两个年轻人站在一辆老式蒸汽车前。
这辆车有一个柱状蒸汽发动机，四个实心橡胶大车轮，没有挡风玻璃，驾驶室上方只有一个象征式的帆布遮雨棚。驾驶座后没有车厢，仅有一个方方正正的橡木后备箱，掉漆的黑色车体简陋而笨重。
博努奇抬起左手，指着眼前的老古董：“你确定，咱们真的能开这辆车去找人？”
“得试试。”
马丁用毛巾擦了擦发动机和气缸上的灰，嘴上说着：“沙漠有魔物阻挡，他们的车上没有携带充沛的燃料和水，蒸汽车跑不了太远。巴克根本无法和达尼尔正面抗衡，肯定是到处兜圈子。”
“我们得去找迪莉娅女士，她站我们这一边，我们也需要她的力量支援。”
博努奇挤了挤眉毛，也没话可说。
这次行动虽然是马丁提出，但得到两位教授认可。
“伙计，你开还是我来？这古董车和工学院那辆报废车简直一模一样。”
“我来吧，你视力比我好，看着四周。”
马丁打开不怎么顺滑的铁皮车门，坐上驾驶室的软垫木椅，博努奇也从副驾驶室进来。
在联邦开车不需要驾照，只要持有合法车辆，那就是正当财产，你当然就能随时随地随便地开，就和骑马一个道理。
所以市政厅在一些道路交汇处也立有警示牌，让平民小心避让蒸汽车——不是每一个司机都会注意到行人，而如果交通事故死了人，不管最终赔多少抚恤，吃亏的还是死者。
“让我想想步骤。”
马丁回忆才看过的操作手册，目光扫过车内大小把柄和方向杆，手指在一个个操纵杆上摸索。
“先是做好气缸预热，提高气缸温度。”
“中间缓冲器给油。”
“司炉烧气烧水。”
“闸把推到运转位。”
“然后等待风压达到指定阈值，总风缸向列车管开始冲风。”
“手把前退，气门开到1/4……”
马丁一个个步骤操作下来，连续预热了四次，这辆爷爷辈的蒸汽车终于呼哧呼哧地抖动了起来。
随着蒸汽车驶入沙丘，马丁开始操控简易的丁字方向杆，确保车子跟随沙丘的轨迹，减少上坡阻力。
这是辆被改造成货运车的老车，轮毂大，窄边橡胶轮胎上又被马丁绑上了细铁链，这样虽然跑得慢和抖，但不容易打滑。
驾驶室缓震很差，驾驶座的两人身体都在不断颠簸。
博努奇将手肘放在窗户口，看向外面重复的黄色沙丘：“老实说，罗伯特教授告诉我你是超凡者，我嫉妒得要死。”
“我知道你和教授关系很好，没想到居然会好到他帮你成为超凡……”
“虽然我不知道具体步骤，不过要将一个普通人培养成超凡者，肯定要付出不少资源。”
马丁沉默以对。
公开超凡者身份也是他和教授这两天商量的结果。
要加入探险家协会，眼下是个好的切入时机——迪莉娅这个副会长在，又有不少平民陷入危机，正是马丁展现态度和能力的时候。
罗伯特教授没有反对，只是叮嘱他出去需要一路小心，尽量避开沙傀，减少与这群魔物直接冲突。避开一切不必要的危险，请迪莉娅回来。
老车在沙丘之间起起伏伏行驶了半个小时。
路上零星有几个沙傀出现，马丁单手开车，另一只手伸出窗外，抬起食指和中指。
空气子弹将试图靠近拦路的沙傀逐一射爆。
“伙计，你这手枪能力真是方便。”
博努奇吹了声口哨，眼里流露出毫不掩饰的羡慕：“超凡者还是爽啊。”
他将脑袋探出窗外，风把他头发吹得凌乱、眯起眼睛：“前面的沙怪几乎看不到，咱们这条路走得对，应该是达尼尔一路上杀了不少。”
这句话其实不对。
马丁带博努奇走的直线，但达尼尔却是被巴克领着绕来绕去。
路上为什么沙傀少，当然是马丁让森托尔提前将这沿路大多数沙傀都清理掉，故意放过几个沙傀幸存者在路上晃荡，免得过于明显。
“咱们这么一路往前开，真能追上达尼尔他们吗？煤炭和水支撑不了多久，咱们还得回去呢。”
“看运气。”
“我的运气可一直不怎么好。”
博努奇从包里翻出一瓶啤酒，拧开盖子往嘴里灌了一口：“上次是黑船，这回是沙怪，还不知道下次是什么……对了，还记得我们前几天聊得那辅导工作室吗？”
“你都是超凡者了，还要搞这个？”
“罗伯特教授和布莱克教授是多年注册探险家，也还在做学术研究。”
马丁一边操控方向杆，一边说着：“听说探险家协会有全职和挂职两种探险家。”
这是他从罗伯特教授处打听到的消息。
全职探险家在协会工作，受协会直接管辖和命令。
挂职探险家就比较宽松，只是挂名协会表示是组织成员，除去遵守组织规章制度外，其他自便。愿意的话同样可以接受协会各种委托，完成任务来领取相应报酬。
罗伯特和布莱克两人就是挂职，本职工作是在格瑞普大学任教，很少涉足协会具体事务。
“挂个名头拿福利？那还不错。”
博努奇用手将张长的头发往脑后抹了抹，露出光洁的额头：“你没考虑过其他组织吗？”
“在联邦开设的就有灰岩公司、罗斯基金会、戴维斯石油煤炭公司、皮尔庞特银行、高德曼集团、洛克运输公司……”
“此外还有环海四国的几个巨头，留里克船运，沃尔夫安防，海根啤酒。”
他一个个数着：“这几个虽然大本营在西方海域，但影响力和实力丝毫不比联邦那几个差，而且都有神眷背景。”
马丁摇头：“还是本地工作好，出差少，离家近。”
他对神眷群体一直很提防，可不想头顶有达尼尔那种贵族上司。他不是猪人约克·威尔斯，没有伺候人的好脾气。
博努奇忽然拍了拍车门：“伙计，前面有东西。”
这位脸上有长疤的男人眯起眼睛辨认了一下。
“东北方向的沙丘上好像躺着一个人，旁边还插了根挂帆布的木棍。”
马丁很自然地说：“过去看看。”
老式蒸汽车缓缓停靠在一片沙丘上。
两人一左一右推门下车。
确认了地上人身份后，马丁快步跑到约克身边，蹲下来拧开水壶：“约克，是我，马丁，来，喝点水。”
仰躺在地的猪人让博努奇有些意外：“没想到没找到迪莉娅，倒是有意外收获，今天运气不太差。”
经过补水喂食后，猪人约克渐渐精神了起来。
他整理了一下衣领和发型，用毛巾擦了擦嘴，面容悲怆：“先生们，不好了，达尼尔先生不幸遇害了。”
马丁没什么反应，只是哦了一声。
博努奇眼里透出幸灾乐祸。
猪人只能装作没看到，换了一个话题：“由衷感谢两位的救援，救命之恩我铭记在心，今后一定会有报答……”
马丁打断他：“迪莉娅女士在哪？”
“我也不知道……”
“是不知道，还是不想说？”博努奇笑眯眯说：“刚才喝水的时候你还是很坦诚嘛。”
被逼问下，约克才吞吞吐吐说：“迪莉娅女士和达尼尔先生发生了一点小争执，之后就下车了，我也不知道她现在在哪。”
马丁通过世界模型在持续关注那边的情况：迪莉娅从沙丘上醒来后，已经赶回到了船岛。
至此，所有幸存者都已就位。
舞台搭好。
只需要最后一个步骤，就能将地下城这一幕画上句号。
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