圣莫戈城郊,灯火通明的永寂大教堂里,将守卫都赶出去的神父,正孤零零的进行着每个月一次的祈福祭祀。
这是一座并不向外开放的明神派教堂,主祭死亡大君之一的“纳”。
在因纽特合众国,深渊地狱一系的冥神很少有人供奉,就算有也多为摆在偏殿里的“客神”。
但在多伦多,此类专门祭拜地狱一系神明的教堂却常见的多。
这其实跟所处的环境有关。
众所周知,天地众神教派是一种典型的多神信仰体系,换句话说,不同地区的人可能会重点信仰着不同的神明。
比如合众国的河东沿海地区,主要祭拜海洋之神、风暴之神,而像莱恩市、三途市这种沿河而建,同时深受洪水侵扰的城市,教堂则多以供奉水神朵蜜拉为主。
至于常年风雪肆虐,古代更是经常在冬天死伤无数(无论是因为天灾还是因为战争)的多伦多地区,则是寒风之神、战争之神或者地狱一系神明的主场。
而像阿卡姆教堂这样供奉死亡大君的教堂,虽然在繁华的圣莫戈比较少见,但如果放眼整个多伦多,那简直是多如繁星。
然而,教堂虽多,甚至修建的越来越奢华壮观,但现代社会无数科技理念所带来的冲击,却在不断动摇人们心中古老的信仰。
作为永寂大教堂里唯一的神父,白发苍苍的艾伯特·北风,常常跪在死亡大君之一“纳”的神像前思考
——深渊地狱真的存在吗?诸神真的存在吗?死后的灵…又真的存在吗?
“伟大的纳啊,地狱的大君,灵魂的主宰,地狱的审判长,祈求您指引我这个迷茫的灵魂…”
完成足足一个小时的祈祷,看着毫无任何动静的古老黑曜石神像,艾伯特神父黯然的在心中叹了口气。
“听说创世教有神使降临,也不知真假如何…吾主啊,您何时能展露无上的伟力呢?”
一边感慨,神父一边取过纯银的油灯,小心翼翼的点燃了三根混合了名贵香料的灰色蜡烛,摆放在神像前,算是按照传统完成了祈福祭祀的最后一步。
小小的烛光燃起,在灯火通明的电灯的映衬下,是如此的不起眼,然而就在神父打算转身离去的瞬间,三朵火苗却突然暴涨!
细小的火焰瞬间化作一道冲天而起的恐怖火柱,而轰然升腾而起的烈焰,不但没有灼烧到雕像和周围的物品,反而在半空中如旋涡般不断旋转,最终在中央显露出一个黑漆漆的洞口!
凝望向这火焰旋涡中央的诡异洞口,艾伯特神父仿佛看到了一片布满恐怖烈焰与扭曲人影的恐怖之地…
面对先辈们口口相传,更是记载于古老经卷中的场景,他不禁失声惊叫道:
“这是…深渊地狱第三层,火之炼狱?!”
他没办法不熟悉,也没法保持镇定,因为传说中火之炼狱的主宰者,便是他们家族一直以来都虔诚信仰的死亡大君“纳”!
就好像回应他的猜测,据说已经有五百多年历史的古老黑曜石雕像,此刻猛然绽放出深邃的暗红色光芒。
随后,伴随不知何时悄然拂过的微风,神父顿时陷入最深沉的长眠。
虚幻的梦境中,艾伯特神父仰视着那道通天彻地的恢弘身影,感觉自己的灵魂都在战栗。
“吾神啊!您终于回应了我!”
这一刻,仿佛承载了家族世代祈愿的神父留着泪,大声念起了赞颂“纳”的诗篇。
在他的赞颂中,身穿黑色长袍,头戴火焰纹饰王冠的无面巨人微微低头,无数画面顿时开始在艾伯特神父的眼前浮现。
被诸神封锁在异维度的两只恐怖邪魔…
贪婪、杀戮、欲望不断撼动着神的封印…
封印松动,邪魔之力入侵人间化作的无形迷雾…
诡异迷雾的笼罩下,人类和海洋生物扭曲而成的畸形邪怪…
无穷无尽的罪孽绽放与大地之上,最终整个世界都沉沦于虚无的毁灭!
……
“带着我的恩赐,去完成拯救世间的使命吧…
我虔诚的仆从…不要…让我失望…”
缥缈的声音仿佛还在耳畔不断回荡,缓缓睁开眼睛,艾伯特神父看着眼前恢复寂静的雕像,心中惊疑不定。
“这…是梦吗?”
他踉跄的站起身,扑向摆放蜡烛的祭台,顿时看到原本三根蜡烛所在的位置上蜡烛都消散不见了,取而代之的是一枚雕琢着烈焰圣徽的戒指、一根镶嵌着绿色发光晶石的奇特权杖,以及一块内部中空并承载着不知名红色液体的半透明玉石。
目光在三件物品上扫过,他先是伸手拿起了死亡大君“纳”赐予的第一件圣器——神恩之戒。
带上这枚戒指的瞬间,一股强大的力量凭空在他的身躯中涌现。
他握了握拳,然后伸出两只手指掐住祭台,微微用力,顿时在实木的台面上留下一个清晰的指印!
“这…”
艾伯特看着祭台上的指印,再看看自己的手,沉吟一下,拿起了第二件神赐圣器———死亡权杖。
手握这根足有两米长,不断散发着绿色幽光的权杖,他对着不远处的金色烛台突然一指,一团绿色的光球顿时从权杖尖端飞出,顷刻间便将烛台腐蚀成了散落的灰烬!
亲手体验两件圣物的神奇,终于确定这不是梦,更不是某些人恶作剧的神父,不禁将目光投向最后那块外部看起来完美无缺,但内部却装着液体的神奇玉石。
“传说中,能够延年益寿甚至赐予永生的红药液么…”
凝视着玉石内部散落着点点星光的红色液体,心里不断斗争的他一咬牙,一把握住玉石。
微微用力在完美无缺的玉石上掐出一条裂痕,然后放到嘴边,将其中的“红药液”一饮而尽!
清凉的液体进入喉咙,瞬间化作一道不断扩散的暖流,更一团充满生机的绿色流光凭空出现在他的身上,化作一团围绕着他不断旋转的光球。
在内外两股神奇力量的作用下,神父原本花白的头发渐渐变得乌黑,额头深邃的皱纹飞速淡去。
那种不同于单纯的力量提升,而是由内而外重回年轻的轻松感,让他差点呻吟出来。
几分钟后,看着窗户中映出的自己,神父对于自己获得神眷终于再无任何疑惑。
而一想到梦境中种种的画面,他突然重新跪倒在神像前,重重的磕了一个头。
“吾主,我必将不负所托!”
站起身,瞬间年轻了起码二十岁的艾伯特神父目光坚定的走出大厅,然后对着门外两名默默站在雪里的守卫吩咐道:
“去通知家里的小家伙们,今晚必须赶到教堂,我有事情要宣布!”
守卫闻言看着突然变年轻的神父不禁一愣,一方面惊讶于他突兀的变化,同时也惊讶于这位已经隐居于此多年的老人,突如其来的命令。
但是看着他严肃的表情,两名守卫立刻深深的低下头,恭敬地说道:
“是!伯爵大人!”
是的,伯爵。
在教堂里,他是亡妻死后,自愿遵循家族传统,守候于此虔诚侍奉神明的艾伯特神父。
但在教堂外,他是艾伯特·北风,这一代的北风伯爵,多伦多联合王国权利金字塔顶端中的一员,掌握着王国北部无数矿场的钢铁暴君!