第6章 西街大火

“什么！”王闻山惊呼。

梁师爷比王闻山镇定，第一时间给报信衙役下达任务：“小卢，你别慌，先召集大家去救火，要快！”

“萧大人，我们恐怕要先失陪了，还请见谅。”梁师爷深呼了一口气缓缓吐出来，“此事一时半刻解决不了，您看？”

“我同你们一起去。”

“这？”王闻山缓过来了，“这怎使得？萧大人与咱们府衙的人同行，万一给人认出来那不就是打草惊蛇，这后头还怎么查……”

梁师爷正想打断王闻山，萧谨洵已经开口：“怕只怕已经打草惊蛇了。”

“梁师爷，方才小卢说是哪儿走水了？”

“大人，正是西大街！”

待到王闻山三人赶到西大街时，火势正盛，一时间火光冲天。一连四间铺子都被完全笼罩在火光中，相邻的两间商铺受到了波及，火舌正在蠢蠢欲动，火势仍在蔓延，衙役们连同西大街的百姓一起扑着火。忽然从中间一间商铺里冲出了一个身形庞大的人形，定睛一看，是有一人背着另一人从火场中逃生。

“咳咳咳咳！救命！救救我家老爷！”说罢那人便脱力昏了过去，众人七手八脚地把二人抬至安全区域，又废了约莫小半个时辰才将火彻底扑灭。

萧谨洵和青州府衙的两位也加入了救火的行列，此时三人是一个比一个狼狈，王闻山指着方才二人逃生的那间房屋残骸喘着粗气问道：“那可是荣昌粮铺的所在？”

梁师爷环顾了一下四周，答：“回大人……确是荣昌。”

听到了梁师爷的确认，王闻山颇为懊恼，那两撇八字胡都显得有些耷拉，“完了完了，这烧得……还能剩下什么哟！”

萧谨洵凝视着焦黑的建筑残骸良久，心中已是有了些许想法。

衙役将两名火场中逃生的伤者送到了医馆，第二日背人者醒来，正是荣昌粮铺的那个伙计，听他说，昨夜他背出来的那人就是粮铺的东家，柳家二爷柳奉京。说是东家，其实不然，柳二爷充其量就是柳大爷派出来的特殊管事。

柳奉京由于吸入烟气过多，头上又有击打伤，到了午后才悠悠转醒。烧毁的商铺里头也都清理过了，衙役们一共抬出了三具尸体，按照身量高低，荣昌的伙计认出其中一具正是荣昌粮铺的掌柜刘海。还有两具是荣昌粮铺隔壁卖胡辣汤的老翁和他的小孙女，祖孙俩赶制汤食的时候刚巧碰上了走水，一时没反应过来，等意识到出事儿的时候一个腿脚不好一个年幼都没能出得来。

看得出来刘掌柜平日里待人应该很不错，伙计守在遗体身边哭得肝肠寸断，柳奉京也已经缓过来了，颤悠悠地走到了伙计身旁。伙计见东家来了，抽噎着唤道：“二爷，要是我再跑快一点，就能把掌柜的也带出来了……”

柳奉京轻轻拍了拍他的肩膀，长叹一声，宽慰道：“柳家会厚葬刘掌柜的。”

忙活了一夜，熬到这会儿的萧谨洵已是眼圈发黑，头脑也有些发涨，但见柳奉京醒来，还是强撑着走了过去：“柳老爷。”

“你是？”柳奉京转头见是一灰头土脸的年轻男子，疑惑道。

“知府王大人手底下的。”萧谨洵嘴上随口胡诌着，给柳奉京行了个礼，“兄弟们已经将铺子收拾好了，现在正在做善后清点工作，大人差我来负责荣昌粮铺。”

“麻烦官爷了。”柳奉京的声音仍是沙哑的，听起来有些无力。

“柳老爷可知铺子一共损失了多少粮货？此类情况需要记录在案，还请柳老爷仔细想想。”萧谨洵故意问道。

“这……呵……我不清楚，这就要问……”

伙计插话道：“这得问周管事，平日里都是周管事把着几本账。”

萧谨洵趁机又问：“那周管事人呢？”

“官爷，这账是算不清了。”柳奉京明显很气愤，“我们柳氏没有姓周的管事，他不配！更何况一把火，账本都给他烧了！”

萧谨洵抓到了一个点：“他烧的？您的意思是，是周兴财放的火？”

“可不就是那狗贼。”柳奉京冷笑，“大哥真是瞎了眼，居然信了他的鬼话，把荣昌粮铺交给他打理。”

“官爷，这火就是他周兴财放的！他当初忽悠我大哥说他能将青州梁铺的进账提升两倍，也不知他是给我大哥灌了什么迷魂汤，大哥真让他做了我柳家铺子的大管事，谁知道他当这管事一年，竟是一分进账都没有报给过柳家。本以为是淮滨路遥，不便往返，家中产业又广，大哥便没有太过在意，听闻青州荣昌粮铺是一家独大，只觉欢喜。”

柳奉京面上越发阴沉，“若不是临近年关，大哥催我到各处查账，我竟还不知道，这荣昌粮铺除了一纸地契外几乎都是他周兴财的了！一年的营收全数进了这狗贼的腰包！昨夜我到店中查看账目，他见事情终于败露，趁我不备袭击了我，干脆又加了把火打算斩草除根，自己裹了细软早不知跑去了何处！若不是刘掌柜拼死护着，二柱又力气够大，只怕这会儿我也躺在这儿了，那可就真是如了他的意了！还请知府大人一定还我柳家一个公道！”

青州府衙后堂，王闻山端着早已凉透的茶水坐在圈椅上，有些失神，梁师爷看了看王闻山，又瞅了瞅负手而立正在沉思的萧谨洵，张了张嘴还是安安静静地站在一旁当了透明人。末了还是萧谨洵打破了沉默：“王大人，明日可否借萧某一队官兵？”

“萧大人借人办事自然是没有问题的。”王闻山放下茶杯，小心道，“只是不知萧大人想要做什么？”

萧谨洵垂眸，思绪逐渐飘远：“荣昌这条线因着一把火，差不多算是断了……”

潮州那头查出盐产富余而未见余盐已有七日，只怕贩盐团伙已经有所察觉，这场恰到好处的大火就是对他的警告。柳家是否真能从此事中摘出来还有待商榷，但如此一出偷梁换柱必定少不了官家人从旁协助。

思及张麻子那头递来的消息，萧谨洵蓦地抬头望向远处的霞光。

“但还有一个人是跑得了和尚跑不了庙。”