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286、第二百八十六章

作者:森森的爱 字数:5277 更新:2022-03-11 18:50:13

第二百十章

巴特勒船长的信函接二连三地寄送过来,内容既有生?意方面上的商讨也有朋友间的问候关怀。而乔治·雷克萨的信便仅有一封而已,之后就再也?没有讯息了。

可是,纵然他不写信联络裴湘,他在裴湘心的存在感却一直不弱。因为,每当瑞特在信里描述佩皮斯男爵的不妙处境或者利物浦等?地的工人运动,裴湘第一时间想到的人就是乔治·雷克萨。

“虽然,他只提起自己去了一趟伦敦并找到一些证据,”裴湘暗忖,“而对之后的所作?所为只字未提。可是,只要我读过巴特勒船长的信,只要我了解一些英美两国间的时政新闻,怎么会猜不出佩皮斯男爵的惨淡下场是由谁一手策划的?”

走在黄茉莉和山茱萸盛开的暗红色蜿蜒路上,裴湘琢磨着雷克萨那个人这次到底帮了自己多大的忙,而自己又该如何答谢。

湛蓝晴空上浮着一点微云浅白,风吹动一簇簇新绿沙沙作?响,哒哒的马蹄声渐渐清晰,阿希礼·威尔克斯一人一骑出现在山冈之上。他驭马飞跃牧场外的几处高低围栏,才稍稍降下骑行速度,便瞧见裴湘独自散步的身影。

“露西,我听爱德华说,你们打算返回亚特兰大了?再多留些日子吧,多看看这里的风光景色。”

阿希礼勒住缰绳翻身下马,站在路边朝着裴湘挥了挥手。

裴湘走到阿希礼的身边,语气轻快地说道:

“阿希礼,我非常喜欢在十二橡树庄园做客的日子。这里宁静、优美、舒适,如果可以的话,我觉得?在这样的庄园里长住下去也挺好的。”

阿希礼含笑道:“我猜,这番赞美之后肯定是有转折的。”

裴湘嫣然:“我的赞美绝对是真心的,所以——哈哈,好了,到了该转折的时候了。可是,咳,可是呀,爱德华需要返回亚特兰大谈生?意,我也?想在城里多转转。不久以后,我们兄妹二人就该返回利物浦了,若是没有把?亚特兰大完完全全地游览一遍,岂不是非常可惜?”

“亚特兰大繁忙、活跃、欣欣向荣,但却缺少了梅肯或者查尔斯顿的优雅与庄重,更没有欧洲古老城市的斑驳历史痕迹。我总是无法?在那里寻找到某些让人流连忘返的韵味和风情。”

“阿希礼,我的朋友,虽然你由衷欣赏那些充满艺术气息和学色彩的典雅城市。可我知道,你深爱南方这片充满勃勃生?机的沃土。”

“是啊,我深爱此时的南方,我愿意为了保护某种即将逝去的明而奉献个人生命。尽管……我知道她有许多弊端,知道她是落后的。”

阿希礼望着裴湘宁静从容的双眸,怅然一叹:

“梅兰妮也?明白我的矛盾想法,比起那些从小一起长大并坚信南方必胜的伙伴,我反而、反而只能在你们面前流露出真实的情绪。”

裴湘也?跟着叹了一口气,作?为旁观者,她没说那些浮于表面的安慰话。

安静了片刻后,一脸悲观的阿希礼重新露出温儒雅的笑容,开启了一个比较轻松的新话题。

两人边走边说,从司各特的浪漫诗歌谈到狄更斯的精彩故事,不多时便走到了路口处。

遥望的视线越过错落有致的白色篱笆和葱绿灌木,坐落在十二橡树庄园心的恢弘建筑闯入两人的眼帘。

“多美呀,”阿希礼呢喃,“只是不知能否永远留存。”

“哪有绝对永恒的存在?能拥有一些美好的事物便是侥幸了。命运无常,纵然失去了,再创造新的乐园就好了。”

与此同时,几道熟悉的身影从不远处的林荫小路上三三两两地走来。

“阿希礼,啊,还?有霍夫曼小姐,你们从河边湿地的方向过来吗?这是一起散步回来呀。”

身高腿长的斯图尔特·塔尔顿大步走了过来,一边和两人打招呼一边满面笑容地凑到裴湘身边。他的双胞胎兄弟布伦特·塔尔顿把马鞭扔给贴身伴当,也?迈着大长腿三两步跑到裴湘的另一侧。

裴湘看了看围在她一左一右献殷勤的红头发?兄弟,同他们有一句没一句地搭着话。直到落后一些距离的几位小姐也?走近了,她便快走了几步,挽住了梅兰妮和印第亚的胳膊。

塔尔顿兄弟见漂亮风趣的英国小姐躲开了他们,并不觉得?自己的魅力不够。他们把这种曼妙的躲闪身姿归结于女人天性的害羞,都不约而同地嘻嘻哈哈地笑着,觉得?这样的女孩子更可爱了。

可是,他们一转头,就猝不及防地和一双明媚闪亮的绿眼睛对上了,顿时又觉得?斯嘉丽这种活泼娇俏的南方姑娘也?非常迷人……

斯嘉丽见塔尔顿家的兄弟不再一心把?目光黏在裴湘身上了,被甩开的气恼委屈便稍稍淡去了。

如果是往常的话,斯嘉丽可能还要再和塔尔顿家的小伙子们多说说话,把?他们的心思彻底拉拢到自己的身边来。

可现在,她一想到阿希礼和裴湘有说有笑地一起散步,就心发慌。

于是,在短暂证明了自己对于男人的魅力后,斯嘉丽立刻凑到阿希礼的身边,试图用最甜美的笑容俘获这个金发?男人的心。

斯嘉丽想,如果阿希礼能向自己求婚就好了,那样的话,她的人生就完美了。她会是整个佐治亚州最幸福、最美丽的新娘,所有年轻姑娘都会羡慕她,苏埃伦再也?没有理由嘲笑她了。

——可他为什么一直不求婚呢?他不喜欢我吗?不,我能感觉到,阿希礼是在乎我的,他欣赏我!在这方面,我的直觉从来没有出错过。

——可是,既然喜欢我,他为什么不求婚呢?为什么要让我这么煎熬呢?

——是不是因为那个露西·霍夫曼?阿希礼在犹豫吗?哦,不,凭什么那个虚伪的女人要占据阿希礼的心,阿希礼应该是我的!

至此,斯嘉丽心的危机感又上升了一步。

这份焦虑的心情,促使她表露出更加明显的倾慕之意,明显到除了年轻粗心并自信的塔尔顿兄弟外,在场的几名年轻姑娘都察觉到了斯嘉丽的心思,这其当然包括梅兰妮。

梅兰妮一旦意识到了斯嘉丽的充沛感?情,就不能不注意表兄阿希礼的表现,然后,她忍不住对阿希礼皱了皱眉头。

这姑娘了解阿希礼,知道他望向斯嘉丽的那种欣赏羡慕的眼神意味着什么。但她却不懂阿希礼为何要如此隐忍克制,也?不明白他既不主动也不疏远的奇怪态度。

梅兰妮一向不愿意把人往不好的方面想,所以,她几乎是在觉得?不妥的第一时间里,就给阿希礼找到了一个说得?过去的借口。

——阿希礼是不是因为顾忌我这个身体不太好的表妹,才不愿去追逐爱情?

悠闲的日子过得?飞快,又过了三五天,裴湘和爱德华就告别了十二橡树庄园,同汉密顿兄妹一起返回了亚特兰大。

四人在火车站外找到了特意来接他们的汤姆大叔,然后一同返回了桃树街汉密顿宅。是的,这次回来后,裴湘兄妹就不再住在城里的旅馆了,而是成为了汉密顿家的客人。

之后,爱德华和查尔斯外出办事,裴湘便陪着梅兰妮和佩蒂帕特小姐参加城太太小姐们的聚会。

一晃又过了一个多礼拜。这天早餐后,查尔斯接到了以前同学的来信,邀请他前去北边的萨拉托加度假。

萨拉托加是一个靠近纽约的温泉小镇,环境相当不错,温泉、赛马和街边林立的店铺吸引了南北各地的游客。那里面积不大,却总是游人如织。

“去温泉小镇度假?这真是个不错的注意。不过,我并不想单独外出,不如我们所有人一起去吧。”

这个建议引起了众人的兴趣,大家一边传阅着查尔斯朋友的来信,一边兴致勃勃地讨论着温泉旅行。

查尔斯和梅兰妮都极力邀请霍夫曼兄妹和他们同行,喜欢热闹的佩蒂帕特小姐也?一个劲儿地劝说,早餐厅里一下子就热闹起来了。

“露西,和我们一起去萨拉托加吧,你和爱德华好不容易来一次美国,应该多去几个地方游玩的。”

“梅兰妮说得对。爱德华,亚特兰大这边的事情就先拜托给亨利伯父吧。”

查尔斯一点儿也不担心自家伯父劳累,他眉飞色舞地提出邀请:

“露西,我之前和同学一起去萨拉托加的时候,在那边发?现了两家非常不错的书店,我猜你绝对会喜欢的。而且,我这次见的同学,就有上次来信回答你的问题的人,你不想和他当面讨论吗?”

裴湘好奇地问道:“查尔斯,你们每年都有类似的同学聚会吗?”

“哦,当然不是。”

年轻的先生?摇了摇头,解释道:

“我说的那个同学毕业后在大学里任职。他在之前的来信里提到过,萨拉托加那边最近会有一场半官方性质的学术交流会,国内国外十几名相关领域的教授聚集一堂,交流一下各人近期的研究所得?。

“嗯,我那位同学目前在给一位老教授当助手,会跟着一起去萨拉托加参加交流会。他之前读了我信的问题后,还?以为我又有了做学术研究的兴趣,所以才特意邀请我过去旁听的。”

梅兰妮笑道:“竟然还有这一层原因吗?既然如此,露西,那你一定要跟我们一起去萨拉托加呀。查尔斯可没有继续读书专研的念头了,更没有你那些奇思妙想。如果你不去的话,他的那些同学肯定会调侃打趣查尔斯的,而查尔斯最不擅长应付这些了。”

裴湘和爱德华都不愿意拒绝主人家盛情邀请的好意,兄妹二人对视了一眼后,便十分干脆地同意了温泉小镇的度假旅行。

当天稍晚的时间,被亲侄子拜托帮忙的亨利·汉密顿有些不满地敲了敲桌面,明知故问道:

“你怎么不想着邀请我也?去萨拉托加,反而让我帮爱德华那小子做事。”

查尔斯一向和这位伯父亲密,他笑呵呵地问道:

“亨利伯父,你知道的,佩蒂姑妈是肯定要和我们兄妹一起出去游玩的,你确定要和她一起旅行吗?”

提起佩蒂帕特小姐,这位从小就和亲妹妹性格不和的老绅士立刻黑了脸。他宁可面对办公室里一摞又一摞的枯燥件,也?不想和没什么脑子的妹妹长时间相处。

查尔斯又接着说道:“况且,我希望露西小姐能多陪陪梅兰妮,有她在,梅兰妮的心情总是很好的。这次旅行,正好让梅兰妮散散心,毕竟阿希礼的事……”

说到这里,查尔斯就叹了一口气,咽下后半句的未尽之言。

亨利·汉密顿轻哼一声,语气淡淡地说道:

“咱们家也不是非得?和威尔克斯家联姻,你何必吞吞吐吐的。况且,梅兰妮对阿希礼的感?情就是兄妹情谊,并没有其它的心思想法。要不然,她也不会那么坦然地劝说你我,请求汉密顿家今后不要再主动提两家联姻的事,免得?给阿希礼造成负担。”

查尔斯有些郁闷地往椅背上一靠,眉目间多了些忧愁:

“我原本觉得?,阿希礼性格好,教养好,又是咱们家的表亲,将来肯定不会错待梅兰妮的。而且,梅兰妮和他读一样的书,接受差不多的家庭教育,两人从小就很亲近……我从来没有料到,游学回来后的阿希礼会倾慕别的姑娘。”

亨利冷声问道:“查尔斯,你知道阿希礼喜欢上谁家的女儿了吗?”

查尔斯摇了摇头:“梅兰妮绝对不会透露的。她那么善良,怎么会在阿希礼没有向对方求婚之前就透露真相呢?她肯定要全力维护对方名誉的。”

“可对方也许完全没有替她着想过,”老律师沉声道,“威尔克斯家和表亲联姻的传统……算了,不提了,那并不是什么必须遵守的规矩。同样的,你也?不必非得?迎娶威尔克斯家的姑娘,不是吗?不过,你之前也?在十二橡树庄园做客,就没有看出什么端倪吗?”

查尔斯心确实有些猜测。

说实话,从做哥哥的角度看,他觉得?妹妹梅兰妮最好。可是从年轻男人的角度看,他不得?不在心里偷偷承认,那位斯嘉丽·奥哈拉小姐是非常吸引人的,她简直天生?就知道该如何抓住男人的心。

亨利·汉密顿瞧着侄子的神情变化,便知道他心有数,只是碍于教养不愿说出口来,于是,老绅士也就不再追问了。

他颇为乐观地考虑着,提前发?现某些苗头,对汉密顿家来说未必是坏事。婚姻这种事,是好是坏真是不好预测。

想到这里,老绅士又仔细打量了几眼这个一向腼腆温柔的侄子。

他猛然发现,不知从什么时候起,查尔斯的眉宇间已然多了几分坚毅成熟,看上去终于有些汉密顿家族铁血军人的影子了。

——嗯,虽然只有那么浅浅的一丝丝,但是总比原先那种一味的天真幼稚强些。

这个新发现让老绅士心生?欣慰之情。

他当然知道这些改变因何而起。所以,他完全不抵触在接下来的日子里替那个爱德华·霍夫曼处理一些琐事,甚至乐意动用私人关系帮他摆平一些小麻烦。毕竟,那对英国来的兄妹带给自家孩子的影响是非常不错的。

两日后,刚刚从乡下庄园返回城的一行人再次离开了亚特兰大。这次启程,是北上前往纽约附近的温泉小镇萨拉托加。

略过沿途的风光与见闻不提,让时间快进到抵达目的地的这一日。

裴湘等?人在临时租赁的度假别墅安顿妥当后,便准备去镇上最有名的餐馆用餐。只是,他们刚刚走出联排别墅的大门,就恰好碰到了同样打算出门用餐的隔壁邻居们。

查尔斯·汉密顿在几位衣着体面、举止稳重的绅士认出了他以前的同学和教授,立刻上前打招呼。

而裴湘也?在一群陌生?人发?现了一张熟悉的英俊面孔。

“露西小姐,好久不见。”

这男人拥有一种非常迷人的从容沉着风度,他不疾不徐地穿过人群走近裴湘,在她的对面站定,深灰色的眼眸有着溶溶笑意。

裴湘从惊讶和惊艳回过神来。

她盈盈回礼,眉目弯弯:

“好久不见,雷克萨教授,真巧。”

好不容易找到合适借口跑回美国的教授先生?微微颔首,语气有浅浅的满足与喟叹:

“是的,真巧,即使跨越蔚蓝浩瀚的大西洋,也?能和故人惊喜重逢。就好像……我出现在这里,只为了见到你。”

作者有话要说:今天的更新,么么哒!

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