燕蒹葭、扶苏以及江沨眠三人，根据店小二所说，去了南街桂巷，她只说要寻淮老先生，巷子里的人便纷纷给他们指了路。
江沨眠还有些诧异，难道这巷子里，姓淮的老先生只有一个？正惊疑不定，便得到了一个大婶的回答。
那大婶说，淮老先生是这么多年来，斛县唯一一个秀才，想当年，也是给他们斛县挣了许多脸面，连县老爷对淮老先生，也是尊敬的很。
几人很快便寻到了淮老先生的住处。
淮家住的宅子在这巷子里，算是比较大的，淮家三世同堂，给他们开门的则是淮老先生的孙子，一个瞧着只有六七岁的垂髫稚童。
那小儿一见着眼前几个生的极好的外乡人，便露出不怕生人的笑来。
“姐姐，你们找谁？”
“我们找淮老先生。”燕蒹葭笑着答道。
“你们找我祖父啊。”小儿一脸恍然大悟，而后又道：“你们且在这儿等着，我去同祖父说一声。”
丢下这几句话，小儿便掩上门，轻快的脚步声渐渐远去。
不多时，小儿再次来开门，只是这回，除了小儿，还有一妇人，那妇人瞧着与小儿生的很是相像，一看便是小儿的娘。
“姑娘和两位公子请进。”妇人和善的笑了笑，礼数周全：“父亲在院子里。”
“多谢这位夫人。”扶苏颔首。
妇人闻言，似乎是被青年的秀美所惑，不由一愣，随即笑了笑，摆手说着不必客气。
那小儿没有跟上妇人的脚步，反倒是一直走在燕蒹葭身侧，只睁着一双乌溜溜的眸子，一个劲儿的瞧着燕蒹葭。
妇人留意到，便斥责一声，示意小儿赶紧上前：“杭生，不得无礼，快过来。”
小儿被这么一斥，立即便跑上前去，声音很低：“娘，这姐姐是不是长的跟天上的仙女一样好看！”
小儿的声音，虽自以为很小，但实际上在场之人都听得清清楚楚。
江沨眠挑眉，只暗道，这孩子小小年纪，色胆包天，难道没有看出来，他也生的风度翩翩，是个佳公子。
心下腹诽，江沨眠看了眼燕蒹葭，不过被夸作仙女的临安公主本人，神色极为淡然，就像是没有听到一样。
那头，妇人又是斥责了一番小儿，小儿才住了嘴。
妇人回头，朝着几人不好意思的笑了笑：“这孩子没什么见识，还请姑娘见谅。”
“这孩子是夸我呢，夫人莫怪。”燕蒹葭回以一笑。
不多时，几人便抵达院落。
院落之中，淮老先生坐在一棵巨大的龙树下，龙树根须繁茂，瞧着便是年岁久远。淮老先生此时背对着他们，他身下坐着石凳，身前是一张圆形石桌，从背后的一侧便可见着，石桌上面有一副棋盘。而老先生手中，正是捏着棋子。
“父亲，两位公子和姑娘到了。”
妇人说道。
只是，她说完后，老先生却没有丝毫动作。
妇人只好拔高了嗓门，如是这般又重复了一遍：
“父亲，两位公子和姑娘到了。”
说完，她朝着燕蒹葭一行人道：“父亲年纪大了，有点儿辨声不明。”
所谓辨声不明，其实就是耳背。
见淮老先生转过身，妇人才领着孩子离开。
老先生一张脸满是皱纹，两鬓斑白，此刻笑起来，竟是格外的慈爱：“几位贵客请坐。”
八十多岁的老人，眼睛也不是很好了，模模糊糊的并瞧不清楚眼前公子和姑娘的脸容。
直到几人走近了坐下来，淮老先生盯着燕蒹葭看了看，说道：“这位姑娘好生眼熟，先前可是来过斛县？”
“未曾。”燕蒹葭有些诧异，摇了摇头。
“那或许是老夫记错了。”淮老先生点了点头，又看向扶苏和江沨眠：“不知今日几位到来，是为何事？”
扶苏闻言，立刻便将方才同店小二说的说辞，又讲了一遍，继而又道明来意。
“噢，竟是要问南疆之事。”淮老先生放下手中的白子，慢慢陷入回忆：“大概是五十年前……或者更久远一些的时候，老夫的确是入过南疆，欸……不过那时老夫说及此事，却无人相信。”
“那时老夫也就二十来岁，有一日在酒楼同友人一起饮酒作诗……”
他依稀记得，那是个月圆之夜，酒至酣畅，散场之后，一众人友人纷纷回去。
他家在南街，离城中很是有些距离，彼时天色已晚，他担心回去过迟家中妻子责怪，恰好酒劲儿上头，他扶着昏昏沉沉的头，便寻了小路疾步而行，以求尽早到家。
期间好几次天旋地转，他忍不住呕吐，心中后悔今夜饮酒太多之际，恍惚竟是觉得奇怪。素日里熟悉的山间小道，怎会是越走越陌生？
如此一想，吓的他一个激灵，瞬间酒醒了几分。
他深感惊心，便转身往来时的路原路返回。只是，走了大约几里路，却还是极为陌生。直到他月影逐渐稀疏，天明似乎就要到来的时候，他终于精疲力尽，腿一软，摊到在地。
天虽亮，但他却深觉自己这是遇到了鬼打墙。暑期未消，他惊惧出了一身的汗。
然而就在这时，雪上加霜的是，他正仰躺着，冷不防便觉脚踝处传来极剧烈的疼痛。他下意识一惊，抖了抖脚，便见一条青黑色的蛇头埋在他的脚踝之处。
见此情景，也不知是疼的还是吓的，他顿时晕了过去。
等到他醒来的时候，已然是白日，昨夜还月朗星稀，今日头顶上方的天却乌云密布。
他缓缓爬起来，往脚踝处看了看，那蛇不知何时已然离去，但他脚踝上的伤口却不是假的。
青年看了眼四下，也不知这蛇有没有毒。但他看着天色，却不知时辰几何。心中害怕又是深夜到来，万一山中有猛兽可如何得了？
他拼着一口气，又是起身走了好久。期间经过一条小溪，溪水潺潺，他又渴又饿，便俯身猛喝了几口水。
但喝完了，他才心生疑虑。这条回家的小道，他从小到大走过无数遍，记忆中竟是从没有小溪出现过。
眼见着天一点点暗下来，他颓然坐在溪边，心中慢慢升起绝望。
就在这时，身后传来女子窃窃私语的声音。
“我就说了，是个人。”
青年回头看去，便见身后林子里，有两个姑娘。那两个姑娘穿着黛色上衣，上衣的对襟处是两条蓝红色绣花，只是与斛县百姓不同，这两个姑娘袖摆极短，径直露出嫩白的手腕。姑娘的下身则是一袭百褶的白裙，白裙上绣着黛色的花儿，风一吹，那裙摆便随之晃动着。
“两位姑娘，”青年赶忙起身，作揖道：“某昨夜不幸在此地迷了路，不知此地是哪里，烦请两位善心的姑娘指路。”
其中一个姑娘没有回答他的话，反而看向身边沉静一些的姑娘，说道：“你看，我就说昨天我隐约听到有动静吧？”
那较为沉静的姑娘回以一个噤声的动作，而后看向青年：“你是斛县的人？”
“是。”青年点头，将自己昨夜的遇到的事情，简单说了一遍。
那姑娘便闻言，盯着青年的脚踝看了半晌，才道：“昨夜咬你的蛇，没有毒。”
青年愕然，随之便是疑惑，她怎么知道？
似乎是看出了青年的疑惑，那活泼些的姑娘率先笑了起来：“怎的呆头呆脑？你们族外人都是这样吗？”
“族外人？”青年下意识问。
“是啊。”姑娘笑着回答：“我们是巫苗族人，此地乃南疆。”
……
……
淮老先生说到这里，不由停了下来。
他看了看面前的几个年轻人，叹息道：“多亏了那两位苗族姑娘，若非有她们，老夫定然是无法出来，也活不到今日这个年岁了。”
“那老先生是怎么出南疆的呢？”燕蒹葭问。
“当天夜里，月圆之际，在两位姑娘的带领下，进了一片竹林，穿过竹林，老夫便回到了原本的那条小道上，只是……”淮老先生眼中仍旧是不解之色：“只是，老夫穿过那小道之后，分明是黑夜，竟是成了白昼。老夫心中诧异，大着胆子再回到小道之中，却是发现，小道里头也与方才全然不同。”
“后来老夫归到家中，因一夜未回，妻子与乡亲们都在四处找我。老夫将此事告知他们，竟是无人相信，只说老夫醉昏了头，才将幻象当真。”
“老夫年轻时候，也是年少气盛，但即便如此，在那之后还是不敢再踏足那小道了。”
“为何？”江沨眠有些不解，从头到尾，淮老先生的遭遇好像也没有那么可怖。
淮老先生答道：“那天夜里，老夫之所以昏倒，并不是因为被蛇咬了。而是因为老夫在地上看了到白骨森森，泛着幽蓝色的光。老夫可以确信，当时并非看错，但第二日起来，却只见枯叶满地，砂石泥土中，哪有什么白骨？”
“后来老夫打听了一番，才知这些年南街还是有不少人消失无踪，只从前大家伙觉得是被山间野兽拖走。但经过此事之后，老夫便愈发觉得，那些人乃是误入南疆……死了。”
……
……
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