纪晚苓于第二日出宫至茶室，名目是珮夫人初有孕，须静养，霁都城的女课事宜，暂由瑜夫人领衔。
前一日今上与当朝相国纪桓明光台饮茶，也为人乐道。据说前者向后者长揖行了学生待老师的大礼，令观者皆叹：
一日为师终身相敬，天子心怀。
阮雪音有孕的消息自也传到了麓州，民众热议遍街坊，独九思巷内上官府噤若寒蝉。
这么个昔日张狂的家主，竟将一整个府邸调教得比皇门宫室更严谨。竞庭歌每每立廊下观院中无声往来，都觉三十年河东。
生时再不待见，口口声声不认这场父子，一朝死别，还是心软，还是要回来挑家族前程的大梁。血缘之题，她下山这些年来观瞻，实在比以为的更强大、更牢靠。
以至于老师离世那个日夜，阮雪音流过的泪，她一直觉得，至少有那么几滴是为阮佋。
那丫头永不会承认罢了。
肚腹已经隆得高高，而她没多少累赘之感，除了夜里睡觉难受。暮色至，今日上官宴说了要回来吃饭，她也便不急，扶着肚子观高墙外极远的落霞。
“如夫人，抓到了！”一名婆子这时候过来，神情叵测低声气。
竞庭歌一挑眉，“几个？”
“三个。”
竞庭歌挺着圆肚一身主母派头，气势汹汹连过三进院到了大门口。
居然是一个男人两个小孩，鳏夫带儿女双全的局面。男人被绑死了双手押着，两个孩子分别被两名家仆按了肩，倒都志气好，高昂着头很不屈的样子。
“小小年纪，”竞庭歌扶肚，慢吞吞走到小女孩跟前，“做什么不好，跟着没骨头的父亲来人家门口烧纸。不是头一回了吧。”
自上官家定居麓州，门前烧纸的事就没断过。上官宴的意思是不管，竞庭歌怀着孩儿却受不得这丧门气，两个月来抓了一茬又一茬，已经送了五茬去官府。
据说都不了了之，连顿板子都没赏。
杀千刀的，举城欺负一家人，两个月了还没消停，百姓哪有这么长耐力？
她誓要将幕后主使抓出来，顺带搅麓州的风云。霁都那头大事毕，信王将归，正是好时候。
“头一回。”却听小女孩脆声应，晶亮眸子眨啊眨。
“昨儿不是你们？前天那几个人，可已经送去衙门了。”
小女孩转头望小男孩。小男孩睨着竞庭歌道：
“昨日是我。”
观之也不过七八岁。“你跟我们家有仇？”
男孩摇头。
“那就是忠君爱国得很，咽不下先君和先太子的恶气？”
男孩竟认真想了想，点头。
“教得好啊！”竞庭歌终向那五大三粗却颇齐整的男人，“阁下必也是义士，我家老爷最喜义士，既来之则安之，一起用顿便饭吧。”
上官宴到家进正厅所见便是这幅场面。
竞庭歌挺肚宽腿坐在素日位置，桌边还有两小一大，五口之家其乐融融。
“老爷回来了！”她如常谄媚，笑吟吟过去扶。
上官宴如常应承，说了些行动不便坐着就好的体贴话。
竞庭歌遂又将门前巧遇烧纸的故事讲一遍，双方都无尴尬色，弄得上官宴也不好尴尬，坐下稍理衣摆，问：
“已经烧过了？我在后门下车进府，没瞧见。”
那神情语气仿佛错过了盼望已久的节目。
“没烧起来。”竞庭歌笑嘻嘻，“常妈妈说纸铜钱纸元宝刚沿墙角码好，还未及点火，这不，就被妾身请进来了。”
上官宴边点头边提箸，很饿似的，“进门是客，不必拘束，吩咐厨房再加几个菜。”
竞庭歌正给他斟酒，闻言照办；又见他示意给那中年男子也满上，再照办。
“兄台本地人？”上官宴抬手，先干为敬。
那男子自被请进门便有些反应不过，一直寡言，见状也干了，闷声答：“是。”
“家住何处？家中可还有妻子父母？”
“只我们三个。”小女孩答，“他是我爹爹，亲的；他是我哥哥，认的。”
“我是捡的。”小男孩面无表情补充。
上官宴再举起重被斟满的酒杯，“兄弟这单生意，什么价钱？”
那男人眉心一跳，旋即肃容：“身为祁人，行该行之事。”
上官宴看一眼饭桌上风卷残云，小女孩一手一个鸡腿直咂嘴，“兄弟这般气节，倒不避忌在我府上吃喝。”
分明是竞庭歌绑进来的，而院中家丁排排站，人手一支棍，傻子才跑。那男人苦于无路，此言正是台阶，当即站起向两个孩子：“走。”
小男孩旋即站起。
小女孩鸡腿还在手上，晶亮眸子眨啊眨。
上官宴自腰间摸出一样东西放桌面，金灿灿。
竞庭歌挑了挑眉。
“走！”眼见小女孩不动，男人沉声去拉。
上官宴又摸了一回合，又放，两锭相排映碗碟明晃晃。
男人看了一眼，一手拽一个娃便往门外去。
“兄弟——”上官宴长声，家仆十人已在院中排出挡势。
男人不得不停。
上官宴起身至厅中央悬挂的巨大画幅前，掀起画，手一探，拎出沉甸甸一个提箱。
竞庭歌挑眉更甚。
提箱上饭桌，极细巧的锁被打开，金光耀目满室生辉。
顾星朗不是将此人的钱财敛了大半？还有这么多？！
她看着一箱目测三十个金锭，心道亏了啊，就为问个上家花这么多钱，人笨果然只能多挣钱，拿钱买脑子。
“这箱够姑娘嫁人小子娶妻了。兄弟若还想成个家，也够。便有一街坊的叔伯亲戚要接济，管他们一辈子，想来不难。”
男人终于回头。
半炷香后父子三人自后门出，华灯灿庭廊，上官宴酒足饭饱回竞庭歌屋里躺倒。
“城西扇子街米铺掌柜，是温家的人？”刚那男人供出来的上家。
上官宴斜歪贵妃榻，竞庭歌岔腿豪迈坐跟前。
“他听城南铁铺王麻子的。”
竞庭歌眨眼。
“所以王麻子是温家的人？”
“王麻子听城北群芳馆鸨母的。”
竞庭歌只觉小半生英名受到了侮辱，一时便有些声冷，“那鸨母又听谁的？”
“温据，温斐二堂兄之子。群芳馆便是他开的。”
“摸得倒清楚。”
“早年来麓州趟水便摸过了。和温据的梁子也是那时候结下的。”
“怪不得有人日日把你家当坟头，你大气不敢出。原是经年的私怨。”
上官宴微阖的眼睁开，盯着头顶天花。
“顾星朗想用你撬温家的深根吧？”竞庭歌倾身，肚子太大，有些难，“带我一个。上官家复兴，算我一份。”
上官宴岂会不知她算盘？猜不到细节，方向总明确。顾星朗和她以自己为结绳，反之，他也可以纵两头以制衡。
“亲一下。”
竞庭歌蹙眉，不情不愿往那头探，“你过来些，我卡住了。”
肚子卡住了。
上官宴慢吞吞朝榻边挪，重阖眼，“面皮摘了。不想被这么丑的脸亲。”
案头桌上皆以清水琉璃瓶盛雪白栀子花，入夜幽香比白日更甚。面庞卸下拘束，竞庭歌也觉松快，只嘴唇不快，她绞湿绢子擦两把。
“我脸很脏么？”
亲了猫猫狗狗也要擦的好吧。竞庭歌兀自饮水不理他。
“你比你师姐爽快。昔年在韵水帮她大忙，也没得这般谢，还是我亲的她。”
竞庭歌半口水呛在喉间：“你亲过阮雪音？！她还能让你——”
“偷袭。量她不敢对顾星朗说。”
我敢说啊。虽不算什么，顾星朗那副傲娇德行，气气也好。她有些开怀。
“从前在苍梧与人谈条件，遇到我这样耍流氓的，你也答应？”上官宴转头看她，脸圆圆，是胖了不少，别有一番可爱。
“就答应过你一个流氓。真别说，蔚军之中，流氓很少；值得谈条件的文臣，老头子居多，小人如陆现，也非好色之徒，你父亲就更不用说了。”
但不是没遇过言辞挑逗或试图动手动脚的。
她在心里把那些嘴脸暴踹一遍。
“看来御徖殿里那位才是最流氓。”上官宴瞥一眼她肚子。
竞庭歌难得沉默。
“听说新区要建城，最近他也在，与阮墨兮日日同进同出。蔚国此朝嫡子，怕是很快也要有眉目了。”
“那么些金子，”竞庭歌终接口，却是生转了话头，“放在正厅悬画后，你也真财多不怕露。”
上官宴笑起来，“隔三差五换地方，这两天刚好在那里。”
“探个上家而已。你有多少金子够这么花？孩子要挟，跟踪监视，哪个不比这个强？”
“能用钱直接摆平的事我从来不费旁的力气。你说那些个，费神，费时，费心情，哪个比这个强。”
竟然很有道理。
“至于今日重金，”他深吸几口栀子香，“咱们在麓州，总要有府门外的人可用。一次给到位，他日办事，也好开口。”
“顾星朗要你怎么做？”
上官宴摇头，真不知道。那小子心思之深，从头到尾的指令不过去蔚南、居麓州两项。
和一句“四时轮替”。
“你手里几张牌？”竞庭歌声更低，“够用的话，直接玩儿大的，拱温斐出来。”
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