西区，加顿街45号，一辆四轮马车在马车夫熟练地驾驶下朝皇后区驶去。
身着黑色西装，内穿同色棉马甲的罗尔斯坐在马车配备的小沙发上，眼睛微闭，一只手握住手杖，另一只手轻轻捻着眉心。他今天早上刚打算上门与菲利普告别，就收到了对方贴身男仆带来的消息，请他到尼根别墅，说有事情需要商议。
他急匆匆用过早餐，就登上了马车，才开始考虑菲利普要找他商议的事情。
一早就派人来送消息，肯定是较为紧急的事情，而新年后的这段时间贝克兰德将会平，静许多。一方面是三大教会越来越强势，已经入驻了军方，乔治三世的仪式也应该准备的差不多了，不会有大动作了；另一方面是因为新年过后，大部分贵族都要返回自己的封地，国家议会也要到三月份后才会开启。
所以尼根家族正趁着这段难得的空闲时间，默不作声地整合己方力量，唯一的大动作就只有两个，新任公爵菲利普·尼根正在寻找合适的婚姻对象，尼根家族开始逐步放弃在海外殖民地的力量，特别是中苏尼亚海域的力量，来保持贝克兰德的基本盘。
前者虽然有罗尔斯撺掇的原因在，可这种事情不可能会这么着急的找他，那只有整合力量方面出了问题，而他昨天刚和菲利普提及过尼根家族在拜亚姆的产业问题。
虽然这是为了验证军情九处处长赛尔特是否和尼根家族达成协议提出的问题，但这个问题确实存在，而且一旦真的出现什么麻烦，对尼根家族的未来会造成极大的影响。
《谷物法桉》被废除，让尼根家族在土地租金收入上减少了三分之一，无效选区的废除让贵族无法操纵选票，这关系到保守党议员数量，而这关系到政治影响力。
好在尼根家族之前勉强做到了两条腿走路，在殖民地也有不菲的收入，可以通过放弃这部分来维护政治影响力。至于被放弃的产业，只要再推出一位总督，就能再拿回来。
马车很快来到了尼根别墅，罗尔斯拎着手杖，矮着身子跳下了马车，看到了一旁停放着首相阿古希德的马车，快步朝别墅内走去。
“德瑞安子爵，公爵和首相在书房等您。”菲利普的贴身男仆迎了过来。
“我知道了。”
罗尔斯摘下丝绸礼貌将其和手杖一起递给了他，沿着楼梯朝二楼书房走去。
一推开书房的门，就看到坐在正对着门口椅子上的首相阿古希德神情严肃，沉声问道：
“首相先生，出什么问题了吗？”
“你来了……”阿古希德露出一个勉强至极的笑容，又阴沉下去，“昨天你说的那个问题出现了，我们派出去的团队抵达拜亚姆后发现，尼根家族的部分资产被转移了至少一半，其中有军情九处的身影，更具体的还要等到艾弥留斯的回应。”
“部分资产？”罗尔斯心里咯噔一下，有了不好的预感。
“嗯，剩下的应该还没来得及转移，但军情九处的人参与了应该没有错，我已经派人给赛尔特送去消息，但还没有找到他。”
阿古希德将一份电报递了过来，他所关注的重点是军情九处参与了资产的转移，这简直就是在践踏尼根家族的脸面，前几天他和菲利普才刚刚和赛尔特、和军情九处达成合作，结果现在竟然发生了这样的事情。
伸手接过那份电报，目光刚落在上面，罗尔斯眼皮跳了一下，尼根家族在拜亚姆的团队已经整理出了详细的名单，而他对名单中的一串公司名字十分熟悉。
他之前为了让爱德华·来托被乔治·尼根放弃，利用“捕梦之镜”影响了一批公司的负责人，刚好能和这份名单对应上，只是这份名单上的人要更多一些。
只是为什么会有军情九处的人参与其中？
“菲利普，我记得你的同学德林·哈克在‘普利兹号’铁甲舰队里？”
坐在书桌后的菲利普皱了皱眉头，抬头纹明显：
“他只是一艘战列舰舰长，去年年初才升为上校。”
他明白阿古希德的意思，要让一位能代表尼根家族的重量人物坐镇罗思德群岛，但一位上校可不够。
“可我们没有别的选择了不是吗？
“只要他能代表尼根家族保住那些资产，年底我们可以将他推上准将的位置……”
耳边听着两人的对话，罗尔斯拿着那份电报坐在了一边，他总觉得有些不对。乔治·尼根的死讯只有极少的人知道，这些公司的负责人不应该能获得这条消息，那怎么敢在不到一个月的时间内就敢转移一半的资产？
他利用“捕梦之境”种下的“心理暗示”可没有这么强，而且电报上的这些公司并不是尼根家族在罗思德群岛的全部资产，全都是乔治·尼根借助自己总督的力量强取豪夺过来的。
看着一直不肯表态的菲利普和沉默着看着手里电报的罗尔斯，阿古希德皱了皱眉，按照他的想法，是让罗尔斯去拜亚姆坐镇，可菲利普并没有同意，他只好故意这么说，想让罗尔斯自己领会其中含义。
这件事情并没有那么简单，阿古希德作为尼根家族两大首脑之一，自然看出了电报上这些被转移的资产都是怎么来的，甚至都能推测出这是苏尼亚亲王格罗夫·奥古斯都主导的。
只有他既能调动军情九处，又不畏惧尼根家族的力量，还和乔治·尼根有冲突。
而面对一位半神，一位亲王，即使是他和菲利普一起去都不一定能阻止资产的继续转移，因为那些资产本身就很难以算作尼根家族的资产，这也是为什么他们会放弃的这么干脆。
让罗尔斯去，虽然不会有什么作用，但能将他彻底和尼根家族绑在一起。拿到爵位后，第一次做事就失败，更是和王室成员发生冲突，之后除了依靠尼根家族外，还能依靠谁？
这也是阿古希德在为未来考量，罗尔斯表现出来的政治敏感度和智慧是能威胁到菲利普和尼根家族的，后者的思维已经定型了，会越来越依靠前者。只要前者怀有恶意，尼根家族就会蒙受巨大的损失。
就比如现在这件事，菲利普了解其中的内情，知道格罗夫亲王在拜亚姆，知道他能指挥军情九处，但无法将这些串联在一起，不让罗尔斯去拜亚姆也只是担心再发生乔治·尼根遭遇海盗刺杀。
而如果是罗尔斯在知道这些信息的情况下，就肯定可以推断出真正的原因。
阿古希德在心中叹了口气，刚要开口，就听见菲利普果决的声音。
“叔叔，现在赛尔特阁下还没有收到消息，他不可能会冒着得罪尼根家族的风险这么做。”
看着他坚定的眼神，阿古希德摸了摸自己后退的发际线，咬牙道：
“那就等赛尔特的消息！”
说罢，他大步走出书房，往黛拉夫人的房间走去。
余光中看到阿古希德的去向，罗尔斯挑了挑眉，他虽然不知道这位首相是要他去直面格罗夫·奥古斯都，但听出了他要让自己去罗思德群岛的意思。
如果不涉及到他的晋升，去一趟也无妨，可代表尼根家族过去，短时间内恐怕脱不了身，找人拿着“百变”面具假扮成自己都不行，风险太高了。
看着闷声坐下的菲利普，罗尔斯起身关上房门，笑了笑道：
“其实阿古希德首相的想法是对的，我非常适合去罗思德群岛，但……”
“不，那里太危险了，上次抓一个海盗将军，乔治叔叔就遇刺身亡，现在要对付的可是纳斯特！”
菲利普连连摇头，他认可的朋友很少，他已经为了家族暂时放弃了为安迪·海顿复仇，不能再让一位朋友身处险境。
“先听我说完，我可以去，前提是……”罗尔斯抖了抖手中的电报，“这里面没有问题。”
“问题？什么问题？”
“我之前在调查奥斯顿·利维特时，在拜亚姆停留了很久来调查走私问题，在那时候发现，乔治总督也有可能参与了走私。而他的渠道是通过一家在拜亚姆的航运公司，这家公司的前身是中苏尼亚公司的运输部门。
同样，在拜亚姆的许多公司都在乔治总督到任后，名义上依旧独立，但实际上已经成为总督府的资产。”
“你是说电报上的这些公司都是乔治叔叔利用总督的权利拿到手的？”菲利普站了起来，他连拜亚姆那里有什么资产都不清楚，更别说这种事情了。
“应该是的。”
罗尔斯点了点头，其实这些应该是尼根公爵默许的，但在菲利普面前还是不要提的为好。
“因为我们得到资产的方式，所以很难把这件事情放到明面上来，借助尼根家族的影响力来迫使背后的人让步。而背后的人显然也知道这一点，只是转移了这些公司的资产。”
“这是赛尔特做的？”菲利普下意识想起了这位军情九处处长。
“不，我并不认为是赛尔特处长，他刚刚和我们达成合作，绝不会默许这种事情发生。”
罗尔斯虽然一直认为这位半神处长有些别的想法，但和尼根家族刚合作就翻脸，显然不符合他之前对军情九处处长这个身份很看重的表现。
“那会是谁？”菲利普按着桌面，额头上的抬头纹愈加深刻。
“一个可以调动军情九处，还不畏惧尼根家族的人，更重要的是他应该就在拜亚姆。”
沉默在书房内酝酿了几分钟后，菲利普用低沉的声音一字一顿地道：
“是苏尼亚亲王，格罗夫·奥古斯都！”
序列3的“混乱猎手”，符合在“普利兹号”上两位半神中的一位，看来他一直呆在拜亚姆，是为了报复纳斯特的袭击？
只是为什么会对尼根家族的资产下手？
又得到一条有用消息的罗尔斯将手中的电报放到桌上，沉声道：
“如果是一位亲王的话，确实可以调动军情九处，那原因是什么？”
“这是唯一符合你列出条件的人。”菲利普也不清楚具体原因，不过是格罗夫的可能性很高，“看来，那部分资产我们要放弃了。”
“还有机会，我们把握着一个王室必须要重视的问题，那就是为了不引起政治风波，乔治总督名义上还活着。可格罗夫亲王这样做，无异于在扩大影响，我们只要向陛下禀报这件事，哪怕那些资产不是通过正规途径转变成尼根家族资产的，陛下也要将这些资产还给我们。”
乔治三世要的是改革，要的是一个半死不活的尼根家族，不会任由政治危机扩散，在仪式没有完全准备好的情况下引来弗萨克的觊觎。
“前提是，我们可以确认这是格罗夫亲王指使的，这一点可以向赛尔特阁下求证。他不会帮助我们去直面一位亲王，但这一点忙应该还是可以帮的。除此之外，艾弥留斯·利维特上将那里应该也知道一点消息。”
“我知道了，我会向两位上将求证的。”
赛尔特是军情九处处长的同时，也拥有着上将军衔。
菲利普捏了捏眉心，刚要坐下，这时阿古希德首相再次走了进来，脸上的郁闷和怒意都隐藏不住了。
黛拉夫人也不认可他的方法，认为想要将菲利普绑在尼根家族的战车上，可以通过别的手段，比如将家族的一位适龄女孩嫁给他，这让阿古希德险些没骂出声来。
“罗尔斯……”
“叔叔……”
叔侄二人几乎同时开口，菲利普敲了敲桌子，看向阿古希德道：
“罗尔斯，你先回去吧，你可以好好休息一阵，也可以去西森郡看看你的封地。”
阿古希德不敢相信地看着菲利普，还要说话就被罗尔斯打断。
“呵呵，原本我就想和你说，我要外出度假休息一阵，不过西森郡还是有些远了，我打算在贝克兰德附近找座小镇游玩一下。”
“那也好，希望你玩得愉快。”
罗尔斯礼貌地朝叔侄二人道别，悠悠然地离开了尼根别墅。
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