周夫人的这番问话,下人不敢回答。
想到某种可能,她有些被吓着了,怒斥:“说话啊,哑巴了吗?”
下人唬了一跳,急忙道:“衙差是来找您的。”
听到确切的答复,周夫人缓缓坐回椅子上,捏了捏自己的额头:“有说是为了什么吗?”
下人不知,摇了摇头:“差大哥说,限你一刻钟之内出去,否则他们就要强闯进来拿人了。”
听到这话,周夫人一愣。
衙门前来请人问话,怕引人误会,一般都会客气点。而男人又有不同,“拿”是大人已经定了罪,审案只是走个过场而已那种。
反应过来后,周夫人面色煞白:“拿我?”
下人不敢回答。
出了这么大的事,也惊动了还在养伤的周培淮,他赶过来时,周夫人已经准备出门。
比起衙差强闯进来抓人,还是她自己大大方方走出去体面一些。
再有,她实在不想被押送,万一被人看见,丢脸的还是她。去衙门的一路上,周夫人想了许多,脑中思绪纷乱,越想越头痛,到了公堂上,还是没有想出应对之策。
放火的那个年轻人姓彭,因为头上有块地方,没长头发,所有人都称呼他赖子,事隔多年,好多人都不记得他本来的名字。
赖子面色苍白,趴跪在地上。看到周夫人进门,心虚地低下头去。
周夫人见状,心顿时凉了半截。
“彭赖子说,他会故意纵火,都是受了你的指使。你因此还给了他二十两银子,你可有话说?”大人沉声道:“公堂上说话要谨慎,如果本官发现你信口胡说,定会罪加一等。”
周夫人不想承认,又不敢乱说话否认,干脆低下头。
大人见她不开口,催促道:“你要是没话说,本官可就定罪了!”
周夫人:“……我不认识他,没跟他来往过。”
大人沉声道:“本官既然叫了你来,就已经拿到了确切的证据。你若死不承认,别怪本官用刑。”
周夫人没想到自己有朝一日会被请到公堂上,更没想过自己会被用刑。
她知道,如果大人已经拿到了确切的证据,她入了大牢,无论是婆家还是娘家都指望不上。到了此刻,她也不知道自己该怎么办,但唯一可以确定的是,她不想受伤。
周夫人没有否认,试图为自己辩解:“纵火的事,其实我是今早上才知道的。之前我和柳家母女之间因为亲事的关系闹得很不愉快,我身边的丫鬟翠柳认为她们母女不是好歹,私底下收买了人去烧她们的铺子,想给她们一个教训。”
“今早上我起来之后,翠柳才告诉我实情。我从未指使过人,还请大人明察。”
大人翻了一遍之前各人写下的供词:“既然你不肯说实话,那就别怪本官不客气!”他扬声吩咐:“杖十板子!”
当下的杖刑很重,十板子下去,不死也要去半条命。尤其周夫人养尊处优多年,从来也没有干过出活,是个指甲劈了叉都要喊痛的人,哪里受得了刑罚?
她“噗通”跪了下去:“大人,我认罪。”
认罪就好办了,大人当即就把人收押退堂。
这位大人处事颇有几分雷厉风行,如果换了别的官员,大概还要掰扯半天。
走出衙门,楚云梨看向身边的柳杏:“别害怕。”
柳杏之前一想到周家母子不放过自己,心里确实有点怕。不过,今日亲眼看到周夫人入狱,她忽然觉得,压根就没什么可怕的。
应该害怕的是那些不顾王法胡做非为的人。
母女俩回到铺子里,又请了匠人来整修,倒也不影响前头的生意。
如此过了半日,铺子里又来了不速之客。
这一回来的人是唐二夫人。
对于此人,楚云梨对她的观感很不好。
唐夫人陷害侄女固然不对,但唐二夫人的处事更惹人诟病。这天底下的男人那么多,唐二夫人实在没必要那么执着。
当然了,她执着也行,但得在不伤害别人的前提下。
“唐二夫人,我们铺子里的东西您用着怕是不合适。”
唐二夫人并不恼怒,走到她面前,侧身靠在了柜台上:“听说你不让杏儿认干亲?”
就知道她不是来买东西的,楚云梨颔首:“是有这回事。”
唐二夫人好奇问:“你到底是怎么想的?杏儿本来就是唐府血脉,早晚都要认祖归宗,你为何要拦着?”
楚云梨头也不抬:“我舍不得她受苦!”
唐二夫人眼神里满是恶意:“你可别忘了,你的儿子如今还在唐府呢。”
“我觉得挺好,”楚云梨面色肃然:“他多年来养尊处优,从不担忧衣食住行,得以读书认字,不用没日没夜的干活……占了杏儿的身份,他活得够好了。哪怕身份暴露,也没什么,总归学到的东西是自己。”
最后一句话,纯粹是用来堵唐二夫人的。
楚云梨可不想受她威胁,连类似的话也不想听。
唐二夫人听到她这番话,一脸纳罕:“你还真想得通。你要这么想,要不是遇上我大嫂,你们母子不会分别这么多年,也不会卷入这些恩怨中。云华在唐府内,看似过得光鲜,其实也挺艰难。我那个大嫂优柔寡断,容易被人欺负,谁做她的孩子谁倒霉!”
对于一个常年胁迫唐夫人的人说出的这番话,楚云梨颇有些无语。
“唐二夫人,你今日来的目的是什么?如果是闲聊的话,我不太有空。再有,我们俩身份不符,也聊不起来。”楚云梨伸手一指门口:“二夫人还是去找合适的人聊天吧!”
唐二夫人不动,笑意盈盈:“别撵人啊!不就是买帕子么,我什么都缺,就是不缺银子,一会我给你买上个百十来条,比你卖一天的都多不就行了?”
“我只想做生意,不想和你聊天。”楚云梨拿出帕子,故意去擦唐二夫人趴着的位置。
如此,她自然要挪动。
楚云梨继续擦:“二夫人,你要是无事,就做点别的。我们母女没空!”
唐二夫人也不生气:“你别这么拒人千里,容我提醒你一句,如果你真的疼杏儿,就该好好哄着我。要是把我哄高兴了,等她回府后,我还会帮忙照顾一二。”
“用不着。”楚云梨随口拒绝:“我虽然出身不高,但也听说过你们这些大户人家的规矩,长房长子管家,等到双亲百年归天,还是长子拿大头。杏儿她爹是家主,如果真的回去,自有她爹娘照顾。大概也用不着你。”
唐二夫人上下打量她:“看不出来,你还知道这些事。”她一脸得意:“但是,杏儿又不是长房的姑娘,她最多算是一个养女。别说和长房的姑娘比,就是和其他的庶出姑娘,也是比不得的。这样的情形下,我还真就能照顾她。除非……”她眼神一转:“你带着她去找我大哥挑明她的身世,让两个孩子各归各位。”
楚云梨抬眼看着她:“二夫人,我想不明白,你这么搅屎棍一般胡乱搅和,又得不到半分好处,如此损人不利己,到底是为了什么?”
这番话太不客气,唐二夫人变了脸色,沉着脸道:“周青苗,你只是一个乡下妇人,怎么敢跟我这样说话?”
“这还不是你自找的?”楚云梨冷笑:“我们母女日子过的好好的,你非要上门来找骂,怪得了谁?”
唐二夫人瞪着她,忽然笑了:“我发现你是个挺有趣的人,出身不好却敢和我硬顶嘴。我很期待你和大嫂吵起来……可能你不知道,大嫂她对云华可没有多少疼爱,小时候还虐待过他一段,可能是,怪云华占了她女儿的位置!”
楚云梨眼神骤然凌厉:“唐二夫人,你把两个孩子害成这样,就没有丝毫愧疚吗?”
唐二夫人一脸无所谓:“愧疚什么?我还高兴呢,这些都是我大嫂欠我的,你也别恼,谁让你当时在府城生孩子呢?你要是不来,这事也与你无关……”
楚云梨捡起桌上的笸箩,冲着她的脸就丢了过去。
两人离得太近,唐二夫人闪避不及,被丢了个正着。她发髻被打乱,当即怒火冲天:“周青苗,你疯了吗?”
楚云梨捡起脚边的笸箩也丢了过去:“你要是再不走,我可要打人了!”
唐二夫人身为大家夫人,不想把自己弄得那么狼狈,急忙退出了门。站在门口处,她很是不甘心:“你敢这么对我,我不会放过你。”
楚云梨嘲讽道:“说的好像我客气一点,你就会放过我们母女似的!赶紧给我滚!”
作者有话要说:下一章发不出来了,大家早上来看
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