城中的大街小巷，早有百姓往来其间，店铺的伙计忙里忙外，小商小贩吆喝不断，马帮驼队穿街而过，人马呼吸间，哈气成雾，股股立显。
战后的延州城如枯木逢春，一片祥和，生机渐显。街角巷口的数支梅花凛然独开，疏影横斜，暗香浮动。
街衢中，七、八骑笃笃徐行，踏着街面的青石板，穿过往来的行人，朝城东大门缓缓而去。前面三人头戴羃蘺，身披绛红棉袍，身姿轻盈；后面数骑家仆装扮，只是腰挂佩刀，有些与众不同。
羃蘺中传来女子的声音——“姐姐，这城东的光佛寺有二三十里地儿，咱们今天能赶得回来吗？”
“呵呵，没有下雪，路面不滑，咱们在光佛寺听完法会，吃了斋食就往回走，大约日落时分就能回城了。”这是李三娘的声音。
“那就好，嘿嘿，”羃蘺中传来凤鸢和巧珠的吃吃低笑，“我俩最怕走夜路了。”
李三娘倚鞍扭头，揶揄道“后面有几个腰圆膀阔的大汉护卫，你们还怕走夜路？”
凤鸢和巧珠又是笑声连连“有姐姐在，咱们就不怕了。腰圆膀阔的几个大汉又怎样？梁师都的千军万马还不是被姐姐打得落花流水！”
“你们两个丫头片子啊，小嘴儿啥时变得这般伶俐了…”
三人正在说笑间，突然看见前面的百姓纷纷闪避，踮脚张望，给街衢正中让出一条大道来，似乎在等着围观什么稀罕事儿。
李三娘一行也拉缰驻马，顺势看去，只见数十步外，一队唐军士卒正押着一辆槛车踽踽行来，车中坐着一个身披大氅的囚徒，辫发吊坠儿，满面尘土，手脚绳缚，没精打采地蜷在囚车的角落里，闭着眼睛不知在想什么。
这时，李三娘听到身边的百姓在窃窃私语——
“官军抓到是突厥的咄苾大帅哩！”
“啧啧，好大的官呐！”
“咱们大唐一直都受突厥人的欺负，这回可真是解气了。”
“就是，就是！可也奇怪了，咱们打跑了梁师都和吐谷浑人，怎么会抓到突厥的大官呢……”
李三娘听闻，眉头一皱，低头略作思索，然后掏出袖襟中的骠骑大将军牌符，交给身后的一个亲兵，令其上前询问实情。
片刻，亲兵驰回，在马上抱拳回禀道“公主殿下，前方领军者为骑兵都尉乐纡，所押囚犯确是突厥的莫贺咄设大帅咄苾。”
李三娘听闻，心里暗自一惊，抬起双眼，远远地望了一眼囚车，然后掉转马头，干脆利落地说了声“回府！”
“姐姐，咱们不去光佛寺听法会了？”凤鸢和巧珠满脸困惑，不解地问道。
“嗯，以后再去吧，今日有急事需速速回府，”李三娘一边回答，一边扬起马鞭，朝延州府衙疾驰而去。
凤鸢和巧珠在马上面面相觑，不知发生了什么事儿，却也不便多问，只好一夹马肚，“驾”的一声，同几个亲兵一道追赶李三娘，奔回府衙。
……
刚到延州府衙的鸟头大门旁，李三娘便看到孟通等几个侍卫牵马驻立，站在大门前的两座石狮边回头顾望府内，似乎正在等待柴绍，一副准备外出的模样。
李三娘翻身下马，急迫地问道“霍公在哪里？”
孟通拱手一拜，回答道“回公主殿下，霍公还在府里，我等正准备随同出行。”
“到哪里去？”
“城南大营。”
李三娘不再多问，把缰绳扔给后面赶到的亲兵，径自大步朝府里走去。
刚绕过水池边的回廊，李三娘便看到丈夫身披军帅战袍，左手抱持红缨头盔，右手抚按棠溪佩剑，正大步朝外面走来。
未等自己开口，柴绍便迎面说道“三娘，你怎么没去光佛寺啊？我有事儿要去一趟城南大营，一会儿就回来。”
“是不是去审问突厥的莫贺咄设大帅咄苾？”
柴绍听闻，立定脚步，站在原处看着李三娘，张着嘴巴颇为吃惊，李三娘见状，笑了笑，便迎上前去，接过丈夫手中的红缨头盔，将刚才在街衢中看到的一幕娓娓道来。临了，李三娘眉头一蹙，不无担忧地说道“乐纡他们生擒咄苾，本是件喜事，不过，以槛车押送，似乎不妥啊，毕竟，大唐与突厥仍有盟约，现在还以友邦相称。”
柴绍点点头，抬起手来摸了摸自己宽大的额头，叹了一口气，说道“我正是为这事儿才准备去城南大营啊！咄苾出现在太和山战场，明眼人一看就知道，突厥在暗中支持梁师都和吐谷浑，但正如夫人所言，不管日后两家是否兵戎相见，但在今天，明面上大唐仍与突厥是盟友，因此对待他们的王公贵族不能以敌虏相见。乐纡等部将长于沙场征战，却不明了战场背后的道理，这原本也不能责怪他们。我急着去城南大营，就是打算做些姿态，化解咄苾心中的怨气。”“嗯，我是这样考虑的——这一来呢，要对咄苾以礼相待，让他感受到友邦的热情和诚意，以及由于误会而带来的歉意；这二来呢，之所以选择在城南大营接见他，就是要整肃刀枪，耀甲亮兵，震慑咄苾，让他明白大唐兵精粮足，将士骁勇，并不惧怕任何威胁，包括他们突厥人，然后借他的嘴巴给草原上的处罗可汗带信去，不要再做两面三刀的事儿了，”柴绍说到这里，顿了顿，无可奈何地笑笑，说道，“哎，夫人，说白了，就是我要在城南大营给咄苾演一场戏啊！”
“那就预祝夫君的演出大获成功，”李三娘咯咯地笑了起来，一边打趣地说道，一边将头盔递到丈夫手中，又伸手帮他理了理战袍，这才催促道，“那你快去吧，孟通他们在府衙大门外已等了许久……”
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