酉末戌初，后火城里马蹄阵阵，火把如灯，唐军人马仍在调动，大街小巷中，提刀扛枪的军士随处可见，步卒队列齐齐而过，骑兵穿梭往来如风。
五、六骑从军府前喁喁走来，马三宝执绺徐行，正返回营中，几名亲随紧跟其后。同萧之藏、何潘仁分手后，这一路上，马三宝低头不语，眉头紧锁，心事重重，萧之藏的话语一直萦绕耳畔。
马三宝心里有数，刚才何潘仁的神情言语已告诉自己，他不会轻信萧之藏，坚固的阿哈堡怎能轻易拿下，甚至不费一兵一卒？那可是经营了十余年的西北要塞啊！然而，萧之藏又言之凿凿，且此人自终南山起，便参谋军事，言无不中…如何抉择，真叫人为难啊！
马三宝倚鞍前行，一纵一送之间，不禁喟然长叹，鼓突的双眼中尽是迷茫之色。
走着走着，突然，马三宝猛拉缰绳，惊得坐骑一声长嘶，声音回荡在空旷的夜色中，只见他回过头来，对几个亲随说道“走，到女兵营去一趟！”
“马将军，再有一个时辰，全城便要宵禁了，我们现在过去，是不是…”一个声音犹犹豫豫地从亲随中传了出来。
“是啊，霍公有军令，宵禁之后，只认牌牒不认人，巡查的部伍有先斩后奏之权，咱们没有…没有携带牌牒啊，”另一个声音颤颤巍巍地说道。
马三宝没有吭气，只抬起头来，望了望星光璀璨的夜空，斩钉截铁地说道“来得及！”
说罢，一拉绺头，马三宝带风前奔，朝着城西的女兵营笃笃驰去。
后面的亲随们不敢怠慢，立即扬鞭，策马追上，在街衢中洒下一串串的马蹄声。
……
火把劲燃，光亮如昼，人影往来，步履匆匆。
马三宝一行到达女兵营时，只见里面一派热火朝天的景象，女兵们忙碌紧张，却有条不紊——有的正在擦拭弓弦，校正弓弰，专心致志，不言不语；有的正在配发箭矢，清点细数，念念有词，造册登记；有的正在饮马喂料，安抚坐骑，卸装鞍鞯，清除污迹…
见马三宝等人驰入营中，女兵们略一吃惊，停下了手中的活儿，继而抿嘴偷笑，你看看我，我看看你，又各自忙碌起来。
“马将军，这么晚来，您来咱们营中，有何贵干？”马三宝刚一下马，便看到宣节校尉罗秋红笑呵呵地走了过来。
“你们的军将秦蕊儿呢？我找她，有急事儿！”马三宝神情严肃地说道。
罗秋红见马三宝心急火燎的样子，连忙抬起手来，指向前面两三百步处的一顶大帐篷，说道“秦将军正在伤兵营中探视伤者。”
马三宝“嗯”了一声，扭过头来，把手中的缰绳递给亲随，说道“你们就在此处等候，”说罢，迈开大步，径直朝着那顶大帐篷走去。
掀帘而入，只见二三十名伤兵或坐或躺，绷带缠身，血迹浸染，有的闭目不语，有的低低呻吟，秦蕊儿正背对着自己，与一名伤兵对面而坐，手搭其肩，好言安慰。
见马三宝突然入内，伤兵惊诧万分，瞪着双眼，张着嘴巴不知说什么，秦蕊儿一怔，转过身来，见是自己的丈夫，猛然间也吃惊不小，连忙朝着帐外呶呶嘴，示意马三宝外面等候，这才站起身来，又对身边的几名伤兵安抚了几句，这才扯扯战袍，理理鬓发，朝门外走去。
二人来到帐外，秦蕊儿开口问道“当家的，马上就要宵禁了，你不在自己的营中处置军务，跑到我这里来做什么？”
“是这样的——”马三宝舔舔嘴唇，把萧之藏的话一五一十地说了一遍，末了，说道，“我真是拿不定主意啊，所以，想听听你的看法。”
“咳，这有什么可说的呢，”秦蕊儿看了丈夫一眼，说道，“既然萧学士都这样说了，就按他的主意办呗！”
“可是，”马三宝双眉不展，搓着手掌，说道，“常言道‘智者千虑必有一失，’如果萧之藏判断有误，我向霍公贸然请战，却又不能攻拔安西堡，那么…”
“那么，你在军中便折了脸面，不好与众将相见，是不是？”秦蕊儿黑眸一斜，反问道。
“哎，也是，也不是啊！”
马三宝叹了一口气，答道，“没了脸面是一说，且你我是夫妻，是一根绳上的蚂蚱，我违了军令，也会给你抹黑啊，然而更重要的是，”马三宝顿了顿，神色黯然地说道，“众人背地里会讲，霍公选将不明，暗于识人，我…我…”
“既如此，那就不要主动请缨了，任由霍公点将，点到谁就是谁！”
“是啊，起初我也这样想过，”马三宝吁了一口气，看着妻子，有些犹豫地说道，“可听了萧之藏的话后，我又觉得十分在理，心里就像江海翻腾，按捺不住想提兵上前啊，毕竟，真如他所说的那样，拿下安西堡易如反掌，若我不去，到时不是悔死了吗？”
“马三宝！”秦蕊儿大眼圆睁，双手叉腰，有些冲气，高声说道，“你什么时候变得前怕狼，后怕虎了？你若不去，我自己带着女兵去！我看你这个骠骑将军是越当越回去了，还不如当年终南山里的那个小家将！”
四周的女兵听闻，远远地侧头回望，又迅疾扭头回去，各干各的活儿…
“嘿嘿，好婆姨，别生气，啊，别生气，”马三宝立即换了一副面孔，躬身低头，满脸堆笑，说道，“这不，都是为咱俩儿在盘算么？当年终南山的那个马三宝啊，年轻气盛，没有家室，一人吃饱全家不饿，今日可不同了，他不是有个美貌能干的妻子吗？他不是得有所顾虑吗？嘿嘿，对不对啊…”
“唔…唔…唔…”谁知马三宝的话，竟让秦蕊儿哭了起来，只见她一边抹泪，一边呜咽道，“你要真是为了咱俩儿好，就应当听萧学士的话，去向霍公请缨…”
“好，好，好，我听你的，我听你的，明天一早就去军府，”马三宝连忙抬起手来，用掌心为妻子擦去眼角的泪珠，笑嘻嘻地说道。秦蕊儿收住泪水，止了哭泣，缓缓说道，“自终南山起，萧之藏便参谋战事，你回想一下，每次战斗之前，他要么不说话，要么说的话便会成真，是不是这样呀？”
见丈夫眨眨眼，点点头，秦蕊儿继续说道“萧之藏精通兵法，深有谋略，连咱们的公主殿下都对他钦佩有加，称之为‘军中张子房’，你我一个小小的军头，怎可疑神疑鬼，不信于人？”
“三宝，”秦蕊儿叹息一声，伸手拉住丈夫，说道，“你知道吗？若能如同萧之藏所说的那样，迅速拿下安西堡，岂止是你再立战功，替我争光？咱们也是为公主殿下分忧哩！”
马三宝睁大鼓突的双眼，似乎不太明白妻子的话。
“你想想，”秦蕊儿继续说道，“咱们从阿哈城出来后，前方的战事如何了，顺不顺利，有没有什么梗阻，这些岂不是留在后方的公主殿下所忧虑的？你能早些拿下安西堡，也好让霍公与殿下早些团聚啊！这些年来，戎马倥偬，他们离多聚少，总在相互牵挂…”
“嗯，蕊儿，你别说了，我明白了，”马三宝收起笑脸，神情严肃，说道“明日，天一亮，我便到军府去请战，不拿下安西堡，就不回来见你！”
秦蕊儿破泣为笑，解下自己胸前的棉纱红巾，围到丈夫的脖子上，说道“不管安西堡能不能拿下来，你都要回来见我！入夜了，天凉，快回营吧…”
“嗯！”马三宝沉沉地点了点头。
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