山北的鄠县，遥遥可望，炊烟袅袅，鸡鸣渺渺。山中腹地南梦溪，藤萝茂竹，隐天蔽日，山风过境，林涛阵阵；层岩叠嶂，蝶舞鸟鸣，溪水石潭，静影如壁。李家庄园就坐落在这南梦溪的青山绿水之间。
李三娘一马当先，男仆婢女紧随其后，引着李家车队离庄园越来越近。李三娘身着紧袖短紫衫，头戴皂罗折上巾，腰挂棠溪佩剑，背悬白桦牛角弓，执绺缓行，不时地回望车队。自风陵渡口过黄河后，她的心里有千分牵挂，万分纠葛，五弟李智云生死如何？夫君柴绍现今可好?大哥四弟是否平安…思虑挂念如密匝匝的针线深深地扎在她的心里。但眼前这一家老小几十人，由不得她有半点分心，人在马上，戎装裹身，双眼警惕，一路走来整个人消瘦了不少。
正行进间，前面的小路上有数骑远远地迎面驰来，李三娘勒马立定，右手一举，婢女们立马张弓搭箭，钱大柱则率领男仆拔刀相向。
“主子，小奴在此恭候多时了！”来人原来是马三宝和几个随从。马三宝来到跟前，翻身下马，给李三娘跪拜问安。
“三宝，是你们啊！从蒲津渡过来，一路可好？”李三娘问道。
“好哇，在蒲津渡的船上远远看到阴世师的追兵上了钩，我们几个高兴得唱了起来，就盼着您和家人早点过河哩！”马三宝自顾高兴，没有注意到李三娘忧心忡忡的样子。
“你们几时到的？回庄里去看看没有？”
“我们几个轻车快马，前日就到了。庄里…”马三宝抬起头来，脸上愁云密布，顿了顿说：“庄里和前些年不大一样了。”
“怎么不一样了？”
“哎，主子，一言难尽啊，您回去看看就知道。”
一路上，李三娘沉默不语，只是赶路。马三宝则和钱大柱、张贵福等家仆聊着路上发生的事儿，当他得知风陵渡口李智云被擒时，惊讶得张大了嘴，半晌儿说不出话来，双眼望着李三娘的背影，难过地垂下了头…
峰回路转，绿树成荫，前面一处松木门头已映入眼帘，上面挂着“李家庄园”的烟底镶金牌匾，字体矍铄，漆底斑驳。松木门头上架着褪淡的朱色梁枋，梁枋拱挑屋檐，屋檐下雕花垂柱上刻着几只锦鸡，栩栩如生。李三娘看到这牌匾，这梁枋，这雕花，百感交集，出阁前的记忆顿时涌上心头，和女伴们浣纱濯足，斗花斗草，投壶雅歌，嬉笑藏钩…
“三娘，我的好妮子啊，你们可回来了，唔…唔…”李三娘正回忆时，一个老妪的哭声打断了她。李三娘抬头一看，原来是自己的乳母赵嬷嬷，正擦着眼泪走到自己面前，后面跟着百十来个妇孺老叟，拄着拐仗，抱着孩子，面黄肌瘦地跟着走过来。李三娘翻身下马，快步上前，双手搀扶赵嬷嬷嘘寒问暖，数年未见，一朝相遇，李三娘也已泪眼朦胧。
“嬷嬷，您老今年五十有六了吧？身体看起来不怎么好啊？庄子里怎么就剩下老弱妇孺了，其他人到哪里去了？”李三娘挽着赵嬷嬷边走边问。
“妮啊，你们走时，庄里是人丁兴旺哩。打皇帝征伐辽东以来，官家年年来抓丁派赋，前番去的几十个男儿一个也没回来，听说…”赵嬷嬷老泪纵横，“听说都殁在鸭绿江里了，可怜我家四郎，才十六啊，”赵嬷嬷哽咽着说不下去了。
“嬷嬷，你们如此艰难，怎么不派人到河东来找我们呢？”
“找过的。先前李老太爷和二爷给咱们接济了些粮食，后来仗打得远了，联络不上了。河东的大爷也曾派人送回些银两，但年前官家把黄河封锁得紧，断了消息，连派去回报的小厮也被河官给抓了夫。”
“嬷嬷，我们回来带了些细软，可以顶一些时日的。您老别难过，大家在一起，众人拾柴火焰高，我们从长计议，好吧？”
“嗯，你们回来就好，回来就好啊，咱有靠了。”
娘俩儿相携相倚，引着大队人马走进庄子里去。路边野草没膝，茅舍零落，墙垣塌陷，庄稼地里一片荒芜，人马走过时，惊起林中一群白脸山雀噗噗地冲上天去。
回到庄园里的头几天，李三娘带着家人修葺屋舍，打扫祠堂，访贫问疾，施粥舍食，抢着时令在地里撒些瓜菜种子，忙得两头摸烟，双脚踮地，几日下来腰酸背痛。凤鸢和巧珠正在屋里给李三娘搓揉着臂膀，一个老叟的声音在门外问道：“请问柴夫人在吗？向老翁有事相告。”开门看时，一个年过七十的老者倚仗而立，脸颊瘦削，须发皆白，目光炯炯。李三娘认得，这是庄子私塾里的向先生，连忙请进屋里，看坐上茶。向老翁凭几坐定，啜了一口茶，缓缓问道：“柴夫人，此番回庄里，未见大爷、三爷和柴官人，我老者昏聩，冒昧相问，几位爷儿安好？怎未一同回来？”
李三娘理理云髻，微微一笑，回答道：“向先生，皇帝诏告天下，发兵救援东都，大哥他们都应诏奔东都去了。”
“哎，东都可救与否，老天才知晓啊！”向老翁拄着拐仗，站了起来，“夫人，‘皇天无亲，唯德是辅’，自大业以来，您看天下都给折腾成什么样子了！可怜庄里的那几十个后生，此去辽东必无生还之理，留下些孤儿寡母艰难度日。”说罢，用眼角余光扫了扫屋里的两个婢女。
“不打紧的，向先生，她们自小就跟着我，是贴心的人儿，您有话不妨直说。”
“好，柴夫人，恕老夫斗胆直言----大爷他们此去不应向东，而应向北，到晋阳去同老太爷和二爷会合!”
“向先生，他们不去东都而到晋阳，此话怎讲？”
“夫人，东都因何被围？民不聊生，百姓揭竿而起呀！前有楚国公杨玄感起事，现在又是瓦岗寨李密得势。在老夫看来，天下纷乱如此，很快将不再姓杨了，而老太爷手握重兵，驻守一方，正是大有作为的时候啊！大爷他们不往北去而往东行，实在不明智哩！”
李三娘也站了起来，扶着向老翁，眼中满是欣喜，说道：“先生睿智！实不相瞒，大哥他们的确是奔晋阳而去了。”
“好哇，好哇。只是…”向老翁顿了顿，捋捋白须，看着李三娘问道：“夫人可曾想过，晋阳义旗一举，这南梦溪的李家庄园便成是非之地了，如何自保呢？”
李三娘双手捧起茶碗，端到向老翁面前，说道：“先生，这也是近日忙碌之余，我正在思索的事儿，只是尚未明了，还请先生赐教！”
“夫人，这终南山纵横数千里，自古便是藏龙卧虎之地。大业以来，赋重役苦，征伐不断，男儿们不是战死沙场便是逃役山间，就咱南梦溪这数百里内，便有几支绿林队伍出没其中。实话相告，我侄儿向善志便在其中，已有数百人马了，”向老翁看了看李三娘，见她正全神贯注，侧耳倾听，便继续说道：“李老太爷当年为官陇岐，善抚百姓，甚得众心。如今在晋阳高举义旗，只要夫人在这终南山振臂一呼，遥遥相应，百姓必然景从！到时，岂止是这小小的南梦溪李家庄园可以保全，能在大河以西形成气候，与晋阳同进退共荣辱，也未可知啊！”
李三娘听得热血沸腾，心潮澎湃，脸涌红潮，退后两步，对向老翁深深一拜，立身说道：“向先生，‘听君一席话，胜读十年书’，三娘心中千般敬佩，万分感激。恳请先生出来辅佐三娘，打开天地，经营终南，共赞父兄大业！”
向老者拄着拐仗，看着李三娘，捋须微笑道：“老朽年过七十，已是黄土及项的人了，那堪夫人抬举？只要夫人登高一呼，这终南山中的潜虎蛰豹，自然会弃暗投明，甘愿驱驰的。”
天色向晚，李三娘在门口拜别向老翁，望着老人拄仗远去的背景，心中已有了格局…
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