第5章 偷梁换柱

萧谨洵换了身靛青直裰，头戴四方平定巾，扮作书生模样悄悄从萧府侧门出来，前往西大街。

荣昌粮铺是青州城里头唯一一家米粮店，也是官盐的唯一售卖点。掌柜的正在同伙计一起补货，见萧谨洵进店便打发了伙计过来。萧谨洵让伙计帮着量了九升米，便踱步至几只箩筐前。

“客官，那是咱们铺子新到的盐，要给您捎点儿不？”掌柜的见萧谨洵看了半晌，便从面粉柜后探出头来出声问道。

萧谨洵蹲下身子，伸手捻了少许盐粒细细端详，凑近闻了闻，摇了摇头，道：“不必了。”

掌柜的见状擦了擦额角的汗珠，有些尴尬地赔笑道：“客官可是嫌这盐巴有些味儿？大抵是送货来的伙计不讲究，这一批的新盐都有些轻微的异味，所以价格咱们也特意降了些。虽然差一点，但便宜啊！况且一点儿也不影响煮菜，要不是自家的伙计办砸了事，咱也不做这赔本的买卖……”

萧谨洵客气地冲掌柜的笑笑，并不反驳，只说：“多谢掌柜好意，小生家中盐巴尚且够用，倒是不急着购置，结了那米钱就好。”

“客官客气了，二柱给客人结账！”

“好嘞，掌柜的。”

出了荣昌粮铺，萧谨洵便赶去了青黎盐场，有张麻子打点，很快就摸清了盐场的情况。

青黎盐场的运作完全没有问题，盐民们都是依照规程按时将出产的盐交予官家查验换取报酬。问题就出在盐本身，荣昌粮铺里卖的盐颗粒粗糙，晶粒有些暗淡，手捻有结块，还有些微的异味。青州属于青黎盐场的售卖范围，青黎盐的品质在大宣是数一数二的，雪白细腻，那粮铺里的新盐显然不是，倒更像是东边潮州的六盘口盐区出产的次等盐。

看来得去查查这荣昌粮铺的东家了。

暮色将至，青州府衙内，一名衙役匆匆敲开了王闻山官邸的大门，“报！大人！有一名自称姓萧的男子求见！”

王闻山此时正在陪王夫人品茶，听说“萧姓男子”不禁有些疑惑，萧家那两尊大佛这衙门里头没人不认识的，青州府萧姓人家就这么一户，这又是打哪儿冒出来的人？不过，就冲萧这个姓氏，这人也是得见一见的。

“将人请到后堂，本官稍后就到。”王闻山冲夫人抱歉一笑，整了整衣袍便往后堂赶去。

堂屋内已是立着一名年轻男子，方巾直裰，一副寻常儒生打扮，丰神俊朗，目光犀利，见王闻山到来，便上前拱手行礼，道：“下官萧谨洵见过王大人。”

王闻山这才想起萧家老太爷有两个儿子，大儿子仍在锦城做京官，锦城萧家的那位少爷在御史台任职。萧家到萧谨言这一代是谨字辈，想来面前这位就是萧大少爷了。

“原来是萧御史，快请坐。”王闻山赶紧把人请上了座，“不知萧大人此时来找本官可是有何要事？”

萧谨洵看着王闻山说话时随着丰满的双颊上下颤动的小八字胡，有些想笑。这位圆滚滚的王知府一脸媚笑怎么看也不像是多靠谱的人，不过萧谨月向来看人极准，能得她一句肯定，那此人必不可貌相。

“萧某想同大人了解一些事。”

“哦？不知萧大人想知道什么？本官一定全力配合。”

萧谨洵微微一笑，道：“荣昌粮铺。”

王闻山有些懵，萧谨洵看着王闻山又道：“大人可知这荣昌粮铺是何人主事？”

王闻山沉吟片刻，答道：“这荣昌粮铺是淮滨柳家的产业，若是本官没有记错的话，这铺子目前的管事叫周兴财，但关于这人具体的信息本官就不清楚了。”

“这样，我让梁师爷把这人的户籍档案找出来看看。”王闻山说着便着人去寻梁师爷。

萧谨洵看着衙役离开，悄悄问王闻山：“王大人可见过青州城中有贩私盐者？”

王闻山大惊，道：“贩私盐可是死罪！寻常百姓若不是走投无路，断不会这般铤而走险，府中百姓皆是在粮铺买正经官盐的，本官不曾听闻有人走街串巷挑卖私盐。”

“青州所在属青黎盐场的贩售区，青黎盐雪白而颗粒细腻，可萧某今日在荣昌见到的盐都是有异味的次等品，虽然掌柜的以货运保存不当作为解释，但即便如此盐品质也不应当出现如此程度的下降。不知王大人对此何解？”

“有人将其他盐区的盐产运来了青州倒卖？”

“萧某正是这么想的，这盐像是潮州六盘口的货，恰巧潮州的账上凭空少了一批盐。如此巧合，萧某有理由怀疑荣昌是将次品盐当做青黎盐卖，就算下调了价格依然是暴利。”

“不对啊，那这么多登记在案的青黎盐又去哪儿了？”王闻山皱眉。

萧谨洵补充道：“云台、凤城等地巡盐御史回报，黑市有贩雪花盐者。”

“以官府收购的价格从盐民手中买入，送去其他州县，就作高品青黎盐私下倒卖，又是一本万利！”王闻山一拍大腿，“逃开了官税，又抬高了盐价，好一招偷梁换柱！”

萧谨洵正欲开口，忽见梁师爷抱了一大摞卷宗进了门，梁师爷道：“这周兴财不是青州本地人，他的卷宗可让我一阵好找，猜二位是打算查荣昌粮铺，我顺手把他上一任的管事档案也找出来了。”

王闻山嘿嘿一笑，搓了搓手夸道：“不愧是梁师爷，这都能猜到。”

不等萧谨洵动手，梁师爷主动找出一卷册子翻来，指着其中一处说：“周兴财的户籍上注明此人原是潮州府人士，是柳家于一年前外聘的管事。”又翻开另一册，“上一任管事柳林，是柳家的家生子，去年被召回柳家时三十九岁，正值壮年。”

“青州城中只此一家米粮店，一家独大，可以说是柳家进账的一个大头。”王闻山若有所思，“这柳家怎么放心一个外人来掌这个舵。”

这时，忽有衙役来报：“大人，不好了！西大街走水了！”