的眼神交流。

“然后,嗯,我就不再做噩梦了。在梦里,我看不清救我的人长什么样子,但我有个模模糊糊的印象,那人穿着一件漂亮的红绿格子马甲,脸上,好像还带着面具。所以,我打算把我的新帽子改成红绿格子款式,哦,我还要订做配套的裙子和外套。”

莉娅因为裴湘的话露出十分多变的表情,一会儿担忧,一会儿惊恐害怕,一会儿又表示庆幸。

等裴湘说完话,她立刻附和说,若是戴上了那样的帽子,多莉丝小姐一定不会再做噩梦了。所以,必须尽快通知伦敦的商店,让他们为伯爵府的大小姐加紧工作。

“多莉丝小姐,你可以把你梦到的那位英勇救人的骑士画下来,然后让男仆带到摄政街去。那些裁缝和制帽匠常年和衣饰面料打交道,肯定会根据您的特殊要求,做出最优雅最引人注目的作品。多莉丝小姐,我由衷相信,您一定会得到许多名流的赞美和追捧的。”

裴湘立刻做出十分高兴并期待的样子,高声称赞莉娅是最贴心的的女仆,她简直一刻也离不开她。

“那么,莉娅,请快些给我推荐一位办事利落的男仆吧,等我画好了梦见到的一切,哦,前提是我还记得那些片段,我就让他马上出发去伦敦。”

再次提及推荐人选,莉娅这次很痛快地说出了一个名字。

“汤姆·怀特,多莉丝小姐。我认为汤姆·怀特可以胜任这份工作,他是个非常勤奋的小伙子,也很有上进心,您把事情交给他处理,准不会出错的。”

“汤姆吗?”这个名字让裴湘心底一动,她觉得自己渐渐抓住了一条线,“我记得他,他是上个月新来的男仆,对吗?诶,莉娅,我还以为,那个,你会给我推荐威廉呢,毕竟……”

说到这里,裴湘对着莉娅露出一个心照不宣的暧昧笑容,好像在告诉对方,她已经听说了女仆领班和男仆威廉之间的亲近关系。

莉娅立刻收敛起脸上的随和微笑,十分严肃地澄清道:

“多莉丝小姐,你不要听信那些无聊的卦,我和威廉之间十分清白,什么多余的关系也没有。”

热衷于谈论男女绯闻的大小姐立刻狡猾一笑,快速问道:

“所以,你和汤姆之间有多余的关系喽?”

这原本是随意打趣的一句话,没曾想,莉娅明显迟疑了一下,而后就抿着唇不说话了,两颊升起淡淡的粉红。

裴湘立刻捂住了嘴,夸张地左右看了看,眼角眉梢全是发现了大秘密的得意和快乐。

“莉娅,莉娅,原来是这样,哈哈哈,我就说,你看威廉的眼神非常平淡,根本不是陷入爱恋的样子。果然,我没有看错。

“哎呀哎呀,可是可是,怎么会是汤姆呢?一点征兆都没有!还有啊,莉娅,你了解汤姆吗,他才来庄园一个月呢,他有积蓄吗?他能给你一个家吗?”

面对裴湘激动又关切的询问,莉娅表现得十分羞怯腼腆。

但是,谁能抗住格拉斯顿大小姐想要打探卦时的无边热情呢?特别是,她的这种热情并没有多少恶意,纯粹就是因为本身的好奇和对熟人的关切。

仅仅坚持了一小会儿,莉娅就断断续续地说出了她和汤姆之间平凡又浪漫的故事。并且告诉裴湘,汤姆为人踏实勤劳,为了多攒一些身家,给她一个体面的婚礼,他目前在庄园里兼职了两份活计。除了正常男仆的工作,他还利用休息时间,帮助园丁和储物仓库的看守人做些重体力的活计。

例如,每天清晨提前起床两个小时,帮他们运送煤炭和各种食材到主宅。每天晚上晚睡一个小时,帮他们收拾废品并倾倒各种垃圾。

裴湘笑吟吟地听着莉娅讲述汤姆·怀特的踏实肯干,心里却慢慢打下了双重的问号。

这个莉娅,到底是真的在给汤姆·怀特说好话?还是在诱导我朝着某个方向思考?

不管对方用意如何,裴湘依旧表现得十分真诚,她向莉娅保证,等她把梦骑士所穿的衣服样式画出来后,就立刻吩咐勤劳上进的汤姆·怀特去伦敦城。

“你放心吧,我亲自和杰森先生说,让他找其他人代替汤姆的日常工作。”

“万分感激您,多莉丝小姐,我和汤姆都会记得您的这份青睐的。”

两人又说了几句,就在橡树下分开了。

裴湘绕着橡树转了几圈,没发现什么特别的痕迹。

她猜,也许树冠上面会有线索,但是这里人来人往的,实在不方便她提起裙子爬树,便只能无奈放弃了。

——倒也不必把所有证据找齐,只要确定幕后团伙就好。

——由于我的死而复生,那些害死多莉丝·格拉斯顿的凶手们根本无法受到法律的裁决。

——所以,我得自己调查,确定凶手身份和作案动机,而后再设下陷阱,让罪人得到应有的惩罚。

裴湘继续散步,路过第二座小喷泉雕塑的时候,她刻意放慢了步伐,在心里默默计算着时间。

果然,没过一会儿,在另一条甬路的转弯处,安妮·格拉斯顿的身影出现在裴湘的视线内。

“安妮,你这是要去哪里?怎么没在琴房弹钢琴?”

“多莉丝姐姐,我打算去看望温斯特小姐。我刚刚听莫里太太说,温斯特小姐的病情好像有些反复,早餐时,她一点胃口都没有,还吐了,脸色白得吓人。”

裴湘立刻担忧地询问:“诺顿医生怎么说?”

“医生说温斯特小姐的情绪起伏太大,应该是做噩梦或者被什么惊吓到了,感冒倒是没有加重。”

“咦?温斯特小姐也做噩梦了?”

裴湘掩口轻呼,真情实意地感叹:

“我昨晚也做噩梦了,那太可怕了!天啊,我真同情像我和温斯特小姐这般柔弱敏感的女子。我们的心灵是这样脆弱,渴望得到安稳的保护,否则的话,一个半夜惊醒的噩梦,就足够让人食不下咽并且气色虚弱了。”

安妮并不觉得自己的大姐拥有一颗“敏感脆弱”的心脏,相反,她有着比许多人都坚韧粗犷的神经系统,并永远生活在自己的步调里。

果然,这人前一刻才感叹完自己的“脆弱无助”,下一刻,就兴致勃勃地扬起笑容,准备加入了安妮探病的行程里。

“多莉丝姐姐,你之前都没有和温斯特小姐讲过几句话,现在去看望她,会不会很突兀?而且你不是说过,不喜欢家庭教师这个职业吗?你对妈妈说,看见当家庭教师就头皮发麻,一定要保持距离。”

“哦,我确实说过那样的话,安妮。不过,万事都有例外的。”

裴湘用一种慢吞吞的语速说道:

“早餐的时候,我听你和爱德华说,温斯特小姐那么崇拜我,学习我的生活习惯,甚至因此而生病了。当时,我就觉得,嗯,我有义务亲自去探病,去向她表达自己的关心之情,并鼓励她再接再厉。即便,这件事对我来说也是一次挑战和考验,上帝保佑,谁能想到多莉丝会这么勇敢呢?”

安妮偷偷做了个鬼脸。

裴湘假装没看见,她笑着问道:“咱们要不要给温斯特小姐带些鲜花,她喜欢什么花卉?”

“应该是茉莉花。”安妮飞快地答道。

“你确定吗?我记得温斯特小姐画过郁金香的。而且,她有好几件玫瑰粉色的纱面裙子,哎,其实我一直想要提醒她的,她的肤色和发色并不适合玫瑰粉,果绿或者香槟色才会让她看起来更加精神。”

安妮对于多莉丝在衣着打扮上的见解比较信服,即便这位长姐弹琴的技巧还不如十三岁的她,掌握外语的词汇量不超过十五个,三年看不完一本严肃书籍,也搞不清印度和北非的地理位置。

“多莉丝姐姐,等温斯特小姐痊愈了,我会建议她做两条新裙子的。不过,温斯特小姐非常喜欢茉莉花露,她经常往头发和衣服上喷洒,她每次给我上课,我都能闻到。”

“这样啊,那今年圣诞节,我也许可以送她一小瓶上好的茉莉精油。”

“她会感到高兴的。”

姐妹二人说着话,就来到了家庭教师温斯特小姐养病的房间。

得到房间主人的应答后,两人推门而入。

注意到安妮身后的裴湘,温斯特小姐立刻露出了极其震惊的表情,仿佛在印证安妮之前的话。

即,一向讨厌家庭教师的格拉斯顿大小姐能来她的房间探病,是一件多么不可思议的事。

裴湘笑眯眯地点了点头,心说,既然觉得她的到访非常意外,那说不定自己还能发现一些来不及遮掩的线索。

她一边问候温斯特小姐的身体状况,一边观察她的房间,很快,她的目光就定在了墙角的碳炉上。

温斯特小姐始终苍白着脸色,格拉斯顿大小姐的拜访让她感到手足无措。

“温斯特小姐,你别紧张,”裴湘在碳炉旁坐下,似乎想要靠近房间的热源暖暖手脚,“我听说你做了噩梦,连早饭都没有吃,还生着病,就跟安妮来看望你了,希望你能快些好起来。”

裴湘的话并没有让温斯特小姐感到放松,她靠在床头上,笑容僵硬,双手捂着小腹。

这个动作,在三小姐安妮看来,是代表着局促紧张,但是在裴湘看来,这是温斯特小姐下意识地摆出了防备的姿态。

裴湘认真回忆了一下,发现多莉丝·格拉斯顿和家庭教师之间的过往交集很少,并不存在大小姐欺负家庭教师的现象。

所以,这个防备的姿态就很有意思了。

——而且,干嘛捂着肚子呢?

——茉莉花的味道,昨夜忽然赶来送件的秘书霍华德……

——还有,碳炉四周灰白色细软的灰烬和残余着的烧焦动物羽毛的味道,像是刚刚烧毁过棉絮或者纯棉织物。

裴湘没怎么掩饰她打量的目光。

“温斯特小姐,女仆们对你的照顾还算周到吗?这个炉子是一直燃烧的吗?如果是的话,那可不太妙,我担心你吸入了太多不干净的气体,才导致病情一直反复的。”

年轻的家庭教师勉强一笑:“多莉丝小姐,大家都很照顾我,我非常感谢上帝的仁慈,让我遇到贵府这般善良慷慨的主家。这个炉子当然不会一直烧着,如果那样的话,我这嗓子也受不了。”

裴湘恍然:“是呀,你负责教导安妮声乐呢,我要是没记错的话,母亲夸奖过你的琴声和歌声的。既然有这样的出色才能,温斯特小姐,请你一定要照顾好自己,保护好嗓子和弹琴绘画的双手。像这种点燃碳炉的工作,你一定要吩咐女仆去做,自己千万不要插手,知道吗?”

温斯特小姐慌乱地点了点头,表示自己一定不会忽视裴湘的叮嘱。

一旁的安妮则笑道:“多莉丝姐姐,你想多了,温斯特小姐之前是乡绅的女儿,之后家里出事,她就来咱们家当家庭教师了。说不定,她从来没有亲手点过炉子生过火呢,怎么会在生病的时候上手做这个呢?”

“好吧,就你知道得多,聪明的小安妮。我刚刚碰到了莉娅,她的手就被烫伤了,所以我就多操心了一点,好了好了,我不多管了。”

因为是来看望病人,所以姐妹二人没有多停留,安妮放下探病的礼物后,又叮嘱了几句,就拉着裴湘告辞离开。

临出门前,裴湘瞥了一眼挂在门旁的大衣和围巾,突然停下脚步,回头冷冷瞪视温斯特小姐。这突如其来的变脸,让对方吓了一跳,松开的双手立刻护在了小腹上。

裴湘挑了挑眉,翠眸潋滟,留下了一个意味不明的笑容,而后才转身离开了家庭教师的房间。

——女士外套上沾了一根黑色的头发,短的。

——温斯特自己的发色偏红,女仆没有黑色短发的存在,另外,男仆也没有。

——整个庄园里,只有昨晚拜访的秘书先生是黑头发呢。

和安妮告别后,裴湘看了看时间,觉得在外面停留的时间够久了,便原路返回。

路过客厅的时候,她遇到了黑发的秘书霍华德先生。

他又换了一套衣服,这次再靠近他,只能闻到男士香皂的清爽味道,仿佛她之前嗅到的那一缕淡淡的茉莉花香是错觉。

“格拉斯顿小姐,我正巧要去找你,伯爵阁下吩咐我告诉你一些事情。”

裴湘请霍华德先生在沙发上坐下,自己也坐在了提花软面高背椅上。

“请说。”

“是关于……即将来拜访的几位客人的一位。”

裴湘歪了歪头,嘴角不再弯出优美的弧度,她表现出一种非常明显的抗拒态度。

“哦,关于那位不知姓名的、没见过面的准未婚夫先生啊。”

霍华德微微一笑,用彬彬有礼的态度继续说道:

“我相信老伯爵阁下一定不会看错人的,他为小姐挑选的,肯定是值得依靠的可信绅士。您在他老人家身边长大,一向知道他有多么睿智慈祥,识人的眼光有多么精准通透。之前被他赞赏器重过的年轻人,如今都飞黄腾达了。”

“这倒是实话,”裴湘耿直地点了点头,“我一直记得呢,之前和你一起拜访我们格拉斯顿庄园的几个人,祖父看好的那两个,如今都是伦敦城里的新贵啦。

“去年参加舞会的时候,我总能听到夫人小姐们谈论起他们的名字。霍华德先生,你也要努力呀,即便是给父亲做秘书,嗯,说不定也能时来运转呢。在我看来,你也是非常优秀的,知道好多我不懂的东西。”

霍华德尽量压下心底的尴尬,无视了裴湘语气真挚的称赞,继续之前的话题:

“格拉斯顿小姐,伯爵阁下的意思是,委托我提前告知你一些那位客人的信息。”

裴湘立刻前倾身体,目光明亮:“他长得如何?有一双忧郁的湖蓝色眼睛和被美神亲吻过的俊秀面庞吗?”

“……抱歉小姐,我没有亲眼见过那位先生,但是,据说是一位很有派头的绅士。”

“有派头?”

裴湘用不大不小的声音嘟囔着:“这可不是一个让人感到高兴的形容词。人们夸奖一个女孩子的外貌的时候,实在找不到恭维词了,就会说她静,友善,或者有淑女气质?那么,对于那位绅士来说,连一句‘英俊’的评价都得不到吗?”

霍华德挑眉,对于裴湘的抱怨并不感到意外,认识这位大小姐的人都知道,这姑娘一向喜欢漂亮的人或者事物,她曾经倾心过的年轻人,无一不是模样出众的俊朗青年。

然而,不等霍华德酝酿好合适的说辞安慰裴湘,裴湘便无奈地叹了一口气:

“算了,我早就不对祖父的审美抱有什么期待了,反正,呵,也只是准未婚夫,一切都还没有定下来呢。哦,对了,他叫什么?出身如何?脾气怎么样?”

“格拉斯顿小姐,那位先生的姓氏是福尔摩斯,迈克罗夫特·福尔摩斯先生。”

裴湘的表情僵硬了一下。

“福尔摩斯?!”

“是的,小姐,有什么问题吗?”

裴湘勉强一笑,她顶着霍华德疑惑探究的视线干巴巴地说道:

“我好像听说过,记不太清了。对了,他是长子吗?他家里还有其他的兄弟姐妹吗?是不是那种十分喜欢说教的古板绅士?”

“据我了解,福尔摩斯先生是家长子,他有一个弟弟,叫做夏洛克·福尔摩斯。至于福尔摩斯先生性格如何,恕我无法告知您,格拉斯顿小姐,因为我也不清楚。”

裴湘的内心深处有无数的小人儿在打架惊呼怀疑不可置信,但是表面上,她依旧维持着格拉斯顿大小姐应该有的表情,拧着眉头,不甚愉快。

见此,霍华德从身边的件夹里掏出一份件,放在裴湘身旁的桌子上。

“小姐,这是福尔摩斯先生的资料,您可以先看一看。伯爵阁下的意思是,您若是实在不期待这份婚约,可以和那位先生私下里讲明白,然后,双方再签署几分非常简单的件,就可以了。”

这话让裴湘眉心一跳,她迅速把遇到福尔摩斯这件事带来的震惊抛到了脑后,专心应对起目前的麻烦来。

——不管对方是不是故事里的人物,我的生活都是真实的,所以,该怎么样就怎么样,不能让任何人打乱我的步骤和节拍。

“还需要私下里讲明白吗?父亲不能直接帮我拒绝吗?好麻烦,要是让我的小姐妹们知道,我差点订了婚,肯定要打趣我的。而且,订婚的人选还不够英俊时髦,说出去多没面子呀。”

霍华德忍下了心底的不耐,温声解释道:

“您祖父立下遗嘱很周密,他……似乎过于担忧你的未来了,觉得单凭格拉斯顿家族不能够很好地庇护你,就请了福尔摩斯先生做委托人。据说,一开始是想直接定下婚约的,但是那位先生拒绝了,老伯爵阁下就用过去的人情当做条件。

“福尔摩斯先生无法,只能答应先和你见上几面,相处一段时间,然后再决定订不订婚。但是不管如何,在您的财产托管人,福尔摩斯先生都是十分重要的。即便,嗯,您将来另嫁他人,若是要想动用嫁妆的话,都需要得到福尔摩斯先生的允许。”

这一大段话扰得格拉斯顿大小姐迷迷糊糊的,她迟疑地说道:

“你的意思是,我的财产不是我的啦?归那个福尔摩斯管了?然后,他还看不上我这个伯爵的长女?”

霍华德无奈一笑,而后点了点头:

“目前来说,您的财产是由伯爵阁下和福尔摩斯先生共同掌管。当然,您若是嫁人了,就要看双方的婚前财产协定了。

“但是根据老伯爵阁下的遗嘱,福尔摩斯先生始终拥有管理和决策的权利。任何人,包括你自己,想要出售和抵押你名下的产业和珠宝,都要经过福尔摩斯先生批准。”

“这不公平!”大小姐气呼呼地嚷道:“祖父给我的零花钱,为什么要一个陌生男人代管?我一直以为,谁的钱就是谁的,我要自己管理我的财产。”

“这个……有关信托契约和婚前协定,格拉斯顿小姐,我和你解释一下……”

作者有话要说:今天的更新,么么哒!

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